— …в городе, полном козлов, — сказал Мел.

Иэн покачал головой.

— Да, в нашем городе ничего хорошего ему не светит.

— Но что будет, когда она найдется? — спросил Мел. — Ведь он тогда возобновит съемки.

— Время на нашей стороне, — заверила его Тори. — Съемочная группа не может простаивать. Люди должны что-то кушать. В конечном итоге он растеряет и звезд, и съемочную группу. В лучшем случае возьмется за новый проект.

— Вы на самом деле в это верите? — спросил Мел.

— Наш вариант беспроигрышный, — сказала Тори. — Я уже получила двадцать предложений за эксклюзивную историю. Причем независимо от того, жива она или нет. Похоже, что скорее нет.

— В таком случае выручка будет даже больше, — сделал вывод Иэн.

— Я разговаривала с монтажерами. Отснятого материала хватит, чтобы связать все вместе, получится на пару часов. Большого смысла там не будет, так что можно спокойно называть это экспериментальным кино.

— А что, и вправду может сработать, — встрепенулся Иэн. — Можно сорвать банк за один уик-энд, пока народ не врубится, что ему подсунули.

— После чего выпустим DVD, но уже как классическую культовую ленту, — поддакнул Мел.

— Остальной доход можно состричь с Франции и Скандинавии, — предложил Иэн. — Там обожают заумную тягомотину.

— Но самая главная фишка — это когда Элли осуществит смелый побег от своих похитителей-садистов, — сказала Тори. — Вот будет сенсация! Вы только представьте себе пресс-конференцию.

— А вы уверены, что с ней все в порядке? — поинтересовался Иэн.

— На сто процентов, — ответила Тори. — Она ненавидит Потемкина. Мне не пришлось ее долго уламывать. Она тут же дала согласие на похищение.

— А как же ее карьера? — спросил Иэн. — Тот фильм не особенно ей поможет.

— Она навсегда завяжет с кино.

— Что вы имеете в виду?

— Вот увидите, о похищении еще полгода будут писать в газетах, может, даже напишут книгу. После чего я подпущу в таблоиды скандальную историю в обмен на позитивный обзор моих многообещающих клиентов.

— Но я думал, что вы ее подруга, — сказал Иэн. — Вспомните, как вы орали на нас из-за… того недоразумения?

— Это было до того, как я пришла на съемочную площадку и обнаружила, что актриса из нее никакая, — пожала плечами Тори. — Да ну ее в задницу!

— Тори! Какой ужас! — воскликнул Мел. — Вы наш человек!

— А кто эти люди, которых вы наняли? — спросил Иэн. — Вот что волнует меня больше всего. Что про них известно?

— Расслабьтесь, — ответила Тори. — Они настоящие профессионалы, лучшие в своем деле.

— Откуда вы их выкопали? — спросил Мел. — Я, например, понятия не имею, где искать таких людей.

— Через друзей. Мне было сказано, что лучше их никого нет.

— И все равно сто тысяч долларов — явный перебор, — покачал головой Иэн. — Думаю, мы могли бы обойтись гораздо меньшими средствами…

— По-вашему, это то же самое, что нанимать студентов разносить почту? — спросила Тори. — Если хотите, чтобы работа была сделана хорошо, придется раскошелиться.

— Я просто думаю, можно ли доверить им безопасность Элли, — произнес Иэн. — Случись что, и мы все окажемся за решеткой.

Тори рассмеялась.

— Меня больше заботит безопасность похитителей. У Элли такие запросы, что Пэрис Хилтон по сравнению с ней просто отдыхает.

Бульвар Сансет

Отель «Стэндард». Комната 222.

Стук в дверь.

Держа в руке бутылку пива, Коулмен поплелся открывать.

— Кто там?

— Это я, Серж. Открывай.

— Кто?

— Я, Серж! Открывай!

Длительная пауза. Коулмен сделал глоток из бутылки.

— Сержа здесь нет.

— Ну ты и придурок. Я и есть Серж. Открывай!

— Ты кто?

— Серж.

Еще одна пауза.

— Сержа здесь нет.

— Хватит придуриваться! Открой дверь немедленно, иначе я убью тебя!

Коулмен открыл.

— О, Серж, привет! — высунул он голову в коридор. — Какой-то придурок только что тебя спрашивал.

— Идиот! — Серж вошел и огляделся по сторонам. В руках у него был чемодан. — Матерь божья!

Шторы были раздвинуты. На балконе Элли Стрит перевесилась через перила.

Серж метнулся к ней, быстро затащил в комнату и плотно задернул шторы.

— Ты что, сдурела? Тебя могут увидеть!

— Я хочу поплавать в бассейне.

Серж опешил.

— Скажи, что тебе не так?

— С меня начинает сходить загар.

Коулмен похлопал Сержа по плечу.

— Вывеска перед нашим отелем висит кверху ногами.

— Это было сделано специально.

— А холл? — спросил Коулмен. — Какой умник придумал поставить возле стойки администратора гигантский аквариум, а в него посадить голую девицу?

— Это же Лос-Анджелес!

— Ты принес мне воду? — спросила Элли.

— Забыл, — ответил Серж, ставя чемодан на комод. — Я был занят. В баре осталось несколько бутылок.

— Я не пью воду этой марки.

— Вода везде одинаковая, — ответил Серж.

— Мне нужна вода моей марки.

— Серж, — сказал Коулмен, поднимая полоску фольги, — у них тут есть бесплатные презервативы. — Он поднял другую руку. — А мое курево отсырело.

— Что?

— Я не могу курить сырую «травку». Забыл вынуть ее из кармана, когда принимал душ.

— Почему ты принимал душ в брюках?.. Ну да ладно. В ванной есть фен.

— Понял.

Серж щелкнул замками дипломата и медленно, с бьющимся от предвкушения сердцем, поднял крышку. В яблочко! Дипломат был забит пачками стодолларовых купюр. Казалось, от них исходили лучи, ярко освещавшие комнату. То есть в комнате и в самом деле стало светлее. Серж обернулся.

— А-а-а-а-а!

Элли вновь раздвинула шторы и направилась к балкону. Раздался негромкий стук, освещение моментально потускнело.

— Ничего страшного, — сказал Коулмен. — Я всего лишь уронил фен в раковину.

Серж закрыл дипломат.

— Мне что, надо было поставить защиту от идиотов?

Подошел Коулмен со сломанным феном.

— Ты получил деньги?

— Да, — ответил Серж. — Но затем я встретил того чувака, и все деньги спустил на магические бобы.

Коулмен выкинул фен в мусорную корзину.

— Нам выдали сломанный фен. И вся моя «травка» разлетелась по полу.

Серж задвинул дипломат под кровать. Затем вытащил чемодан и достал из него переносной DVD-проигрыватель.

Коулмен ползал на четвереньках по ковру, собирая «травку».

— Прошлой ночью нашел одно местечко, которое тебе наверняка понравится.

— А я все думал, куда это ты свалил, — ответил Серж, ставя на телевизор DVD-проигрыватель. — Я проснулся и увидел, что твоя кровать пуста.

— Можно принести мне воды? — спросила Элли.

— Сначала я вырубился, а когда проснулся, было всего лишь двенадцать часов ночи, — сказал Коулмен. — И я пошел в «Шато-Мармон», это в двух шагах отсюда.

— Неплохой выбор.

— Ага, — ответил Коулмен. — Там зависал Белуши, и я решил, что там у них вечеринка. Выпил бокалов десять.

— Наверно, угрохал уйму денег, — предположил Серж, включая телевизор. — Пиво там почем? Баксов по десять?

— Не знаю. Я пил скотч.

— Ух ты. Небось, счет перевалил за две сотни…

— Это был скотч восемнадцатилетней выдержки.

Серж извлек из чемодана набор проводов.

— …четыре.

— И еще я угощал народ…

— О боже! — воскликнул Серж. — Так сколько ты потратил?

— Понятия не имею, — признался Коулмен, доставая бумажник.

— Вы меня слышите? — крикнула Элли.

Коулмен заглянул в отделение, где лежали купюры.

— Надо же, все мои деньги на месте.

— Ты попросил, чтобы тебе записали на вексель?

— Не помню, — пожал плечами Коулмен. — К тому же я тогда изрядно обторчался. Под конец бармену то и дело приходилось вытирать то, что я разлил. Затем я получил двухминутное предупреждение.

Серж присоединил кабель.

— Что ты получил?

— Ну, это когда внутренний голос говорит тебе, что пора двигать домой, иначе просто не дойдешь.