— Нет, я сказала, что никогда не забирала их души. Они не позволяют мне прикасаться к себе, они не настолько глупы. В любом случае, какое нам до них дело? Они вечно суют повсюду свой нос, сочиняют свои дурацкие пророческие стишки. Мы с тобой, вот что на самом деле важно. К черту эльфов, станем семьей! — Вивиан улыбнулась мне: ее улыбка была нежной, но в ней было что-то безумное.

О чем она говорит? Ее вырастили эльфы? И почему бы ей не убрать свой дурацкий шар, который так меня притягивает?

— Не знаю. — Я закрыла глаза. — Я не поняла ни слова из того, что ты сказала. И мне не нравится то, что ты делаешь.

— Тебе пора повзрослеть, Эви. Лучше пойми это, пока не стало поздно. Если хочешь жить, конечно.

— А иначе ты меня убьешь? — я открыла глаза и уставилась на нее.

— Нет, глупышка. Ты сама себя убьешь, если не разберешься вовремя, что к чему. Я утомилась, мне пора. Но проверь свой коммуникатор и позвони мне. В следующий раз мы проведем время вместе в полном сознании.

Улыбнувшись мне на прощание, Вивиан снова наполнилась золотыми искрами. Я заслонила глаза ладонью, прослезившись не то от яркого света, не то от желания, чтобы огонь остался, стал моим.

— Эви?

— Что? — я распахнула глаза и сразу зажмурилась, ожидая увидеть свет. Но света не было, даже телевизор не работал.

— Наверное, пора идти в постель, — шепотом сказал Ленд. — Похоже, ты уснула.

— Да, да. — Я встряхнула головой, пытаясь избавиться от остатков проклятого сна.

— Ты в порядке?

— Что? Да, конечно, я в порядке. — Я сжала руку Ленда и выдавила улыбку. — Точно.

— Больше всего на свете мне сейчас хотелось подняться с Лендом по лестнице, может быть, он бы даже меня поцеловал, но я никак не могла выкинуть из головы сон. Я быстро пожелала Ленду спокойной ночи и поднялась наверх, пытаясь успокоиться. Переодеваясь ко сну, я сняла блузку и с опаской взглянула на себя. Возможно, дело было в самовнушении, но мое сердце показалось мне более ярким, чем раньше. Расстроенная тем, как глупо все вышло, и терзаемая чувством вины, я дождалась, пока хлопнет дверь спальни Ленда и тихонько пробралась на кухню. Я была уверена, что моего коммуникатора там нет, что Дэвид спрятал его от греха подальше, но на всякий случай решила поискать его. И нашла, прямо в ящичке с кухонными приборами. Это глупо! — прошептала я сама себе, доставая коммуникатор. Я не найду там ничего особенного, потому что во сне ничего не происходит по-настоящему. Я взглянула на экран. Двенадцать новых сообщений. Последнее пришло пару минут назад с коммуникатора Ракель. От Вивиан ничего — ведь она не настоящая, она только плод моего воображения. Я с облегчением тряхнула головой. Вдруг меня что-то кольнуло изнутри: я так соскучилась по Ракель. Я не стану отвечать, потому что это выдаст моих друзей, но только взгляну, что она пишет — чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Я открыла сообщение.

Не стоило этого делать.

«Привет, Глупышка! — прочла я. — Где ты хочешь встретиться? С любовью, Вивиан».

Я выронила коммуникатор, будто он жег мне ладонь. Все это было по-настоящему, теперь я связана с ней, с Вивиан! Почему же я слушала вполуха, когда она рассказывала мне, кто мы такие?! И она сказала, что я умру, или уже умираю, или…

Я уронила голову на стол. Все это было очень плохо. Просто ужасно. Мало того что сумасшедшая убийца паранормальных знала больше, чем было известно мне, и могла залезть мне в голову… Она еще и была уверена, что мы с ней должны быть вместе! И конечно, здесь не обошлось без эльфов.

Что же я за… бииип!

Первые воспоминания о детстве у меня были связаны с приемными семьями. Полиция обнаружила меня в парке, когда мне было три года. Я бродила туда-сюда в одиночестве и безо всякой одежды. Единственное, что я смогла им сообщить, было мое имя. Они не нашли никаких следов моей родни, так что я стала чем-то вроде всеобщей подопечной. А что если… что если у меня вообще не было родителей? Откуда я взялась?

— Она одержима, — прошептала я самой себе. — Сумасшедшая. У нас с ней нет ничего общего.

— Эви? — Я резко выпрямилась, ошарашенная и напуганная. В дверях стоял отец Ленда. — Не спится?

— Я… эээ… Да, не могла уснуть.

Я задумалась, не рассказать ли обо всем Дэвиду. Но ведь он только начал доверять мне, я ему понравилась… Кто знает, как они все поведут себя, если узнают, что существо, которого они так боятся, приходится мне сестрой? Что я, возможно, ничем не отличаюсь от нее? Мои глаза наполнились слезами: ну почему я никак не могла стать нормальной?!

— Я тоже.

Дэвид налил себе стакан воды и уселся за стол напротив меня.

— Я хотела спросить кое-что. — Я пыталась сообразить, как бы мне получить ответы на свои вопросы, не выдав ничего Дэвиду. Если, конечно, он знал эти ответы. Теперь мне явно было известно больше, чем всем остальным, но легче от этого не становилось. — Рет знал слова того стихотворения, про Ви… про ту девушку. Это что-то вроде предсказания эльфов?

— Рет знает о нем? Любопытно, — задумчиво проговорил Дэвид. — А Рет из Благих или Неблагих эльфов?

— Что?

Ну вот, кажется, я еще чего-то не знала. Прекрасно.

— Существуют два вида эльфов, два Двора. Благие и Неблагие. Ты что, не знала?

— Никогда не слышала об этом.

Дэвид нахмурился.

— Они отправили тебя работать с эльфами, но не объяснили различий между ними? Тебе рассказали хотя бы об их легендах? И о магии?

Я пожала плечами.

— Разве что немного. Ракель не слишком-то любила отвечать на мои вопросы, она всегда говорила, что все это неважно, раз мы знаем их тайные имена.

— Но они ведь работали только с Благими, да?

Я снова пожала плечами.

— Думаю, со всеми, кого им удалось подчинить.

Дэвид откинулся на спинку стула, устало потирая глаза, совсем как Ленд.

— Вот идиоты.

— А серьезно, в чем разница?

— Ну, некоторые эльфы довольно независимы и не вмешиваются в дела Дворов, но изначально все они принадлежат к двум группам. Благие эльфы — добрые. Относительно добрые, разумеется: они тоже приносят немало бед. Но Неблагие гораздо хуже.

— О, в таком случае Рет из Неблагих. Вы же его видели. И к тому же именно он привел огненную девушку в Центр.

— И он знал о предсказании. Хмм… Интересно, как все это связано с эльфами. Откровение банши мы уже поняли: она предрекла всем смерть.

Я старательно кивала, делая вид, что понимаю, о чем он говорит, пока вдруг не вспомнила, что Ленд действительно рассказывал мне о банши.

— Есть еще кое-что. — Я закусила губу. Пришло время соврать. — Рет упоминал что-то о пустоте. Он сказал, что она — Пустая.

Я ждала реакции Дэвида, но он выглядел сбитым столку.

— Я не знаю, мне это ни о чем не говорит. Эльфы не такие, как мы, они мыслят иначе. Мы планируем свою жизнь на годы вперед, а они предвидят то, что произойдет через несколько столетий. Они чаще других вторгаются в дела людей, но все истинные бессмертные не чувствуют нашего времени. Крессида, например, — грустно улыбнулся Дэвид. — От нее невозможно добиться прямого ответа на вопрос. У нее просто другое чувство времени, не такое, как у нас. Как будто она живет в другом измерении. Но нам приходится довольствоваться тем, что мы имеем.

— Да уж.

И тут меня осенило: Крессида! Может быть, она поможет мне во всем разобраться. Я не могла пойти к ней прямо сейчас, так как заблудилась бы в темноте, но одна мысль о Крессиде вселила в меня надежду, что утром что-то прояснится.

Впрочем, у меня был еще один повод для беспокойства: сообщение от Вивиан пришло с коммуникатора Ракель. Я не знала, что это значило и как аппарат попал к ней, но в этом определенно не было ничего хорошего.

— Хмм… — начала я, не поднимая глаз от стола. — Я знаю, вы ее не слишком жалуете, но Ракель… — когда я произнесла ее имя, мой голос задрожал. — Она всегда была добра ко мне. И я очень волнуюсь, что она… Столько всего произошло… Вы ничего о ней не узнали?