— Мы с ним договорились встретиться еще вчера утром, но он так и не появился. Мне необходимо видеть его сейчас же. Немедленно, — подчеркнул Стэн, подступая ближе. Мэдди было испугалась, но затем подумала, что ее страхи лишены оснований. В конце концов, это Фрог-Пойнт; на виду у целого квартала ее никто не обидит.

— Хауи может прийти в любую минуту, — сказала она. — Я думаю, ему известно все, что знает Брент.

— Нет, — ответил Стэн и еще чуть-чуть приблизился. — По-моему. Брент замыслил какую-то пакость. По-моему, он навострил лыжи.

«Мне тоже так кажется, — подумала Мэдди, — но мне очень неприятно услышать это от тебя».

— Понятия не имею, — сказала она и повернулась к дому. Стэн схватил ее за руку.

— Тебе придется выслушать меня. Брент украл мои деньги.

Мэдди попыталась вырваться, но Стэн держал крепко. Он даже вывернул локоть Мэдди, чтобы удержать ее на месте.

— Тебя это касается в той же мере, что и Брента, — начал было он, но тут их обоих ослепил свет фар, и чья-то машина свернула на подъездную дорожку. — Хорошо бы это оказался Брент, — сказал Стэн.

Автомобиль остановился, фары потухли, и из салона вылез Кей Эл. Его лицо было мрачнее тучи.

— Отпусти ее, — велел он и двинулся к ним.

— Ты здесь лишний, Кей Эл, это дело касается только меня и Фарадеев, — заявил Стэн.

— Отпусти ее.

Мэдди продолжала вырываться, но Стэн не выпускал ее руку. Кей Эл был похож на настоящего убийцу. Мэдди впервые видела его таким.

— Подожди, Кей Эл, — пробормотала она.

— Все это началось из-за того, что ты вернулся в город, — сказал Стэн, пропуская ее слова мимо ушей и обращаясь к Кей Элу. — Так что отвали и не мешай мне покончить с моими делами. — Он неожиданно отпустил руку Мэдди, и она чуть не упала. — Если бы я только знал, что Шейла… — начал Стэн, шагнув вперед.

Кей Эл с размаху ударил его по лицу, и Стэн, потеряв равновесие, шлепнулся задом на дорожку, изрыгая проклятия.

— Если ты еще раз тронешь Мэдди, я тебя убью, — сказал Кей Эл.

На крыльце соседнего дома появилась миссис Кросби.

— Мэдди! — крикнула она. — Что у вас случилось?

— Что ты делаешь? — Мэдди повернулась к Кей Элу. — С ума сошел?

— Мэдди! — вновь крикнула миссис Кросби.

— Ничего страшного, — ответила Мэдди. — Стэн поскользнулся и упал. У нас все в порядке.

Но миссис Кросби и не подумала уйти с крыльца.

Кей Эл разминал ушибленные пальцы, не глядя на соседку.

— Возвращайся в дом, Мэдди, — сказал он и, кивнув Стэну, добавил: — Давай, Стэн. Кажется, у тебя уже давно чешутся кулаки. Давай один на один.

— Нет уж, — возразила Мэдди, преграждая ему путь. — Об этом не может быть и речи. Что с вами, ребята? Вы уже вышли из мальчишеского возраста. Немедленно прекратите.

— Мэдди… — заговорил Кей Эл, пытаясь обойти ее стороной.

— Нет, — ответила Мэдди. — Вы не будете больше драться.

Несколько секунд Кей Эл стоял, напрягшись, потом Мэдди увидела, как обмякло его тело. Он обнял ее и привлек к себе. «Миссис Кросби придет в восторг», — подумала Мэдди, но не стала вырываться — в конце концов ей так приятно было вновь ощутить его прикосновение.

Кей Эл вздохнул и сказал:

— Ладно. Ты права. Это было глупо. — Он повернулся к Стэну, лежащему на земле. — Прости. Только не вздумай больше надоедать Мэдди. Она ничего не знает.

— Чтоб меня черти взяли, — отозвался Стэн, принимая сидячее положение и ощупывая челюсть. Судя по всему, челюсть была цела, потому что он вдруг положил ладони на колени и рассмеялся. — Значит, вы с Мэдди… А Брент знает?

Кей Эл вперил в него бешеный взгляд, и Мэдди покрепче схватила его за руки, чтобы ему не пришла в голову блестящая мысль продолжать избиение на виду у всей улицы.

— Ты вправду хочешь остаться без зубов? — осведомился Кей Эл.

Стэн опять рассмеялся.

— Ну и дела! — воскликнул он и, поднявшись на ноги, стряхнул пыль с одежды. — Поделом Бренту, он это заслужил. — Стэн ухмыльнулся. — Черт возьми, Кей Эл, мне нет необходимости лупить тебя. Брент сделает это за меня. Он убьет тебя. Убьет вас обоих.

— Минутку, ты ничего не понима… — начала Мэдди, но Кей Эл перебил ее:

— Я вижу, тебе очень этого хочется, — сказал он Стэну, но в его голосе не было враждебности.

Мэдди подняла глаза и посмотрела на него. Злость Кей Эла улетучилась словно по волшебству. Эта перемена могла показаться забавной, не будь в ней чего-то пугающего.

Стэн потряс головой.

— Господи, вот так история. Пойду расскажу Шейле. — Он двинулся прочь по дорожке, не прекращая смеяться.

— Надо было врезать ему сильнее, — сказал Кей Эл. — В старые добрые времена я бы надолго заткнул ему пасть.

Так-так. Опять начались разговоры о старых добрых временах. Мэдди еще раз взглянула на Кей Эла и отодвинулась, чтобы развеять истому, парализовавшую тело из-за его близости.

— Что означает весь этот сыр-бор? — спросила она.

— Точно не знаю. Может быть, Стэн собирается жениться на моей бывшей супруге? — Кей Эл вновь обнял Мэдди за плечи и повлек ее в дом. — Вряд ли Шейла сказала ему, что я хороший человек.

— Мэдди! — послышался вопль с крыльца соседки.

— Спокойной ночи, миссис Кросби! — крикнула в ответ Мэдди и, плотно прижавшись к Кей Элу, умудрилась при этом отрицательно покачать головой. — А мне кажется, вы поссорились из-за Брента. Кстати, что имел в виду Стэн, когда говорил, что все началось из-за тебя? И почему ты утверждал, будто бы я ничего не знаю?

— Понятия не имею, Мэд. — В сумерках его лицо казалось сосредоточенным и хмурым. — В компании творится что-то неладное, и это не к добру. Множество людей очень недовольны и жаждут встретиться с твоим мужем.

— Значит, все началось из-за тебя?

— Перестань говорить глупости. — Кей Эл на мгновение сжал ее плечо. — У тебя дома есть что пожевать? После драк меня обычно мучает зверский голод.

Он потащил Мэдди к черному крыльцу, и она послушно двинулась следом, чтобы продолжить разговор.

— Эта история еще не кончилась, — сказала она.

— Согласен. — Кей Эл открыл кухонную дверь и, придерживая ее, пропустил Мэдди внутрь.

Съездив на ферму, Кей Эл привез оттуда Эм с Фебой. Вскоре после их появления в дом ввалилось семейство Тревы, сопровождаемое матерью Мэдди, уставшей дожидаться телефонного звонка дочери. Когда принесли пиццу, мать настояла на том, чтобы ей позволили расплатиться. Потом все собравшиеся сгрудились в гостиной. Взрослые окружили Эм плотным кольцом, словно коконом.

— Ящик из кабинета Брента все еще у тебя? — шепнула Трева, когда они двигались через прихожую.

— Да, и я сумела его открыть, — столь же тихим голосом ответила Мэдди. — Ты нипочем не догадаешься, что там было.

— Ух… — Трева расплескала кока-колу и нагнулась, пытаясь вытереть ее с пола носовым платком. — Так что же? Что-нибудь важное?

— Любовные письма. Целая куча. Письма Бет такие печальные.

Трева подняла на нее взгляд. Когда все уселись за стол, она продолжила, стараясь говорить как можно тише:

— Я вижу, ты стойко перенесла этот удар.

— Я ненавижу Бет за то, что она спала с моим мужем, но к Бренту я испытываю еще большее отвращение. Честно говоря, я несколько сбита с толку, — призналась Мэдди и, вонзив зубы в пиццу, почувствовала, как к ним прилипает сырная корочка.

— А что там еще было? — спросила Трева, но в этот миг Феба проглотила уже, наверное, сороковой кусочек пеп-перони, и ее вырвало.

В комнате воцарился легкий беспорядок, который закончился только тогда, когда Фебу вынесли во двор.

— Ты куда? — спросила Мэдди, увидев, что Эм встала из-за стола, собираясь идти следом, но Три сказал:

— Я прослежу, тетя Мэдди. Все в порядке. — И, взяв Эм за руку, вышел с ней из комнаты, не отпуская девочку ни на шаг.

Мэдди уселась у окна, чтобы иметь возможность наблюдать за детьми. Три буквально приклеился к Эм, внимательно следя за подъездной дорожкой.