— Ты же знаешь, что они с Лэндоном созданы друг для друга, — сказала я.

— А вот и нет! Он никогда не изменится. Лучше бы она признала, что Алекс сделает ее счастливой.

— Да ты в своем уме?! Помнишь, как Алекс напился и пошел в клуб, а там целовался с Кэрис, пока не узнал, что она его двоюродная сестра? Да уж, он сама верность!

Ленд поднялся на ноги.

— Эви, нам завтра рано вставать, мы идем в школу.

— Да, ты прав. — Я изрядно утомилась. — Мы еще поговорим об этом завтра, — предупредила я Арианну.

Мы с Лендом вместе поднялись по лестнице.

— Ты можешь снова спать в своей комнате, — сказала я.

— Не волнуйся, сегодня не полнолуние, так что Стэйси и Люк будут спать вместе. А я займу свободную спальню.

— Но я тоже могу пойти в свободную спальню…

Ленд с улыбкой пожал плечами.

— Я уже разложил у себя твои вещи, так что не стоит. А завтра мы устроим тебе постоянную комнату.

Мне очень понравилось то, что я услышала. Уже переодевшись ко сну, я вышла в коридор и внезапно снова наткнулась на Ленда.

— Я отлично провела время сегодня. Не считая Рета, конечно.

— Я тоже. — Мы оба замолчали, и Ленд, как-то странно глядя на меня, подался вперед. На секунду я подумала, что он обнимет меня, или — бииип возьми! — даже поцелует, и мое сердце радостно забилось. Но Ленд только улыбнулся и сказал: — Спокойной ночи.

— Да, эээ… и тебе, — сказала я в ответ, даже не скрывая своего разочарования.

У меня что, никогда не будет первого поцелуя?

На следующий день я проснулась рано, почувствовав облегчение, что мне ничего не снилось, и возбуждение от предстоящего похода в настоящую, самую обыкновенную школу. Я быстро приняла душ и оделась. Было приятно снова привести в порядок прическу и накраситься — без этого мне было как-то не по себе. Я надела блузку, которую выбрал для меня Ленд (розовую со стразами — разве не прелесть?) и была готова еще за сорок пять минут до выхода. Ленд даже не проснулся. Поскольку мне было нечем заняться, я спустилась вниз, чтобы позавтракать.

За столом уже сидел Дэвид вместе с Арианной и оборотнями.

— Доброе утро, — поздоровалась я, чувствуя себя посторонней. Дэвид улыбнулся мне, и даже Арианна приветливо кивнула. Стэйси и Люк не взглянули в мою сторону: они явно боялись меня. Прекрасно. Хлопья для завтрака в буфете, угощайся, — сказал Дэвид. Я последовала его совету и, взяв ложку и тарелку, села есть за кухонную стойку. Я старалась не слушать их разговор, но кухня была для этого слишком маленькой.

— Если бы мы только знали, каким образом она их убивает…

— Постойте, что? — Я повернулась к говорящим. — Вы про ту девушку, которая убивает паранормальных? Я все видела.

— Ты видела? Как она это делает? — Все они взволнованно уставились на меня.

— Ну, эээ… Это довольно странно. Она просто прикладывает руку к их груди, и они сразу умирают. На этом месте остается отпечаток ее ладони, весь золотой и сверкающий, но он быстро исчезает. Я не думаю, что кто-то, кроме меня, может его видеть.

— Ты можешь показать мне, как именно она это делает? — Дэвид поднялся на ноги. — Ты уверена, что у нее в руке не было никакого оружия?

— Уверена, абсолютно никакого.

Арианна встала из-за стола.

— Покажи ему на мне.

Мне стало не по себе. Я вовсе не хотела прикладывать руку к груди Арианны — я бы не захотела, даже не будь она живым мертвецом. Это было как-то странно. Но Дэвид смотрел на меня в ожидании, так что я пожала плечами.

— Ладно, она просто подходила и вытягивала руку вот так, а потом…

В ту секунду, когда я дотронулась до Арианны, глаза вампирши распахнулись, и она с ужасным воплем забилась в конвульсиях.

Дэвид отскочил назад, а я закричала, в ужасе отдергивая руку. Что я наделала? Я и правда такая же, как Вивиан, убийца! Ошеломленная, я ждала, когда Арианна рухнет на землю с золотым отпечатком моей ладони на груди. И какая-то часть меня, совсем маленькая, но страшная часть, хотела узнать, что я при этом почувствую.

Конвульсии Арианны сменились хохотом.

— О, розыгрыш удался!

Она сгибалась пополам от смеха. Я оперлась на кухонную стойку, хватая ртом воздух. Стараясь не разрыдаться, я с силой пихнула вампиршу в плечо, так что она чуть не упала.

— Ты просто идиотка, глупый ребенок! Не могу поверить, что ты так поступила со мной!

Дэвид вздохнул.

— Это была несмешная шутка.

Стэйси, сидевшая за столом, уткнулась головой в грудь Люка. Ее сотрясали рыдания, и Люк смотрел на Арианну так, будто был готов разорвать ее на куски.

— Да ладно, расслабьтесь, — сказала вампирша, все еще смеясь. — Это было просто отлично, сами знаете. Ты бы видела свое лицо — ты и правда решила, что убила меня!

— Да, теперь мне этого даже хочется.

Я злобно посмотрела на Арианну. Мне невольно вспомнился тот дурацкий сон и имя огненной девушки — Вивиан.

— Привет, как дела? — спросил Ленд, входя в комнату. Увидев наши лица, он замер на пороге. — Я что-то пропустил?

— Арианна устроила нам комедийное шоу, — проворчала я, взяв тарелку с хлопьями.

— Эви показывала нам, как это существо убивает паранормальных, а Арианна решила добавить немного драматизма, — сухо проговорил Дэвид.

— Отлично вышло, — сказала Арианна, все еще сдерживая смех.

— А как насчет стихотворного предсказания? — спросил Ленд. — Что вам удалось выяснить?

Дэвид отрицательно покачал головой.

— Нет-нет, вам официально запрещено слушать наш разговор. И даже думать об этом. И даже думать о том, чтобы подумать об этом, ясно?

— Но я…

— Нет, я серьезно. Ты и Эви, вы оба. Это больше вас не касается.

Ленде ворчанием положил себе хлопьев и сел рядом со мной. Сказать по правде, я была под таким давлением в последние дни, что переложить все на плечи взрослых было даже приятно. Мне не хотелось думать ни об эльфах, ни о безумных огненных девицах. Так что я решила для себя, что последую правилам Дэвида. Я первый раз в жизни порадовалась, что мне только шестнадцать.

— Ты готова? — спросил Ленд.

— О, да. — Я была еще как готова. — А в школе тоже много паранормальных? Там есть вампиры?

Арианна фыркнула.

— Что, по-твоему, вампиры забыли в старших классах?

— Ну что ж, тогда сегодня мне не светит твое общество, так что я уже рада отправиться туда.

— Поторопитесь, — сказал отец Ленда, глядя на часы.

Я направилась к машине вслед за Лендом, почти подпрыгивая от радости на ходу. Мы подъехали к большому кирпичному зданию и припарковались на стоянке, полной других машин. Я нетерпеливо выскочила из машины, ожидая, пока Ленд соберет свои книжки и наденет рюкзак.

— Сначала запишем тебя, — сказал Ленд. Через двойные стеклянные двери мы вошли в кабинет, где нас поприветствовали две бойкие женщины в офисных костюмах.

— Я принес объяснительную записку о моем отсутствии и привел вот эту девушку в гости, ее нужно записать. Мой отец, наверное, уже звонил? — произнес Ленд с обаятельной улыбкой.

— О да, — ответила одна из сотрудниц: невысокая пухленькая женщина с короткими, кудрявыми рыжими волосами. — Ты болел, дорогой?

— Ага, еще как. — Ленд протянул ей бумажку, и женщина взглянула на нее, а потом начала что-то печатать на компьютере. Она протянула мне карточку посетителя, и я неохотно прикрепила ее к нижней части блузки. Отстой.

— Ну вот, все готово.

— Спасибо.

Мое сердце забилось в предвкушении, когда мы развернулись и направились прямо в главный коридор.

Это было умопомрачительно. Правда, просто невероятно. Сама школа выглядела немного запущенной и не сверкала чистотой, но ученики! Сплошные подростки, повсюду! Самые обычные, рассеянные, лучшие в мире подростки! Я никогда не бывала в месте, где так много моих ровесников. Мы с Лендом присоединились к потоку школьников, шагающих по коридору, и я поняла, что никто из них не обращает на нас никакого внимания. Они пихались, выкрикивали приветствия, обзывали друг друга словами, которых я никогда не слышала, но сразу поклялась себе запомнить. И я была здесь, в самом центре всего этого.