— Что ты здесь делаешь?

Пожав плечами, я соскользнула спиной по стене и села на пол.

— Просто решила заглянуть в гости.

— Да что ты.

— Ну да. Мне было нечем заняться.

— Мне тоже. — Повисла неловкая пауза. — Посидишь немного?

— Не думаю, что стоит. Похоже, меня все ищут.

— Ракель кажется очень встревоженной.

Я вздохнула.

— Да, наверно, стоило сообщить ей, что я жива.

Я не поднималась с пола.

— Ты выглядишь усталой.

Ленд на секунду снова сделался мной, показывая мне мои собственные опухшие веки и темные круги под глазами.

— Ну, спасибо, просто мечтала это услышать! Мог бы прямо сказать, что виду меня паршивый.

Он засмеялся и снова превратился в красавчика.

— У меня все никак не выходят твои глаза.

— Я не такая, как все, — весело сказала я.

— Даже больше, чем ты думаешь.

— Что ты хочешь этим сказать?

Он пожал плечами.

— Только то, что я никогда не встречал человека, которого не мог бы скопировать полностью.

Я поднялась, нахмурившись.

— Слушай, человек-вода, единственное паранормальное существо в этой комнате — ты.

— Как скажешь.

Я слишком устала, чтобы выслушивать от Ленда эту чушь. Я взглянула на дверь — она была шире, чем обычная, и к тому же распахнута настежь.

— Какая тут система охраны?

Ленд показал мне ногу, закованную в браслет.

— Если я пересеку порог этой комнаты, сработает система и эта штука в меня выстрелит.

Что ж, для меня это не проблема.

— Отлично. Еще увидимся, — я вышла, не произнеся больше ни слова.

Обычно я почти не заходила в те отделы Центра, где держали паранормальных. Моей задачей было сделать так, чтобы они там оказались. Так что я двинулась наугад — налево и вдоль по коридору, до первого знакомого места. Отдел обработки оказался совсем близко, так что я вошла туда и обнаружила Ракель, неистово втолковывающую что-то Лиш.

— Это неприемлемо! Оборотни должны были обнаружить хоть что-то!

Лиш подняла глаза, увидела меня, стоящую за спиной Ракель, и тут же разрыдалась. Во всяком случае, я так решила. Я никогда не видела, как она плачет, да и как слезы могут течь у того, кто находится в воде, но ее лицо сморщилось, а плечи задергались, так что моя догадка оказалась верна.

Резко обернувшись, Ракель вскрикнула, а затем набросилась на меня с объятиями.

— Они не сожрали тебя!

— Нет, они меня не съели, — я проглотила слезы облегчения, засмеявшись тому, как все повторяется. Я была так счастлива вернуться сюда, к Ракель и Лиш. Мне ведь уже начало казаться, что я никогда их не увижу.

Быстро собравшись, Ракель отодвинулась от меня на расстояние вытянутой руки, продолжая держать меня за плечи.

— Что, черт возьми, произошло?! Где ты была? И зачем ты убила всех этих вампиров?

— Я… постой, что? Убила вампиров?

Она кивнула, строго глядя на меня. Сотрудникам Управления не разрешается убивать паранормальных. Все представители паранормального мира классифицированы как редкие виды, поэтому даже самых отвратительных из них можно только подвергать нейтрализации, но не убивать.

Я не убивала их! Всего один укус — и это я была бы мертва! Я вырубила нескольких электрошокером и задела парочку серебряным кинжалом, но совершенно уверена, что в сердце никому не попала.

— Как же ты выбралась?

Я опустила глаза.

— Я вызвала Рета.

Последовал вздох из серии «все еще хуже, чем я думала».

— Но тогда кто оставил там двадцать пять мертвых вампиров?

Ракель поспешила все объяснить:

— Когда группа помощи прибыла туда, они нашли всех вампиров мертвыми.

— Их проткнули кольями? — спросила я.

— Мы понятия не имеем, как их убили. На них не было никаких следов, никаких признаков того, что их убили одним из известных нам способов. Но ты сначала объясни, что они все там делали?

— Даже не догадываюсь. Я преследовала своего вампира и вошла за ним в комнату, где меня ждали все они. А еще несколько вампиров шли за мной, они заперли меня там. — Я нахмурилась и прокрутила все в голове снова. — Но они все были уверены, что я пришла их убить.

— Ты уверена, что ничего им не сделала? — спросила Ракель, хмурясь.

— Кроме того, что чуть не стала их обедом? Да, вполне уверена.

Она вздохнула. Очередной вздох из серии «ну почему всегда я».

— Ладно, а где же ты пропадала потом?

Я устало потерла глаза.

— Я сильно влипла. Никто не шел на помощь. Меня вот-вот собирались убить, так что я позвала Рета.

— Все правильно, для этого тебе и дали тайные имена эльфов.

Я отрицательно помотала головой.

— Проблема в том, что для него это был не просто вызов. Я… Все случилось так быстро, и клыки вампира были уже на моей шее, и я… В общем, когда я позвала Рета, я закричала: «Ты мне нужен».

Лицо Ракель из понимающего стало раздраженным. Когда МАУП сообщает кому-то тайные имена эльфов, им сначала устраивают двухнедельный — ДВУХНЕДЕЛЬНЫЙ — курс по правильному употреблению имен и формулированию приказов. «Ты мне нужен» — это самое неосмотрительное и глупое, что только можно придумать.

— «Ты мне нужен»? Ты так и сказала? Это был твой приказ?

— Не злись, — я чуть не плакала. — Я уже заплатила за это сполна, поверь мне. Я велела ему отправить меня домой, и он отправил меня к себе домой. И опять попытался забрать мое сердце.

— Эви, милая, я знаю, что у вас с Ретом общее прошлое, но он не может забрать твое сердце. Так не бывает.

Это было уже слишком. Ко всему прочему, она собиралась рассказывать мне — снова! — что все это происходит только в моей голове. Она никогда не чувствовала это тепло, оно не пробиралось к ней под кожу, к самому сердцу, не поглощало ее изнутри. Она не знала, что это такое. Она не могла знать. И меня достало, что она считает все это бреднями маленькой глупой девочки, которая все еще сохнет по своему бывшему.

— Как угодно, — буркнула я. — Я иду спать.

Я развернулась и устремилась прочь из комнаты, даже не попрощавшись с Лиш. Она бы мне посочувствовала, я это знала, но и она не могла этого понять.

Никто не мог. Хотя нет — Рет прекрасно понимал. Понимал все. И он был прав. Я была совсем одна, и это было паршиво. Дойдя до своей квартиры, я прошла прямо в спальню и рылась под кроватью до тех пор, пока не нашла трехпудовые гантели, которые я стащила как-то раз с тренировки Бада. Они были железные, а значит, это лучшая защита от эльфов. Во всяком случае, я была уверена, что они железные. Ладно, я просто очень надеялась, что они железные, потому что в противном случае мне бы пришлось спать, прижимая к груди кинжал. Я представила, как мне снится кошмар и я случайно протыкаю себя насквозь. Нет, уж лучше гантели.

Положив по одной гантели с обеих сторон от себя, я закрыла глаза и мгновенно уснула.

На следующий день я проснулась поздно; в памяти еще проносились обрывки сна, в котором меня звал какой-то женский голос. Обе гантели лежали там, где я их оставила, завернутые в одеяло, и мое сердце тоже все еще было на месте. Кажется, ночь прошла удачно.

Я встала и начала не спеша собираться в полной уверенности, что сегодня суббота. В Центре все дни порой кажутся одинаковыми, но поскольку ни один из моих преподавателей до сих пор не отчитал меня за несделанное домашнее задание, похоже, и правда была суббота.

После завтрака я отправилась к Лиш. Мне было неловко за вчерашний побег. Когда я вошла, ее глаза загорелись.

— Эви, — произнес монотонный голос, но я была уверена, что интонация Лиш была восклицательной. — Я так рада, что с тобой все в порядке. Я очень переживала за тебя.

Я наградила ее лучшей улыбкой, которую могла изобразить.

— Вчера был неважный день.

— Сочувствую.

Я не знала, что еще сказать.

— Есть новости про вампиров?

— Никаких.

Странно. Но это не мои проблемы. Так что я только пожала плечами, не особо расстраиваясь.