— Ты помог мне.

Ленд пихнул меня в ответ.

— Это уже немало.

Я радостно улыбнулась, но тут же сдвинула брови. Ленд не должен был здесь торчать. Хотя мне до смерти хотелось, чтобы он остался, все это было слишком глупо.

— Я поговорю с Ракель, мы придумаем, как вытащить тебя отсюда.

Ленд невесело рассмеялся.

— Они не отпустят меня. А даже если и отпустят, то с этим браслетом на ноге, так что я никогда не смогу вернуться домой. — Ленд повернулся ко мне с серьезным лицом. — А вот тебе нужно уходить. Ты могла бы выбраться отсюда, сбежать.

Я грустно покачала головой.

— Я не могу. За стенами Агенства у меня нет никого и ничего. Ни денег, ни семьи — мне некуда пойти.

С тех пор, как я узнала, что Агентство, которое так обо мне заботилось, считает меня одним из тех существ, от которых они спасают мир, мне стало гораздо труднее забыть о своем одиночестве. Слова Рета преследовали меня. Проклятые эльфы! Я тяжело вздохнула.

— Боже, теперь мне даже не хочется смотреть следующую серию «Истон Хейтс».

Ленд приобнял меня и похлопал по плечу.

— Ну вот, хоть что-то хорошее из этого вышло.

Я со смехом пихнула его в живот:

— Тебе виднее.

— Кстати, твой компьютер случайно не подключен к Интернету?

Ленд убрал руку с моего плеча и рассматривал ноутбук, который я принесла, чтобы смотреть сериал.

— Нет, увы…

— Эви! — В дверях стояла Ракель. — Почему на тебе нет коммуникатора?

— Я его забыла. А что такое?

— Для тебя есть задание.

— Для меня… постой, ты серьезно? Прямо сейчас?

Я была уверена, что сегодняшнее происшествие обеспечит мне выходной.

— Да, прямо сейчас. Поторопись.

Вздыхая, я поднялась с кровати, оставив Ленду ноутбук. Бедняге надо было как-то развлечься.

— Увидимся позже, Ленд. И еще раз спасибо за мое спасение, стоившее тебе удара током.

— Обращайся.

Я вышла вслед за Ракель.

— Не то чтобы я сильно нервничала, хотя на прошлом задании меня чуть не убили, а потом Рет прожег дыру в моей руке, но все же хотелось бы знать, что за задание?

— Ирландия. Подозрение на ведьму.

— Ведьма? Фу! А что, больше никто не может пойти?

Я только однажды встречалась с ведьмой, но это было поистине ужасно.

— Нет, информация не подтверждена. Сначала ты должна пойти и проверить, а потом уже будем ее ловить. Помнишь историю с Апексом?

Я не удержалась от смеха. Алекс, невероятно робкий и застенчивый парень, работал в нашем отделе некоторое время назад. Это был здоровяк ростом под два метра, знавший абсолютно все о любых видах паранормальных, но абсолютно бесполезный на практике. Однажды он вернулся с задания, торжественно волоча за собой «ведьму». Разумеется, оказалось, что это была просто уродливая старуха. Разыгрался ужасный скандал, и Алекса больше никогда не посылали на задания — теперь он был обречен на вечную бумажную работу.

— Я ненавижу ведьм!

Они были жуткие. Не просто жуткие: намного хуже вампиров.

— Я пошлю с тобой Жака. Тебе некоторое время не стоит отправляться на задания одной.

— Я не против.

Жак, помимо обычной силы оборотня, обладал внушительными размерами. Идеальный спутник для девушки, которой немного не по себе. Я зашла в свою комнату, чтобы взять сумку с браслетами, коммуникатор, Тэсси и мой кинжал.

У Отдела перемещений мы встретили Жака. Внутри нас уже ожидала… ожидал эльф. Фель. Конечно, это должна была оказаться именно она — одна из немногих, кто последнее время так баловал меня вниманием. За сегодняшний день я была сыта по горло общением с эльфами, но делать было нечего — меня ждала работа. Фель не произносила ни слова, просто стояла со своим обычным выражением лица, скучающим и раздраженным. Я впервые заметила, что глаза девушки были того же ярко-красного оттенка, что и волосы. Как и ее голос, они казались одновременно прекрасными и пугающими.

— Будь осторожна, хорошо? — предостерегла Ракель.

— Ладно, ладно.

Я так устала, что просто хотела, чтобы все поскорее закончилось. Мы с Жаком встали по обе стороны от Фель. Она протянула нам руки, и мы вложили в них свои, как только увидели дверной проем. Не думая, я машинально протянула Фель обожженную руку. Девушка взглянула на нее, и едва заметная улыбка скользнула по ее лицу.

— Он не закончил, — промурлыкала она своим странным голосом, напоминающим звук бьющегося стекла. Убедившись, что Ракель этого не слышала, я стиснула зубы и закрыла глаза, шагая через Тропы Эльфов на свидание с ведьмой.

Спотыкаясь, мы с Жаком вышли из дверного проема прямо на широкое поле, залитое тусклым светом и поросшее высокой пожухлой травой. Было холодно, все вокруг было подернуто серой дымкой. Фель исчезла, соорудив дверной проем в мертвом дереве позади нас. Мудрое решение. Я обхватила себя руками от холода.

— Надо было захватить куртку.

Жак поежился.

— Могло быть и хуже.

Вдалеке виднелся пруд — одинокий и мрачный, окруженный жидкой рощицей. Почему эти существа не живут на тропических островах? Я бы не прочь прокатиться на Гавайи.

Я сдвинула брови.

— Тебе лучше спрятаться, когда мы подойдем поближе — я сделаю вид, что пришла одна. Тогда у нас больше шансов увидеть ее, если она вообще здесь.

— С тобой точно все будет в порядке?

— Если не будет, ты сразу заметишь, поверь мне.

Жак улыбнулся, и мы продолжили шагать через поле в молчании. Когда от берега пруда нас отделяли несколько метров, Жак отошел в сторону и спрятался в лохматой роще. Взяв в одну руку Тэсси, я подошла к самой кромке воды, подняла с земли камень и швырнула его в пруд. Никакой реакции. Я проделала это снова. Опять ничего.

Признаться честно, я очень надеялась, что ничего не выйдет. Ведьмы живут в прудах и заливах и выглядят как скрюченные старухи. Не слишком симпатичный облик, но то, что под ним, — еще хуже. Под чарами ведьмы тошнотворно зеленые, с большими круглыми рыбьими глазами белого цвета. Их волосы похожи на клочья гниющих водорослей, а во рту три ряда острых черных зубов. Я уже говорила, что ведьмы едят детей? Да-да. ДЕТЕЙ. Они просят их помочь старушке, а затем затягивают под воду и держат там, пока те не перестанут сопротивляться. А затем сжирают их целиком.

Инструкции по работе с ведьмами довольно просты. Их нельзя поймать в воде — там они слишком сильны. Но если удается выманить ведьму наружу, то ее нетрудно вырубить электрошокером, а затем следует нацепить на нее браслет и быстро запросить перемещение. В отличие от вампиров ведьмы не подвергаются нейтрализации. Их держат в специальном месте где-то в Сибири. «Гуманное лишение свободы», — так это называют в Агентстве. Довольно странно, учитывая то, что в ведьмах нет ничего человеческого, тем более гуманного.

Десять минут бессмысленного метания камней в воду меня утомили. Может, я уже старовата, чтобы привлечь ведьму Я оглядела пруд в поисках доказательств, что не зря трачу здесь время. Растительность вокруг была еще мертва: весна пока не добралась до этой части Ирландии. Вдруг я заметила справа нечто необычное. Метрах в пяти от меня высился небольшой холмик странной формы, весь в серо-зеленую крапинку — странное сочетание для этих мест. Вытаскивая Тэсси, я осторожно подобралась к холму. Вокруг витал сильный запах плесени. Он исходил от ведьмы. Затаив дыхание, я на цыпочках обошла распростертое на земле тело ведьмы. Я не верила своим глазам.

Ведьма была мертва.

Я никогда не знала, от чего умирают ведьмы. Они были одними из тех существ, которые жили вечно — вроде русалок. Но эта ведьма определенно была мертва. Под искусственным обликом, созданным чарами, я отчетливо видела, что ее молочно-белые глаза были широко раскрыты, а отвратительное лицо застыло в маске удивления. Что здесь произошло?

Я осмотрелась вокруг в поисках подсказок, но ничего не увидела. Прищурившись, я снова принялась рассматривать ведьму. Под чарами было что-то еще — прямо на ее груди, замотанной в кучу тряпок. Я подобрала с земли палочку и отодвинула ткань. На коже ведьмы виднелся еле заметный след — бледно-золотой отпечаток руки, который рассеивался прямо на моих глазах, пока совсем не исчез.