Даже сквозь закрытые глаза я ощутила свет от возникшего дверного проема. Подождав, пока станет темно, я открыла глаза. Рет исчез.

Я подошла к видеоэкрану и включила его.

— Кому вообще нужны эти дурацкие замки с ладонями, если эльфы могут в любой момент воспользоваться своей собственной дверью! — закричала я Лиш, появившейся на экране. Ее водянисто-зеленые глаза расширились, приняв одновременно вопросительное и сочувственное выражение. Я сделала глубокий вдох: Лиш была ни при чем. — Кстати, спасибо, что вмешалась, — добавила я.

— Рет?

— Ага. Можешь отправить жалобу от моего имени?

— Да, конечно. Мы постараемся проинструктировать его более четко.

Я покачала головой. Рету всегда удавалось обходить правила. Думаю, когда сегодня ему дали задание вернуть меня обратно, он воспринял это слишком буквально.

— Ты что-то хотела?

Она смутилась.

— Я только хотела узнать, почему объявили тревогу. Я тебе завтра позвоню.

— Да, я немного устала. Давай я завтра зайду и все тебе расскажу, ладно?

— Хочешь переночевать у меня?

Когда я только переехала в Центр, меня преследовали кошмары, поэтому я часто ложилась спать рядом с аквариумом Лиш, постелив на пол одеяло и подушку. Она рассказывала мне разные истории, пока я не засыпала. Это звучало заманчиво и сейчас, но я чувствовала себя слишком глупо из-за того, что не могла спать в собственной постели по вине какого-то парня, да еще и эльфа.

— Не надо, все в порядке, — я вымученно улыбнулась. — Но все равно спасибо. Спокойной ночи, Лиш.

Русалка одними глазами улыбнулась в ответ, и видеоэкран отключился. Я плюхнулась обратно на диван. Рет опять был так близко. В очередной раз. И, что самое плохое, какая-то часть меня сожалела, что нас прервали. Но я уже слишком многое знала об эльфах: все они хотят только одного — овладеть тобой, полностью подчинить твою волю, и в отличие от обычных парней из сериалов они делают это не ради физических отношений. Как раз они их вообще не волнуют. Эльфам нужно твое сердце, твоя душа. И я никогда не позволю Рету подчинить меня снова.

Впрочем, что бы я там себе ни решила, мне его по-прежнему не хватало. Остаток ночи я провела без сна, завернувшись в три одеяла и все равно дрожа от холода. Когда пробило четыре часа утра, я сдалась. Надев свою самую теплую одежду, я отправилась в Управление. Ленд спал, свернувшись калачиком на земле. Я села на пол и принялась зачарованно наблюдать за ним. Его тело меняло облики, как каналы телевизора сменялись при просмотре. Примерно час спустя Ленд опять сделался существом из воды и света. К этому времени я так устала, что едва могла держать глаза открытыми, но все же я его видела. Стоило перестать напрягать зрение — и вот он, прямо передо мной. Теперь я увидела, что у Ленда были волосы и вполне нормальные человеческие черты — он казался даже симпатичным, хоть и прозрачным. Что самое удивительное, на вид он был чуть старше меня.

Через мгновение Ленд открыл глаза и встретился со мной взглядом. Его черты лица приобрели цвет — Ленд снова превратился в меня. Его глаза все еще мерцали, пытаясь найти верный оттенок.

— Кто ты? — прошептала я.

— А кто ты?

Я обиженно нахмурилась.

— Человек.

— Забавно, тогда я тоже.

— Нет, ты не человек.

— Забавно, но и ты тоже.

Оправившись от шока, я уставилась на него. Вот придурок.

— Зачем ты сюда явился?

Из губ Ленда послышался мой собственный голос, окончательно сбивая меня с толку.

— Я мог бы задать тебе тот же вопрос. Ты пришла, чтобы убить меня?

— Нет, мы в МАУП этим не занимаемся, — сказала я. — Мы не убиваем паранормальных, мы их…

Ленд остановил меня, подняв руку, и сел. Его огромные глаза прищурились.

— Ты собираешься убить меня?

— С чего бы мне тебя убивать?

Через мгновение он выдохнул:

— Не думаю, что это ты.

— Что — не я?

Ленд встал, потягиваясь. Я уже говорила, как странно наблюдать за собственным телом, проделывающим все это? Он даже мои волосы в точности скопировал — легкий беспорядок на голове, не успела причесаться с утра.

— Ты не мог бы принять свой нормальный вид?

Теперь, когда я научилась смотреть на него, мне хотелось разглядеть его получше. Парень улыбнулся, сверкая моими идеально ровными зубами. Ради этой улыбки мне пришлось три года носить пластинки — нечестно, что ему она досталась за секунду.

— Нормальный? Что ты имеешь в виду?

— Ну, как ты выглядишь на самом деле, когда не надеваешь ничего сверху.

— Тогда, может, и сама снимешь одежду?

Вот это было действительно странно: я только что предложила самой себе раздеться. Даже жутковато.

— И с какой стати, интересно, я должна это сделать?

— Ты же предложила мне все снять — я подумал, что так будет справедливо.

— Я имела в виду, перестань быть мной. Будь собой. Собой в одежде.

— Это моя одежда. Но если тебя это так раздражает…

Мой облик растаял, и Ленд начал расти. На месте, где раньше была я, теперь стоял парень примерно моего возраста. Черные волосы, карие глаза, смуглая кожа и… Да, он выглядел очень круто. Не хуже парней из моих любимых сериалов.

— Так лучше?

Его голос тоже изменился, стал низким. Мне вдруг ужасно захотелось, чтобы Ленд действительно был обычным парнем моего возраста.

— Намного.

Я присмотрелась. Там, внутри, был все тот же Ленд. Даже эти темные глаза не могли скрыть его настоящие, цвета воды. Я по-прежнему видела его насквозь.

— Этот вроде всем нравится.

— Ага, представляю, — я нахмурилась. — Интересно, как звучит твой настоящий голос?

— А почему ты думаешь, что это не он?

— Мне кажется, он должен быть другим. Мягким. Как вода.

Я замолчала, осознав, как глупо это звучит, но улыбка вдруг пропала с лица Ленда, и он озадаченно взглянул на меня.

— Если ты здесь не для того, чтобы убить меня, то зачем ты здесь, Эви?

Действительно, зачем я стояла перед парнем моей мечты, настоящим или нет, без макияжа и с взъерошенными волосами?

— Это моя работа.

Ленд снова улыбнулся, на этот раз с прежней иронией.

— Ах, да, конечно. Твоя работа. Отличное занятие для девчонки твоего возраста!

— Ты и сам ненамного старше меня.

Теперь, когда я видела его лучше, я была в этом уверена. По бывшим смертным, вроде вампиров, всегда видно их настоящий возраст — сквозь чары просвечивают их старые, отвратительные тела. Истинные бессмертные, например эльфы, вечно молоды, но в их лицах есть что-то неземное. Прожитые годы не добавляют им морщин, их кожа гладкая, как кусочек стекла, что вечно лежит на дне океана. Ни у кого из смертных нет такого лица. А физиономия Ленда не казалась ни старой, ни вечно молодой.

Парень изменился в лице, что только подтвердило мои догадки.

— Ха! — я улыбнулась, довольная собой. — Я бы дала тебе лет… пятнадцать. — Я решила не брать слишком высоко.

— Семнадцать вообще-то, — с праведным негодованием воскликнул Ленд.

— Вот видишь? Ты сказал правду. Не так уж и трудно это было, а?

Ленд покачал головой и вздохнул.

— Неприятно.

— Со мной сплошные неприятности, — кокетливо улыбнулась я.

Признаю, я слегка флиртовала с ним. И что в этом такого? Все парни, которых я встречала, были либо древними, как мир, либо наполовину чудовищами, живыми трупами, бессмертными психами. Ленд был, по крайней мере, моим ровесником, кем бы в результате он ни оказался.

— Нет, это у тебя неприятности. — Он показал глазами на Ракель, чье выражение лица не сулило ничего хорошего. Она как раз пересекла коридор и все это время буравила меня стальным взглядом.

Сначала я хотела извиниться, но потом закатила глаза к потолку.

— И что ты сделаешь, посадишь меня под домашний арест?

Может, это было чересчур легкомысленно, но представьте себя на моем месте. После бессонной ночи меньше всего на свете мне хотелось выслушивать лекции.