Мне даже расхотелось смотреть «Истон Хейтс». Чувство неуверенности охватило меня: что если он так любезен со мной лишь потому, что я одна во всем Центре проявляю к нему сочувствие? Что если в нормальной жизни у него есть подружка? С его способностью менять облики он может завести пятьдесят подружек, и ни одна не догадается об этом! А что будет, если Агентство отпустит его? Я больше никогда его не увижу! Эта мысль убивала меня. А если они продолжат держать его здесь, будет еще хуже: он разозлится и возненавидит меня, ведь это по моей вине его поймали…

Ленд дружески пихнул меня локтем.

— В целом это было не так уж страшно, — сказал он, улыбаясь, и я поняла, что первая серия уже закончилась.

Я выдавила слабую улыбку.

— Не так уж страшно? Да это потрясающе.

Ленд сузил глаза.

— Ты в порядке?

— Конечно, разве что-то не так?

Ленд накрыл мою руку своей. Мое сердце замерло: ура, я тоже ему нравлюсь!

— Тебя беспокоит, от чего умирают паранормальные, я угадал?

Черт. Я ему вовсе не нравлюсь.

— А я тут при чем? — ляпнула я, не подумав. — Нет, я понимаю, это плохо, но ведь это не моя проблема. МАУП разберется.

Ленд убрал руку.

— Ты не понимаешь, да? Эви, это твоя проблема. Ты паранормальная, нравится тебе это или нет.

Мне это очень не нравилось. Я как раз хотела сообщить об этом Ленду, но он продолжил.

— Они такие же, как мы, и то, что их убивает, не просто угроза для немногих оставшихся на свободе, это угроза и для нас.

— Мне жаль, что паранормальные гибнут, но, честно говоря, я не очень расстроена, что вампирам, пытавшимся меня убить, пришел конец.

— Речь не только о вампирах — существует множество видов, о которых ты даже не подозреваешь. И если это продолжится, так и не узнаешь. Мир станет пустым и холодным без них.

— А разве сейчас он не такой? — В моем голосе прозвучала горечь. Эта неопределенность не могла больше продолжаться: будучи нормальной и паранормальной одновременно, я не принадлежала ни к тем, ни к другим. Я устала быть одна.

— Поверь мне, это не так. И я хочу показать тебе этот мир. Но для этого нам нужно сохранить его в живых.

Я вздохнула.

— Чем я могу помочь?

— Где ты слышала эти строчки? Про глаза?

Я отложила ноутбук и села так, чтобы видеть Ленда.

— Я не знаю, правда. Голос звучал в моей голове. Думаю, мне это приснилось в тот день, когда появился ты. Ее глаза как лед, что на солнце тает… — я помедлила, вспоминая. — В ней холод от того, о чем сама не знает?

Ленд кивнул, затаив дыхание.

— Ты знаешь продолжение?

Я отрицательно помотала головой.

— Попробуем выяснить вместе. Я…

Тут комнату наполнил яркий свет, и мы оба подняли глаза, глядя на дверной проем, появившийся на стене.

— Ты ждешь гостей?

— Нет, — я придвинулась поближе к Ленду. Мы увидели, как из двери появилась мужская фигура. Рет.

— О, бииип, — прошептала я. Я не взяла с собой ножа, не взяла вообще никакого оружия.

— Вот ты где, — проговорил Рет, мило улыбаясь.

Ракель не сделала ничего, чтобы остановить его.

— Ло… — Я не успела произнести даже половины его имени, как Рет взмахнул рукой и шепнул какое-то слово, снова лишая меня голоса.

— Не стоит, — улыбнулся он.

Ленд взглянул на меня, я лихорадочно крутила руками вокруг своей шеи, беззвучно шепча: «Позови на помощь».

— Отойди от нее, — сказал Ленд, загораживая меня собой.

— Эвелин моя. Ты здесь лишний. — Рет небрежно взмахнул рукой: Ленд пролетел через всю комнату и врезался в противоположную стену, сползая вниз и падая без сознания. Я попыталась закричать, но ничего не вышло.

Рет скользнул по комнате и приземлился на кровать рядом со мной. Я хотела ударить его, но он со смехом схватил меня за руку. Я отчаянно боролась, но свободной рукой Рет провел по моему позвоночнику, парализуя меня полностью. Это было как в ночном кошмаре, когда ты только смотришь и не можешь ничего сделать.

Ленд не шевелился. Мои глаза наполнились слезами.

Не отпуская моей руки, Рет обвил длинными пальцами мое запястье.

— Извини, но обстоятельства изменились, и теперь нам придется поспешить.

Тепло поползло вверх по моей руке. Закрыв глаза, я мысленно приказала ему остановиться. Тепло замедлилось, постепенно застывая на месте. Я чувствовала себя так, будто сдерживаю несущийся поток одной лишь силой воли. Я не могла продержаться долго.

— Не упрямься. Как только я закончу, всем станет только лучше, сама увидишь. — Рет ласково улыбнулся и провел пальцем по моей щеке, оставляя на ней теплый след. — Нам с тобой будет чем заняться: только представь, как мы повеселимся. — Я была по-прежнему сосредоточена. — Эвелин. — Голос Рета зазвучал раздраженно. — Я предлагаю тебе большую честь, дарю шанс двигаться вперед. Это лишь вопрос времени… Ты принадлежишь мне, и по-другому быть не может!

Рет с силой сжал мое запястье. Жар становился все более обжигающим, теперь мне стало по-настоящему больно. Его рука впивалась в мое запястье пылающим клеймом, она как будто намертво вжигалась в мою плоть. Боль и жар стали невыносимыми. Огонь пожирал мою руку, продвигаясь все быстрее, все ближе к моему сердцу. Я закричала, но из моих губ не донеслось ни звука.

И вдруг пронзительный звук наполнил все вокруг. Я открыла глаза. На полу посреди коридора распластался Ленд, его тело билось в конвульсиях от волн электрошока.

— Ленд… — проговорила я одними губами. Он включил сирену — рванулся в коридор с браслетом на ноге, понимая, что его ждет.

Рет нетерпеливо вздохнул, сдавливая мою руку еще сильнее.

— Ненавижу, когда лезут не в свое дело.

Огонь дополз до моего плеча; первые завитки пламени уже начали пробираться прямо в сердце, устраиваясь там, как в гнезде.

— Лоретан! — превозмогая невыносимую боль, я услышала резкий окрик.

С убийственным выражением лица Рет обернулся на зов. Ракель говорила медленно и четко, ее голос перекрывал звуки сирены.

— Ты больше не притронешься к Эвелин.

Доля секунды — и Рет отдернул руку, как будто это я его обожгла. Я почувствовала, как пламя у меня внутри разделилось на две равные части: половина спустилась вниз к запястью, туда, где была рука Рета, другая же половина осталась в сердце. Я все еще не могла ни шевельнуться, ни заговорить. Рет встал, глядя на Ракель с той же ледяной яростью, которую мне уже доводилось видеть в день убийства оборотня.

— Ты свободен, — сказала Ракель.

Рет не двинулся с места; стоя посреди белоснежной комнаты, он выглядел как древнее божество мщения. Я размышляла, не убьет ли он нас всех прямо здесь. Воцарилось самое долгое молчание в моей жизни. Затем Рет махнул рукой в мою сторону, и я упала на кровать, обретя, наконец, способность двигаться. Не удостоив нас прощанием, Рет направился к стене и молча вышел в образовавшийся дверной проем.

Ракель нажала кнопку на своем коммуникаторе, отключая сирену, и кинулась ко мне.

— Эви, девочка моя, как ты?

Воспоминание о недавней боли было таким сильным, как будто Рет все еще был здесь и мучил меня. Я всхлипнула, прижимая обожженное запястье к груди.

— Дай мне взглянуть, — сказала Ракель и потянула меня за руку. — Я… О, Эви, прости меня… — Я посмотрела на Ракель, ее глаза были полны слез. — Я должна была тебе поверить…

На моем запястье сверкающим следом алел отпечаток руки Рета. Но Ракель видела лишь этот ожог. Она не могла разглядеть то, что было видно мне.

Под алым отпечатком руки все еще пылал огонь.

Я уставилась на свое запястье. Под ярко-красным ожогом змеились золотистые искорки, теплые и как будто живые.

— Что он сделал? — со слезами прошептала я. Что Рет оставил внутри меня?

Ракель погладила меня по волосам, думая, что я говорю о Ленде.

— Он попытался сбежать.

Я подняла на нее глаза, качая головой: