Не в силах сдержать волнение, Расти сжала руку Рео.

— Ну конечно, он пожелает, — сказала она Стайлзу. — Правда, Рео?

— Мне бы сначала хотелось обдумать все это.

— Обдумать? — удивилась Расти и, только заметив сердитый взгляд Рео, вспомнила, что это совсем не ее дело. Она снова откинулась в кресле и скромно сложила руки на коленях.

— Понимаю, — сказал Эдвард Стайлз с таким видом, будто отказываться от родственных связей — самое обычное дело. Расти не верила своим ушам.

— Я позвоню вам через пару деньков, — сказал Рео и встал.

Несколько оглушенная всем, что она только что услышала, Расти тоже поднялась с кресла и последовала за Рео. Снова оказавшись в машине, она уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова.

Он не обращал на нее никакого внимания, и они так и промолчали всю дорогу, пока наконец не заняли свои места в самолете. Тут уж Расти не выдержала.

— Неужели все дело в деньгах? — выпалила она. — Ты что, боишься, что твои брат и сестра могут потребовать свою долю наследства отца?

— Черт возьми, Расти! — возмутился Рео. — Оставь меня в покое, пожалуйста. Я только что узнал, что какая-то женщина родила двойняшек всего на три месяца раньше, чем моя мать родила меня. Это значит, что мой отец оказался еще большим негодяем, чем я мог себе представить. Мне трудно сразу справиться со всем этим, понятно?

— О Господи, Рео. Я даже не подумала…

— Так вот, хочу тебе сказать: если бы старик был жив сейчас, я бы… я бы… — Он резко оборвал себя и уставился в иллюминатор, лицо его покраснело от гнева, а пальцы сжались в кулаки.

Расти пожалела, что наговорила лишнего, и сочла за лучшее промолчать.

Через некоторое время Рео сам нарушил молчание:

— Дело не в деньгах.

— Конечно, нет, — поспешно согласилась она, чувствуя себя неловко из-за того, что могла так подумать.

— Я не взял ни копейки у Джона Сэмпсона с тех пор, как мне исполнился двадцать один год и я стал работать в концерне, основанном для меня моей матерью, у которой были свои деньги. Тогда я купил у отца «Сэмпсон энтерпрайзиз», а он занялся другими делами.

— Тебе не обязательно рассказывать мне все это.

— Я хочу, чтобы ты поняла: меня останавливает вовсе не жадность. Эти люди могут получить все, чем владел отец. Абсолютно все.

— Но они — твоя семья, Рео, — сказала Расти.

— А я, может быть, не хочу никакой семьи, — ответил он. Эти слова поразили девушку. — Может быть, я так долго жил один, что мне это понравилось.

— Неужели ты серьезно?

— Да, серьезно. А если тебе трудно в это поверить, значит, ты совсем меня не понимаешь.

— По-видимому, так оно и есть.

Обескураженная и рассерженная, Расти схватила журнал и сделала вид, что читает. Рео смотрел в иллюминатор, хотя там не было ничего, кроме сплошных облаков.

В аэропорту Рео вежливо попрощался с Расти.

— Ты мне очень помогла, — сказал он, протягивая руку, как сделал бы, вероятно, любой работодатель. Расти чувствовала себя неловко, пожимая эту руку, как будто она была совсем незнакомой ему женщиной, а не той взбалмошной особой, чью обнаженную грудь он целовал. — В ближайшие дни тебе будет выслан чек.

— Спасибо, — с трудом выговорила она. — Можно сослаться на тебя, если мне потребуются рекомендации?

— Разумеется.

После такого обмена любезностями повисло неловкое молчание, а потом Расти повернулась и пошла прочь.

— Пока, — бросила она через плечо, ускоряя шаги. К выходу она уже почти бежала, но ей было все равно. Чем скорее она будет подальше от Рео, тем лучше.

А если она его вообще больше не увидит, то будет совсем хорошо, просто замечательно.

— Привет, детка! — воскликнула Джейд, когда Расти вошла в дом.

В квартире было человек двадцать гостей. Грохотала музыка. Лаял запертый в ванной Бандит. Вечеринка была в разгаре.

— Присоединяйся. Кэйси здесь, и Марк тоже, — лукаво подмигнула Джейд, приглашая ее в гостиную.

— Пожалуй, я воздержусь, — ответила Расти. — Я страшно устала.

Иногда Джейд бывала не очень внимательной. Вот и сейчас она не заметила, какой был у ее подруги утомленный вид.

— Точно не хочешь? — Джейд принялась ритмично двигаться под музыку с воображаемым партнером.

— Абсолютно, — ответила Расти, направляясь в свою спальню. Быстро распаковав вещи, она облачилась в джемпер одного из своих братьев и надела выцветшие джинсы.

Потом она вытянулась на кровати и попробовала читать, но сосредоточиться на книге ей никак не удавалось. Все ее мысли были о том, что она больше никогда не увидит Рео, и настроение ее все падало и падало.

Она нужна ему. Правда, он не понимает этого, но она действительно ему нужна. Нужна, чтобы научить отдавать, научить любить. Объяснить ему, что жена, дети, семья — самое ценное, что есть у человека.

Подобные уроки жизни потребуют немало времени, но Расти была уверена, что ей удастся добиться успеха. Правда, она нисколько не сомневалась, что и Рео со своей стороны попытается преподать ей кое-какие уроки. Сможет ли она остаться верной своим идеалам и мечтам? Или же, ослепленная его обаянием, забудет то, к чему всегда стремилась?

Конечно, доля риска здесь есть. Конечно, она поступит мудро, продолжая ждать и надеяться на встречу с человеком, который дорожит теми же ценностями жизни, что и она. А если он не появится? Что, если она будет ждать и ждать — а в наше время редкая женщина способна на это, — а он так и не придет? Ведь в этом тоже есть риск. Почувствовав себя совершенно заброшенной, Расти вынуждена была признать, что в последнем случае риск значительно больше.

Стряхнув с себя навалившуюся хандру, Расти скатилась с кровати и отправилась на кухню в надежде, что в холодильнике еще остался кусок шоколадного торта. Что может быть лучше, чтобы подбодрить бедную, несчастную девушку? Ничего, только настоящий живой мужчина по имени Рео. Гости Джейд приветствовали ее, и Расти всем помахала рукой. Только она открыла холодильник, зазвонил телефон. Она взяла трубку, прикрывая другое ухо рукой, чтобы не мешал шум вечеринки.

— Алло!

— Расти дома? — (Это был Рео, и сердце ее забилось от радости.)

— Я слушаю.

— Это Рео. Похоже, я не вовремя.

— У Джейд вечеринка.

— А… ну, в общем, я хотел еще раз поблагодарить тебя. Ты была бесподобна. Моро не раз говорил мне об этом.

— Я чудесно провела время.

— Вот и хорошо… — Голос его звучал не очень уверенно, будто он хотел сказать что-то совсем другое.

— Ты только поэтому и позвонил? Чтобы поблагодарить меня?

— Да, гм… то есть нет, не совсем. Я позвонил, потому что скучаю по тебе…

Ура!

— …и я подумал, что хорошо бы узнать тебя поближе.

Уж куда же еще ближе?

— Я свободна.

— Тебя не пригласили на вечеринку?

— Я отказалась.

— Ты будешь готова через полчаса?

— Я буду готова через десять минут.

— Отлично. Оденься попроще.

— В таком случае я уже готова.

Ровно девятнадцать минут спустя элегантный темно-синий «ягуар» остановился недалеко от дома, и Расти, помахав Рео, чтобы он не выходил ей навстречу, пробежала по тротуару и села в машину.

Она старалась не смотреть на него, но не могла удержаться. На нем были потрепанные джинсы и простая белая футболка. Она и представить себе не могла, что он может надеть нечто подобное. В общем, вид у него был вполне подходящим для похитителя женщин.

— Что, если нам поехать в парк?

— Я не против, — сказала Расти. Рео хмыкнул от удовольствия.

— Господи, как я рад, что позвонил тебе. Ты не представляешь, как ужасно я себя чувствовал, когда добрался до дома.

— Ну, я всегда готова развеселить кого угодно.

— Будешь моим личным шутом?

— Во всяком случае, сегодня.

— А что, если мне нужен не шут, а друг?

— Я могу быть и другом.

— А если мне нужен не друг, а любовница? — спросил он, сворачивая на небольшую стоянку рядом с беговой дорожкой. Заглушив мотор, он повернулся к ней: — Забудь, что я сказал, хорошо? Я понимаю, тебе нужно больше.