Мотоциклист резко развернулся, проскрежетав задымившимися покрышками, и остановился посреди дороги прямо перед «крайслером».

Серж ударил по тормозам. Троица недоуменно наблюдала за тем, как мотоциклист спешивается со своего железного коня: черные ковбойские сапоги, длинный черный плащ, черный шлем с забралом. Незнакомец снял шлем.

— Боже святый! — ахнула Элли. — Вы только посмотрите на его лицо!

Серж ухватился за край ветрового стекла и встал.

— О чем ты думал?

Вместо ответа Тэт распахнул плащ, открыв взору устрашающий арсенал оружия, купленного в местных ломбардах. Кинжалы, метательные звездочки-сюрикены, пистолеты. Затем с невероятной быстротой покрутил над головой нунчаками. Демонстрация силы продолжалась еще пару минут. Наконец он остановился и щелкнул дубинками, из которых выскочили острые лезвия ножей. Показ боевых упражнений продолжился.

Серж посмотрел на звездное небо и вздохнул.

Тэт убрал дубинки на место. Затем, сложив руки на груди, выхватил откуда-то из-под мышек два револьвера сорок четвертого калибра. Крутанул их на указательных пальцах.

Серж постучал пальцем по циферблату часов.

— Давай ближе к делу!

Тэт повернулся к машине спиной и выстрелил вслепую из-за спины.

Зеркала с обеих сторон их тачки разлетелись вдребезги. Тэт снова повернулся лицом к автомобилю и, подняв оба револьвера, сделал три драматических шага к Сержу.

— Сейчас ты умрешь!..

Вдали снова что-то грохнуло. Тэт посмотрел вверх. Дом из двадцати комнат сполз вниз по склону горы и рухнул прямо на дорогу.

— О-о-ой! — испуганно ойкнул Коулмен и заморгал. — Только ноги торчат.

— И никаких красных башмачков.

Дорога оказалась полностью перекрыта обломками. Серж развернулся на узкой улочке, идущей вдоль склона горы, и покатил в другую сторону.

— Что за проблемы у этого парня в черном? — спросила Элли.

— Лос-Анджелес, — пояснил Серж. — Здесь все из кожи вон лезут, лишь бы обратить на себя внимание.

Где-то слева на периферии зрения появилась темная фигура в красной куртке — с невероятной скоростью она летела вниз по склону холма. Когда Серж сообразил что к чему, призрак уже достиг края дороги перед кабриолетом.

Столкновения избежать не удалось. Верзила приземлился прямо на капот «крайслера», шлепнувшись лицом и руками на ветровое стекло.

— Кто это такой? — поинтересовался Коулмен.

— Император Соси, — ответил Серж и включил «дворники».

Краснорожий тотчас сорвал их и, пробив кулаком ветровое стекло, потянулся к горлу водителя. Серж отпрянул назад.

— Теперь точно придется заявлять о краже машины. «Крайслер» рванул в направлении нижней части каньона.

Пальцы краснорожего громилы тянулись к лицу Сержа, но никак не могли прикоснуться к нему. Нападавший попытался вытащить руку из дыры в ветровом стекле.

— Похоже, парень застрял, — прокомментировал Коулмен.

— Типа того, — согласился Серж и, посигналив фарами, свернул на бульвар Голливуд. — Он, должно быть, не слышал о небьющемся стекле. Его можно пробить, но ламинированный слой эпоксидной смолы удерживает осколки, так что руку из дыры не вытащить. Это как китайские наручники, которые надеваются на пальцы.

Тем временем краснорожий свободной рукой начал отдирать стекло вокруг застрявшей верхней конечности. Во все стороны брызнула кровь.

— Похоже, он врубился, в чем тут фишка, — заметил Коулмен.

Элли подалась вперед с заднего сиденья.

— Что-то мне не нравится этот тип.

— Извини, — отозвался Серж. — В следующий раз не буду брать его с собой.

— Пусть убирается!

— Я пытаюсь помочь ему.

В расширенную дыру в стекле просунулась рука. Серж резко отклонился в сторону. Рука вернулась обратно.

— Коулмен, что в таких случаях делают в кино?

— Будь мы с тобой в Италии, ты мог бы столкнуть его при помощи тележки для овощей.

— Но мы в Америке.

— Тогда ты должен выскочить в переулок с охапкой коробок и всякого хлама.

— Это Джерси.

Рука вновь пролезла в окно.

Серж безжалостно крутанул руль сначала влево, затем вправо. Рука исчезла.

— Он все еще здесь! — крикнула Элли.

— Не сейчас! — возразил Серж.

Краснорожий встал на колени, явно намереваясь перекувырнуться через ветровое стекло. Серж ударил по тормозам. Гигант распластался на капоте.

«Крайслер» приблизился к перекрестку перед театром Граумана; поток машин сделался значительно сильнее. Щелкали фотоаппаратами туристы. Мимо шумно пролетали взятые напрокат автомобили.

— Ты посмотри! — восхитился Коулмен. — Один из тех самых двухэтажных автобусов.

— Вижу, — отозвался Серж. — Выглядят они круто, но все зависит от водителя, особенно если тот включает громкоговоритель. Мне однажды попался один такой, просто помешанный на Талуле Бэнкхед.

— Снижай скорость, — произнес Коулмен. — Никак не могу запалить «косяк».

— Прикури под приборной доской, как ты обычно делаешь.

— Уговорил.

В дыру вновь просунулась рука краснорожего и застыла буквально в паре дюймов от лица Сержа.

— Он все еще здесь! — взвизгнула Элли.

Серж откинул голову назад как можно дальше. Кончики пальцев краснорожего почти касались его адамова яблока.

— Может, прекратишь?

— Ты это мне? — Элли сзади схватила Сержа за голову.

— Какого черта?

Краснорожий все-таки ухитрился вцепиться Сержу в горло.

У Сержа перехватило дыхание. Он потянулся было к приборной доске, но увы. Пальцы краснорожего все сильнее стискивали ему горло. Понимая, что теряет сознание, Серж попытался позвать согнувшегося под приборной доской Коулмена. Бесполезно. Из сдавленного горла не вырвался даже хрип. Собрав остатки сил, Серж ударил назад локтем и заехал Элли прямо в челюсть. Та отпустила его голову и упала на заднее сиденье. Воспользовавшись моментом, Серж нажал на кнопку стеклоочистителя. В глаза краснорожему выплеснулась добрая порция суперочистителя ветровых стекол. Краснорожий вскрикнул и схватился за лицо. Серж резко вывернул руль, и гигант слетел с капота «крайслера».

Коулмен выпрямился и пыхнул новым «косяком».

— Куда это он делся?

— Сошел на своей остановке.

В следующую секунду ехавший за ними двухэтажный автобус со скрежетом остановился после нескольких отвратительных шлепков. Пассажиры стали выглядывать в окна, стараясь разглядеть колеса автобуса.

Что-то резко ударило Сержа по затылку.

— Что такое?

— Остановись! — взвизгнула Элли.

— Что случилось?

— Немедленно остановись!

Серж свернул влево, в какой-то темный проулок. Остановился и оглянулся.

— Что с тобой?

— Я выхожу!

— Ты никуда не пойдешь.

— Ты ударил меня!

— В порядке самообороны, — объяснил Серж. — Мне ничего другого не оставалось.

Элли перекинула ногу через борт машины. Серж вытащил пистолет.

— Даже не думай.

— Ты не станешь стрелять.

— Я предупреждаю тебя.

— Тори все узнает.

— Только попробуй.

— Ты блефуешь.

Голливуд. Согласно неофициальному пресс-релизу и источнику, близкому к переговорщикам, похищенную актрису Элли Стрит можно считать мертвой. По крайней мере таково мнение полиции, ибо переговоры о выкупе во время ряда странных телефонных звонков на студию «Вистамакс» не увенчались успехом. Когда администрация студии получила от похитителей записку с требованиями выкупа, это вселило надежду, что звезда фильма «Все, что блестит», съемки которого по причине похищения были отложены на неопределенное время, жива. Однако ожидания быстро пошли на убыль во время невнятного разговора, из которого стало понятно, что похитители мисс Элли Стрит либо международные террористы, либо местные наркоманы.

Во время одного из загадочных звонков террористами были сделаны шокирующие заявления. Хотя похитители не выдвинули никаких политических требований, они зачитали ноту протеста против последних вспышек насилия со стороны полиции, после чего намекнули о возможности применения гранат и спор сибирской язвы.