«Да, я готова, и с превеликим удовольствием», — подумала Мэдди, спрашивая себя, сколько времени пройдет, прежде чем она сможет остаться наедине с Кей Элом. Теперь, когда Эм дома и в любую секунду может объявиться Брент, ожидание могло затянуться на дни, а то и на недели. Она опустилась на пол напротив Кей Эла, вытянув свои ноги вдоль его ног, и он тут же поставил на пол банку с пивом, только чтобы прикоснуться тыльной стороной своей ладони к голени Мэдди.

Внезапный прилив желания заставил Мэдди затрепетать.

Губы Кей Эла чуть раздвинулись, а его глаза с жарким пылом вонзились в лицо Мэдди. Она отвела взгляд и прислушалась к словам Хауи, понимая, что если они с Кей Элом не прекратят эту игру, то очень скоро бросятся друг другу в объятия и покатятся по ковру. Это было так заманчиво, что Мэдди изо всех сил стиснула веки.

Кей Эл переместился, и теперь грубая ткань его джинсов касалась ноги Мэдди. Ее мысли тут же свернули в запретное русло, призывая ее в свою очередь прижаться к нему, забраться на него сверху, обвить ногами, повалить на пол, впиться губами в его рот…

«Прекрати», — велела она себе и вновь попыталась сосредоточить свое внимание на беседе Тревы и Хауи.

— После того как Бейли вышибли из банка, он занялся поборами в казино, что на задах Роад-хауса, — говорил Хауи. — Именно потому Генри отказался рекомендовать его на должность частного охранника.

— Я никогда не понимала, зачем ему потребовалось совершать такие глупости, — заметила Трева.

— Затем, что у Бейли не хватало мозгов разобраться в тонкостях законов, — ответил Хауи. — Он хороший, хотя и туповатый парень. Бейли казалось, что маленький рэкет не очень повредит людям, а ему принесет кое-какой навар.

Кей Эл легонько постучал мизинцем по ноге Мэдди, и она на секунду закрыла глаза. Еще никогда прикосновение мизинца не вызывало у нее такого бурного возбуждения. Если Кей Эл еще раз дотронется до нее рукой — не важно где, — она того и гляди кончит.

— И тем не менее Бейли работает частным охранником в нашей компании, — сказала Трева. — Похоже, кроме Бейли, на свете полно хороших, хотя и туповатых парней.

— Я здесь ни при чем. Это Брент придумал, — ответил Хауи, пожимая плечами. Холодок, прозвучавший в его голосе, заставил Треву встрепенуться. Заметив болезненную реакцию подруги на имя ее мужа, Мэдди тут же вышла из блаженного состояния.

— А зачем Бренту понадобился Бейли? — спросила она. Хауи отодвинул в сторону коробку из-под пиццы.

— Месяц назад Брент пришел на работу и сказал, что, невзирая на перегороженную дорогу, в Пойнт опять повадились детишки, и если кто-нибудь из них свернет себе шею, нас затаскают по судам. Тогда-то он и нанял Бейли. — Трева и Мэдди обменялись взглядами, а Хауи пригубил пиво и добавил: — Между прочим, это была не такая уж плохая мысль. Теперь у нас есть человек, который следит за тем, что там творится по ночам.

— Кажется, ты говорил, что этот человек не в ладах с законом, — ввернула Трева. Хауи покачал головой.

— Бейли не станет расхищать имущество компании. Он честный, надежный парень.

— Да, он такой, — подал голос Кей Эл и вновь переместился поближе к Мэдди. На сей раз он поставил пивную банку с наружной стороны ноги и зажал лодыжку Мэдди между своим коленом и запястьем, не переставая болтать, отвлекая внимание Тревы и Хауи: — Бейли то и дело лупили в школе, потому что он стеснялся жаловаться на обидчиков. — Кей Эл нахмурился. — Ему здорово доставалось. Он был маленький и слабый.

— Ты сделал этот вывод на основании собственного опыта? — спросила Мэдди.

«Когда же мы займемся любовью?» — спрашивали ее глаза.

Хауи рассмеялся.

— Добрая половина драк, в которые ввязывался Кей Эл в школе, вспыхивали из-за того, что он хотел отомстить за Бейли. Бейли преклонялся перед Кей Элом.

— Всякий раз это оказывался кто-нибудь, кого я и так хотел отдубасить, — возразил Кей Эл, посылая Мэдди неотразимую улыбку.

«Хоть сейчас», — отвечал его взгляд.

— Брент, к примеру, — подсказал Хауи, многозначительно посмотрев на Кей Эла.

Мэдди чуть приподнялась.

— Ты был единственным человеком, которого боялся Брент, — продолжал Хауи. — И все это из-за Бейли.

— Брент лупил Бейли? — спросила Мэдди. «Кей Эл лупил Брента?»

— Только однажды, — ответил Хауи. — Да и то не лупил, а слегка оттолкнул. И когда Кей Эл велел ему прекратить, Брент сразу прекратил.

Мэдди удивилась:

— Это правда?

— Если мне не изменяет память, в тот миг у меня в руках была бейсбольная бита, — сказал Кей Эл. — Не такой уж я был силач.

— И часто ты ходил в школу с этой штукой? — поинтересовалась Мэдди.

— Нет, просто мы тогда играли в бейсбол. Мы с Брентом были в одной команде и были приятелями.

— Точно, — подтвердил Хауи смеясь. — Вы были тогда друзьями.

— У нас и сейчас много общего, — отозвался Кей Эл, опустив ладонь на ногу Мэдди.

«Чуть выше», — мысленно попросила она, делая при этом оживленное лицо и притворяясь, будто внимательно следит за разговором.

— Да, я наслышан об этом, — заметил Хауи, и Трева ткнула его в бок.

Кей Эл рассмеялся. Мэдди смотрела на своих лучших друзей, радуясь, что они готовы принять Кей Эла в свою компанию. Словно он и не уезжал. При этой мысли она вновь ощутила жгучее желание и велела себе думать о чем-нибудь другом.

Она вспомнила, какими они были в школе. Хауи, серьезно взирающий из-за стекол очков; Трева, порхающая повсюду в своей юбке капитана команды болельщиц, флиртующая налево и направо; Брент в свитере с номерами и с вечно невозмутимым лицом; Кей Эл в рубахе навыпуск и с вызывающей хладнокровной физиономией. Были и другие — Маргарет Эрленмейер и ее чудаковатая коллекция охотничьих курток; Кендэйс, сосредоточенная и упрямая; Стэн, который вечно отставал от других и делал вид, будто в этом виновата его рассеянность; Глория, бледная немочь, не спускавшая глаз с мальчишек, особенно с Брента… Но эти трое, сидевшие сейчас в гостиной, значили в жизни Мэдди особенно много. Эти трое и Брент. Вновь оглядывая своих друзей, Мэдди подумала, какая странная собралась компания. У них нет ничего общего, кроме воспоминаний и чувства юмора, но и это уже немало.

Пальцы Кей Эла скользнули по ее колену, и разум Мэдди вновь заволокла пелена страсти.

В этот момент в гостиную ворвались дети с собакой. В комнате опять воцарился всеобщий хаос.

— Где папа? — шепотом спросила Эм, приблизившись к матери.

Острое чувство вины заставило Мэдди подобрать под себя ноги.

— Не знаю, милая, — ответила она. — Думаю, он до сих пор занимается делами.

На лице девочки появилась тревога:

— Он вернется вечером?

— Да, скорее всего. Наверное, он придет поздно, как всегда, — ответила Мэдди, стараясь успокоить дочь.

— Эм! — крикнул Три. — Мы собрались в «Дайри Квин» за мороженым. Идешь с нами?

Мэдди очень не хотелось отпускать дочь, но когда Эм спросила: «Можно?» — она растерялась.

— Да, — неуверенно прозвучал ее ответ. В конце концов девочке нужно отвлечься от неприятных мыслей; и потом, если она уйдет из дома, Бренту будет трудно ее найти.

— Мы возьмем с собой Фебу, — обрадовалась Мэл. — Она еще не бывала у нас.

— Благодаря этому на ваших коврах нет следов собачьей рвоты, — шутливо заметила Мэдди.

Трева посмотрела на Мэдди и перевела взгляд на Кей Эла.

— Полагаю, Феба могла бы остаться у нас на ночь, — произнесла она. — И Эм тоже, если захочет.

— Правда? — в восторге выдохнула Мэл, а Хауи вытаращился на жену, словно на сумасшедшую.

— Конечно, правда, — подтвердила свои слова Трева. — Найдите для Эм пижаму.

Эм казалась растерянной, но Трева уже тянула ее к выходу, у ее ног нетерпеливо подпрыгивала Феба, и Эм позволила себя увести, напоследок недоумевающе оглянувшись на мать через плечо.

Мэдди понимала, что совершает ошибку. Ей не надо было отпускать от себя Эм, но мысль о том, что она вот-вот окажется наедине с Кей Элом, почувствует его обнаженное тело, прикасающееся к ее телу, входящее в нее, движущееся внутри…