— Извини, — сказала Ракель, выбегая в коридор, — это срочный вызов.

— Не переживай, — сказала я, глядя ей вслед. Мне было очень интересно, что произошло, но я знала, что если это не касается меня лично, она ничего не скажет. Не желая упускать возможность, я схватила художественные принадлежности и шорты, которые успела заказать по Интернету, и направилась в камеру Ленда, волнуясь от одной мысли, что увижу его снова.

Когда я вошла, Ленд лежал на кровати, повернувшись лицом к стене. Наверное, ему было смертельно скучно торчать тут взаперти. Сначала я хотела уйти и не будить его, но потом решила, что ему бы это не понравилось. Я запустила в голову Ленда шортами: еще немного, и я снова смогу смотреть на него, не боясь увидеть лишнее сквозь его фальшивую одежду.

Ленд вздрогнул и подскочил на кровати, но, увидев меня, улыбнулся. Он снова был тем симпатичным чернокожим парнем. Мне нравилось, как он улыбался, но настоящая улыбка Ленда там, под чарами, была ничуть не хуже.

— Привет, — сказал он. — Долго же ты собиралась.

Я вздохнула, изображая безразличие.

— У некоторых из нас есть личная жизнь, между прочим.

— Да, я еще помню, как это бывает. — Ленд натянул шорты под одеялом. — Так странно снова носить настоящую одежду.

— Ты разве не замерз?

Он удивленно посмотрел на меня.

— Здесь совсем не холодно.

— Ты ненормальный!

Ленд отбросил одеяло и встал. Я засмеялась: шорты были надеты прямо поверх брюк цвета хаки. Внезапно брюки растаяли, обнажив пару крепких ног.

— Ну что, ты тренировалась?

Я села на его кровать.

— Да, но у меня пока не очень получается.

Я протянула Ленду альбом. Он пролистал его, кивая.

— Нет, эти уже гораздо лучше. И ты отлично чувствуешь цвет!

Я просияла. Ленд протянул альбом мне, я взяла его, и наши руки слегка соприкоснулись. Я улыбнулась и тряхнула головой:

— Это так странно.

— Что?

— Я просто… Не знаю, мне всегда казалось, что на ощупь ты должен быть как вода или что-то подобное. Когда я дотронулась до тебя в первый раз, чтобы надеть браслет, я боялась, что моя рука пройдет сквозь тебя.

Ленд засмеялся:

— Как бы не так.

— Тогда я уже приготовилась опустить руку в холодную воду, но ты оказался теплым.

Ленд накрыл мою ладонь своей. Мое сердце так и подскочило от радости.

— А вот твои руки просто ледяные!

— Вот видишь? Потому что здесь холодно, я же говорила.

Я невольно нахмурилась, как только Ленд убрал руку.

— Как прошла неделя? — спросил он.

— Довольно скучно. Хотя не так скучно, как у тебя, наверное.

— Я тоже так думаю.

— С тобой хоть что-нибудь делали? Или они просто решили запереть тебя здесь навечно?

— К счастью, нет. Они хотят, чтобы я как-то помог им. На мне даже пытались проводить испытания, но, боюсь, я не был слишком сговорчив. А Ракель все пытается выяснить, откуда я явился и зачем рылся в ее бумагах.

— Я бы тоже хотела это знать, честно говоря.

Ленд улыбнулся:

— Еще бы. Вообще-то, я по твоей вине застрял в этой камере.

Мне пришлось признать его правоту. Хотя не так уж он был и прав.

— А вот и нет, ты сам виноват, раз твой план был настолько плох, что тебя поймала беззащитная девочка-подросток.

— Беззащитная? Это вряд ли. Я, кажется, припоминаю, что меня вырубили электрошокером.

— Ах да, было такое.

— Ты сегодня пришла без тэйзера. И в прошлый раз тоже.

Ленд задумчиво посмотрел на меня.

— И что ты планируешь сделать?

Я была спокойна, но после этих слов немного занервничала.

— Нет-нет, ничего. Я рад, что ты мне доверяешь.

— Как можно бояться парня, который придумал поистине гениальный план по вторжению в Центр: ударить женщину и убежать?

Ленд приложил руку к груди, изображая, будто я ударила его в самое сердце.

— Да, здесь ты права. Я и сам не знал, что творил. Я был в отчаянии.

— Не переживай, все мы совершаем глупости. На прошлой неделе я погналась за вампиром и вломилась в незнакомую комнату. Так вот, оказалось, что там меня ждала целая толпа вампиров. Меня чуть не убили.

— Как же ты выбралась?

— С Ретом.

Я нахмурилась.

— Кто такой Рет?

— Это долгая история.

Ленд откинулся назад.

— Уж чего-чего, а времени у меня полно.

Я вспомнила старые времена, когда мы с Ретом были счастливы, и мои плечи поникли под тяжестью этого груза.

— Когда я только начинала тут работать, я думала, что эльфы — что-то вроде ангелов. Они казались мне такими красивыми и загадочными… Потом, когда мне было четырнадцать, появился Рет. Сначала он вел себя как все они — холодно и отстраненно. Но когда он узнал о моих способностях, то заинтересовался, начал разговаривать со мной. Он был здесь не только одним из немногих парней — ну, или существ мужского пола — но еще и самым прекрасным из всех, кого я когда-либо видела. Вскоре он начал заглядывать ко мне в гости, рассказывать истории, выслушивать меня. Когда мы разговаривали, он держал меня за руку и будто бы согревал изнутри. Я жила от встречи до встречи, и каждый раз он рассказывал мне, как однажды унесет меня в свой замок. Какая одинокая девушка не мечтает о таком?

Ленд недовольно сдвинул брови.

— Хочешь сказать, вы встречались?

Я вздохнула от щемящего воспоминания: тогда я так любила его, так зависела от него… Тогда моя жизнь была проще.

— Ну, не то чтобы прямо встречались. То есть, мы не целовались и не делали ничего такого. Но каждый раз, когда он брал меня за руку, мне становилось все теплее и легче. Он приходил среди ночи и танцевал со мной, пока, клянусь тебе, мы оба не начинали светиться. Я думала, что он само совершенство. Иногда, когда он обнимал меня, мое сердце становилось таким горячим, что мне казалось, оно взорвется. А потом как-то раз я пошла на задание, мне надо было просто задержать оборотня. С ними довольно легко — бедняги поначалу так напуганы, что даже радуются, когда приходит кто-то, кто может им все объяснить. Но тот парень, видимо, был оборотнем уже пару лет, и ему это явно нравилось. Так что когда я нашла его и сообщила, что он арестован, он разозлился и ударил меня. Я еще толком не поняла, что произошло, как вдруг появился Рет. Его лицо — оно было полно безумной ярости. В нем не было ничего человеческого. Он вытянул руку, и оборотень отлетел к дереву. Потом Рет начал что-то бормотать, и дерево затряслось, затрещало, начало подниматься из земли и… тот оборотень… в общем, его раздавило заживо, — спешно закончила я, пытаясь изгнать из памяти эту картину и избавиться от криков оборотня, по-прежнему звучавших у меня в ушах. — Хотя тогда я все еще любила Рета, этот случай так меня напугал, что я не разговаривала и не виделась с ним целый месяц. Его тепло будто рассеялось, и я вернулась к реальности. Не знаю, что он со мной делал: Ракель, например, думает, что я это сочинила, — проговорила я, нахмурившись. — Так что теперь каждый раз, как Рет меня видит, он старается дотронуться до меня, и я чувствую, как его тепло опять растекается по мне, пробираясь к самому сердцу.

Ленд некоторое время хранил молчание.

— Почему ты просто не отправишь его куда подальше?

— Агентство слишком зависит от магии эльфов. Они думают, что если ты знаешь тайное имя эльфа, ты можешь им управлять, а на все остальное им плевать. Они не понимают, во что ввязываются.

— Они многого не знают.

— Ага, — я снова нахмурилась, пытаясь изгнать воспоминания о Рете и его тепле. — Ну, теперь твоя очередь. Чем ты занимался, пока не попал сюда? У тебя есть семья? Ты ходил в школу? Где ты живешь? Ты всегда был таким?

Множество вопросов, которые я собиралась ему задать все это время, разом выплеснулись наружу. Кроме одного: есть ли у него девушка. Это мне удалось сохранить при себе.

Ленд только засмеялся в ответ:

— Думаю, раз Ракель решила к нам присоединиться, стоит поговорить об этом в другой раз.