— Уже поздно. Мне пора.

— Мы могли бы поехать куда-нибудь и съесть десерт, который не съели у «Сартони», — услышал Рео свой голос и был готов откусить собственный язык: ведь он никогда не ел сладкого. А в данный момент ему больше всего хотелось попробовать другой сладости — снова почувствовать вкус губ Расти.

— Пожалуй, не стоит, — сказала его спутница.

— Хорошо. Энджи позвонит вам и сообщит обо всем, что касается поездки.

— Замечательно.

Повисло неловкое молчание, затем Рео открыл дверцу машины.

— Сидите, — поспешно сказала Расти, жестом останавливая его. — Я с закрытыми глазами найду дорогу.

— Это хорошо, — сухо произнес Рео, — а то ваша подруга не потрудилась оставить свет в подъезде.

— Вообще-то там перегорела лампочка, а мы все время забываем купить.

— Понятно. Ну, спокойной ночи, Расти.

— Спокойной ночи, Рео.

Она выскользнула из машины и исчезла в темноте. Неожиданно почувствовав себя одиноким, Рео завел машину. Слава Богу, что Расти уговорила его взять ее на работу. Она как раз тот человек, который поможет ему заключить сделку с Моро.

Подумать только, он чуть не дал ей уйти!

Рео понимал, что характеру Расти не свойствен какой-либо порядок, и еще он понимал, что жить с ней под одной крышей будет потруднее, чем обойти все рифы при обсуждении сложного контракта с Моро.

Но, ей-богу, он справится и с тем, и с другим. Обязательно справится.

Расти и чета Моро говорят на одном языке, абсолютно чуждом ему. И если ее не будет рядом, контракт подписать ему не удастся. Придется положиться на нее, он нутром чувствовал это.

В пятницу Энджи Мэллет позвонила Расти и сообщила детали предстоящей поездки. Рео решил воспользоваться десятичасовым утренним рейсом местной авиалинии до Нового Орлеана, а в Новом Орлеане нанять машину. И еще через полчаса они уже будут в самой южной точке штата Луизиана, где и находится имение Моро.

Итак, три дня спустя Расти приехала в аэропорт. Решив не сдавать вещи в багаж, она покатила свой чемодан к выходу на посадку. Расти не удивилась, обнаружив, что Рео уже ждет ее. В брюках цвета хаки и темно-синей спортивной куртке, он словно сошел с обложки модного журнала. У Расти от волнения холодок пробежал по спине.

Целая неделя на море с красавцем Рео! Боже правый, какое счастье!

Слава Богу, их будут окружать четверо бдительных стражей, не говоря уж о необходимости вести деловые переговоры. Рео (правда, он этого пока не осознает) должен стать проще, свободнее, если хочет поладить с Моро. Расти испытывала некоторый страх перед этим необходимым его перевоплощением, хотя ей очень хотелось удостовериться, что под маской преуспевающего бизнесмена действительно скрывается очень милый молодой человек. Но если она чувствует такое влечение к Рео, скучному администратору, что же с ней будет, когда появится новый Рео — раскованный, обычный парень, приехавший погостить к своим друзьям?

Рео мерил шагами пространство перед выходом. И Расти поняла, что его что-то беспокоит, и это показалось ей забавным. Однако ему вряд ли понравятся какие-либо замечания и советы. Напротив, если сказать «успокойтесь», это, пожалуй, спровоцирует ссору, а Расти вовсе не хотела ссориться с ним. Поэтому она просто сказала:

— Привет.

— Привет, — ответил Рео, останавливаясь. — Если верить стюардессе, самолет вылетит по расписанию.

Ну, разумеется, он уже все проверил.

— Ни минуты не сомневалась в этом, — ответила Расти.

Рео пристально посмотрел на нее, видимо почувствовав насмешку.

— В Новом Орлеане нас уже ждет машина, так что мы не задержимся ни на минуту.

— Жаль, — пробормотала Расти. — Как чудесно было бы взглянуть на город!

— Вам нравится Новый Орлеан?

— Я очень люблю его. А вы?

Он пожал плечами:

— Так, нормальный город.

— Всего лишь? — Расти вспомнился самый колоритный и самый веселый город в Луизиане.

— Большинство моих поездок туда были деловыми, я и сейчас стараюсь сосредоточиться…

О Господи!

— Рео, нам нужно поговорить.

— Нужно?

— Да, обязательно. — Расти совершенно не собиралась этого делать, даже поклялась себе не начинать подобный разговор. Тем не менее она глубоко вздохнула и ринулась в атаку: — Если вы не расслабитесь, вы провороните сделку.

— Вздор! Я… — Он внезапно замолчал и прищурился, словно вдруг что-то вспомнил. — Гм… Объясните, что вы подразумеваете под словом «расслабиться».

— Я хочу, чтобы вы перестали постоянно смотреть на часы. Перестали просчитывать все до мельчайших деталей. Избавились от пиджака и галстука.

Некоторое время Рео, казалось, тщательно взвешивал ее слова, как будто они были из золота.

— Полагаю, вы правы, черт возьми. — Лицо его приняло задумчивое выражение. — Помните, тогда на балу вы сказали, что большинство присутствовавших там гостей не являются обычными, нормальными людьми?

Расти кивнула.

— Хотя я с вами не совсем согласен, должен признать, что понятие «нормальный» действительно имеет разные оттенки. К сожалению, мое понятие нормы не обязательно будет совпадать с вашим или семейства Моро.

Расти снова кивнула.

— Какова же ваша позиция?

— Я признаю, что ваши слова заслуживают внимания, и я буду играть по вашим правилам — до определенного предела, конечно.

— Думаю, вы не пожалеете. — С этими словами Расти развязала узел его элегантного галстука и рывком сняла его, а затем взялась за пиджак. Рео аккуратно сложил его и вместе с галстуком убрал в дорожную сумку.

— Так лучше?

— Намного, — сказала Расти.

— Что дальше?

— Давайте обсудим, как нам себя вести в имении Моро.

И Расти начала говорить о своих впечатлениях от семейства Моро: о неспешном стиле их жизни, о том, что для них является самым главным. А в заключение она высказала свое твердое убеждение: чтобы шагать с ними в ногу, он должен замедлить свой шаг.

Ее глаза горели искренностью и энтузиазмом. Она оживленно жестикулировала, стараясь сделать свои слова более доходчивыми. Ее губы… яркие алые губы… растягивались в улыбке и раскрывались, когда она смеялась. Не в силах оторвать от них глаз, Рео смотрел и слушал, ничего, правда, не слыша. Он думал, как было бы приятно привлечь ее к себе и поцеловать в эти мягкие пухлые губы.

— Держу пари, Кэй работает дома, а не в офисе. То есть я хочу сказать, что они проще смотрят на жизнь, и вам придется подстраиваться под них — быть более раскованным, короче говоря, принять вызов… ой!

Только когда Расти оттолкнула Рео, он вдруг понял, что наяву поддался своим необузданным фантазиям и поцеловал ее прямо в губы, на виду у всех. Черт возьми!

Круглыми от удивления глазами Расти уставилась на него, прижимая трясущиеся руки к губам.

— Что это значит? — спросила она дрожащим голосом.

— Как вам нравится Рео Сэмпсон, который принял вызов? — язвительно заметил Рео, пытаясь как-то оправдать свой поступок, начисто лишенный всякого смысла.

Расти заморгала. На щеках у нее выступили красные пятна, с минуту она молча смотрела на него, потом резко поднялась и направилась в ближайшую дамскую комнату. Рео едва расслышал тихое «извините», брошенное через плечо.

Он огляделся. Похоже, никто не обратил внимания на его выходку. Значит ли это, что они с Расти настолько естественно смотрятся? Как любовники, отправляющиеся в отпуск, или, может быть, даже молодожены во время медового месяца.

На это, конечно, никакой надежды, решил Рео, но, по крайней мере, он все-таки попробовал себя в роли ухажера, и она ему явно не подошла. Мало того, что у Расти был пунктик по поводу его богатства, она вообще была далека от того типа женщин, которых он предпочитал. А это означало, что взаимоотношения с ней выльются в большую авантюру, потребуют постоянного напряжения всех сил.

Рео этого терпеть не мог — по крайней мере в романтическом плане. Бизнес — другое дело, здесь борьба является своего рода стимулом, поскольку конкуренты готовы к ней и хорошо знают правила игры.