Кей Эл прекратил потягиваться и сказал:

— Но ведь до вторника целых четыре дня.

— Чем дольше разлука, тем слаще встреча.

— Ах как остроумно. — Кей Эл наклонился над Мэдди и поцеловал ее, поглаживая рукой ее грудь, и от его прикосновений ее тело снова пришло в возбуждение. Кей Эл приблизил свое лицо к ее лицу и сказал: — Во мне просыпается собственник. Это никуда не годится.

Мэдди пощекотала губами его рот, и Кей Эл закрыл глаза, стискивая ее грудь. Какое пьянящее ощущение — чувствовать себя желанной. Ее страсть продолжала разгораться.

— Что же тут плохого? Это замечательно, — сказала Мэдди.

Кей Эл открыл глаза.

— Ты замужем — вот что. Может быть, я сам прикончу Брента.

Внезапный стук в окошко заставил их подпрыгнуть. Мэдди плотно запахнула на груди платье и отодвинулась в темный угол салона, а Кей Эл прикрыл ее собой. Он опустил стекло, и в окошке послышался добродушный голос:

— Что, ребята, развлекаемся?

В глаза Мэдди ударил слепящий свет ручного фонарика, и она отвернулась. Бейли. Ну конечно, Бейли. Он заметил автомобиль, пришел узнать, что здесь происходит, и получил главный приз: жена босса с самым отчаянным сорвиголовой из всех, что когда-либо обитали в городе. Мэдди закрыла глаза, стараясь не думать о неприятностях, которые сулила эта встреча. В конце концов, она сама этого хотела. Вот вам и Вечная Девственница из Фрог-Пойнта.

«Мать сотрет меня в порошок».

Тем временем Кей Эл переместился, загораживая ее от света.

— Кто ты, черт побери? — прорычал он.

— Будь я проклят, это же Кей Эл Старджес! Как дела, дружище?

— Чего?

— Это я, Бейли. — Охранник повернул фонарь, осветив свое круглое ухмыляющееся лицо и униформу. — Помнишь меня?

— Бейли? Так ты заделался легавым? — голос Кей Эла смягчился. — Господи, куда катится этот мир? Ухмылка Бейли сделалась еще шире.

— А по-моему, мало что изменилось. Парочки занимаются любовью на заднем сиденье машин, как и двадцать лет назад. Добрый вечер, мадам.

Мэдди еще глубже отодвинулась в тень.

— Послушай, Бейли, старина… — В голосе Кей Эла вновь зазвучала угроза.

— Чего тебе, Кей Эл?

— Убери-ка подальше свой чертов фонарик.

— Да-да, конечно. — Свет погас. — И все-таки тебе придется уезжать отсюда, Кей Эл. Здесь частное владение.

— Уже еду. — Мэдди услышала, как Кей Эл натянул рубашку, выбрался из автомобиля и, продолжая прикрывать ее своим телом, захлопнул за собой дверцу. — Приятно было с тобой повидаться, Бейли, — продолжил Кей Эл, и Мэдди увидела, что он взял охранника за руку и повел прочь от машины. — А теперь проваливай.

— Я первым спущусь с холма, но буду поджидать вас внизу, — ответил Бейли.

— И хорошо сделаешь, Бейли. А теперь садись-ка в свой драндулет. — Кей Эл приподнял низкорослого охранника так, что тот едва касался ногами земли, и понес Бейли к его автомобилю.

— Эй, Кей Эл, перестань играть в прятки. Кажется, я догадываюсь, кто сидит в твоей машине. В нашем городке уже несколько месяцев не было стоящих сплетен. — Бейли вытянул шею, стараясь через плечо Кей Эла рассмотреть «кадиллак».

— Полицейские не сплетничают, даже те, которые работают по найму. — Кей Эл открыл дверцу и впихнул охранника в салон. — Запомни, Бейли, я был один. И не вздумай распускать язык, слышишь?

— Хочешь сказать, что приехал в Пойнт на автомобиле Брента Фарадея один? Перестань трепаться. К тому же я собственными глазами видел на заднем сиденье второго человека.

Вжавшись в сиденье, Мэдди наблюдала, как Кей Эл нагнулся к окошку.

— Бейли, — сказал он. — Двигай отсюда и держи рот на замке, иначе я вышибу из тебя дух.

Бейли рассмеялся, но все же запустил двигатель.

— Ты и пальцем меня не тронешь, Кей Эл, — заявил он, — потому что прекрасно знаешь: в нашем городе невозможно сохранить тайну. Во всяком случае, должен знать.

Кей Эл вернулся к машине Брента.

— Знаю, и все-таки попытаюсь, — процедил он сквозь зубы, садясь за руль. — Пригнись и не высовывайся. — Отдав распоряжение Мэдди, Кей Эл повернул ключ в замке зажигания.

Мэдди проследила за удаляющимися огнями машины Бейли. Уже завтра все будут знать.

— Я чувствую себя шлюхой, — сказала она. Кей Эл с шумом выдохнул воздух.

— Мэдди, прошу тебя, не надо нервничать, — отозвался он, включая передачу.

— Бейли все испортил.

— Испортит, если ты ему позволишь. — Кей Эл тронул машину с места.

Мэдди задумалась над этими его словами. Только что она провела лучший вечер в своей жизни; возможно, завтра она пожалеет об этом. Завтра она найдет тысячу поводов для сожалений, но сегодня ей довелось пережить восхитительные минуты с Кей Элом.

— Ладно, — сказала Мэдди и, перебравшись через спинку сиденья, уселась рядом с ним.

— Кажется, на моей рубашке не осталось ни одной пуговицы, — мрачно сообщил Кей Эл, сворачивая на шоссе, ведущее к городу. — Куда ты их подевала? Откусила одну за другой, пока я был занят другими делами?

— В следующий раз будешь внимательнее, — сказала Мэдди и прикоснулась кончиком языка к его уху.

Кей Эл вздрогнул, но все же успел вновь обрести власть над автомобилем, прежде чем тот съехал на обочину.

— Никогда не делай этого, — предостерег он Мэдди. — Во всяком случае, когда я за рулем. Хорошо еще, что между нами оказался рычаг переключения передач.

Мэдди вновь уселась в кресло.

— Твоя старая машина нравилась мне гораздо больше, — сказала она. — Там я могла сидеть рядом с тобой.

— Это и сейчас можно сделать, — заметил Кей Эл. — Ты можешь сесть так, что рычаг будет у тебя между ногами.

Мэдди рассмеялась.

— Ты заставляешь меня почувствовать себя восемнадцатилетней, — сказала она.

Кей Эл снял руку с рычага и погладил ее по колену.

— Между прочим, ты очень ловко трепыхалась там, на сиденье. И совсем не скрипела.

— Ты не видел меня в других позах.

Кей Эл повернулся к ней, и Мэдди встретила его взгляд, полный сдерживаемой страсти.

— Еще увижу, — сказал он.

Мэдди откинулась на спинку и предалась приятным воспоминаниям, стараясь больше не думать о завтрашнем дне.

Кей Эл вел «кадиллак» своего кровного врага, убаюканный чувством удовлетворенного вожделения. Он никак не мог решить, что это было — то ли фортуна наконец повернулась к нему лицом, то ли, наоборот, сыграла с ним злую шутку, ведь в его планы совсем не входило путаться с замужней жительницей Фрог-Пойнта. Впрочем, этой замужней жительницей оказалась Мэдди, она собиралась разводиться, и в голове Кей Эла царил сущий бедлам. И все же он уже давно не чувствовал себя таким счастливым. Может быть, никогда.

Он вновь заполучил Мэдди.

Автомобиль затормозил на задах дома Тревы, и Мэдди выпрыгнула из салона.

— Эй! — позвал ее Кей Эл. Мэдди обежала вокруг, сунула голову в окошко и покрыла его лицо поцелуями, негромко посмеиваясь. Да, это была она, Мэдди, ее круглое лицо, пухлые губы, горящие глаза; она смеялась и целовала его. «Какого черта, мне плевать на все, кроме нее», — подумал Кей Эл и, выбравшись из машины, попытался поймать ее и привлечь к себе, но Мэдди проворно отскочила в сторону.

— Мне пора домой, — сказала она, отступая от него. — Я дойду пешком. Если ты привезешь меня на машине, нас могут заметить.

Вдали послышался раскат грома, и тут же поднялся ветер; казалось, сама природа наблюдает за Мэдди и предостерегает ее.

— Я позвоню тебе завтра, — сказал Кей Эл. — Я хочу увидеть тебя завтра.

Мэдди уже исчезала в темноте, пятясь спиной к своему дому.

— Я постараюсь, — ответила она. — Я еще не знаю, как это устроить, но я постараюсь.

Она повернулась и побежала по аллее, а Кей Эл бросил ключи от «кадиллака» на приборную панель и забрался в свой автомобиль. Два часа на заднем сиденье — и его жизнь полностью преобразилась.

Как только Кей Эл завел двигатель «мустанга», разразилась гроза. Он мчался на ферму Генри под дождем, а перед его мысленным взором крутился калейдоскоп полусумасшедших видений и образов: Мэдди, уезжающая с ним в Колумбус (интересно, согласится ли она покинуть Фрог-Пойнт?), дочь Мэдди (что он знает про детей?), лицо тетки, когда он расскажет ей (Анна будет рада, особенно ребенку), выражение лица Генри, когда тот все узнает (непроницаемое), лицо Мэдди, когда он предложит ей переехать в Колумбус (окончательный и бесповоротный отказ), лицо тетки, когда она вспомнит, что Мэдди замужем (об этом лучше не думать), лица жителей Фрог-Пойнта, когда они узнают, что Кей Эл собирается на ней жениться (ошеломленные), и прочее, и прочее. Эти образы навели его на мысль о клочке земли по соседству с фермой Генри («Славный участок для застройки», — говорил ему Генри, когда он женился на Шейле), о том, что у него появится возможность ежедневно видеться с Анной и Генри; чуть позже, отодвигая в сторону здравый смысл, вновь потекли воспоминания о теплом теле Мэдди, мягко прикасающемся к нему в темноте, о ее негромких стонах, о ее глазах, смотревших ему в лицо, о том, как она свернулась калачиком, прижимаясь к нему, когда все было кончено…