Григорий из Назианза, известный тогда богослов, проповедник и писатель, некогда коллега по учебе в Афинах будущего императора Юлиана, а позже его ярый противник, стал ненадолго епископом Константинополя, но вскоре отказался от этого поста. После него кафедру занял высокопоставленный светский чиновник, сенатор Нектарий, вероятнее всего, по воле самого Феодосия. Правда, до той поры он не был крещен, и ему пришлось пройти обряд крещения прежде рукоположения. Точно так же несколькими годами ранее поступил и Амвросий, после того как жители Медиолана избрали его епископом.

В следующем году папа Дамаз созвал Синод в столице империи, но восточные епископы снова собрались в Константинополе и, несмотря на настоятельные просьбы и Дамаза, и цезаря Грациана, не перенесли своих заседаний в Рим, а прислали только наблюдателей. Таким образом, явно проявилась трещина взаимного недоверия, которая со временем только углублялась и становилась все более опасной, а в итоге привела к окончательному расколу.

383 г. стал свидетелем очередного собора в Константинополе, а цезарь Феодосий, так близко к сердцу принимавший внутрицерковные дела, развил прямо-таки лихорадочную законодательную деятельность, направленную против еретиков и язычников. Он дал властям право конфисковать здания, в которых еретики совершали богослужения, и позволил даже разгонять их собрания, что, по сути, стало негласным одобрением погромов. Принадлежность к фанатической секте так называемых энкратитов, практикующих крайние формы воздержания, каралась смертью, а члены ее не имели права по своему разумению распорядиться имуществом в завещании. Такое же поражение в правах коснулось и манихеев, а также вероотступников, апостатов. Последние не могли ни наследовать, ни выступать в суде в качестве свидетелей, что было равнозначно гражданской смерти.

Язычникам запрещалось приносить такие жертвы в их храмах, целью которых являлось предсказание будущего. В качестве особой милости разрешено было оставить доступ в святилища, где находились ценные произведения искусства; их дозволялось посещать и любоваться шедеврами, но с условием не совершать жертвоприношений. Следовательно, культовые сооружения становились музеями, благодаря художественным достоинствам украшавших их статуй и картин. Получалось, что новая религия делала из объектов прежних культов мертвые выставочные залы. Такое потом не раз повторялось в последующие эпохи.

Впрочем, подобный выход с точки зрения культуры был еще не самым печальным. На практике же ситуация выглядела гораздо хуже, поскольку во многих местах победившие христиане в борьбе с «идолопоклонством» просто-напросто уничтожали статуи, как изображения демонов и прибежище нечистой силы.

Один из историков нового времени писал о законах Феодосия, издаваемых быстро, настойчиво и последовательно, что империя клонилась к упадку, а император заботливо собирал камни для постройки града божьего, как он его себе представлял.

Соправитель Феодосия, Грациан, действовал в том же духе. Пребывал он в основном в Тревире, затем перебрался в Медиолан, где находился под сильным влиянием епископа Амвросия. Его эдикты также были направлены против еретиков, что означало разрыв с политикой толерантности, проводимой еще Валентинианом I да и самим Грацианом в начале его правления.

Властители отказались от титула верховного жреца, являющегося непременным императорским атрибутом со времен Августа. Феодосий сделал это, вступая на трон в январе 379 г., а Грациан несколько позже. Это был важный акт — видимый символ официального и окончательного отказа римского государства от реликтов прежних верований и культов. Поскольку верховный жрец, pontifex maximus, в качестве главы всех древнеримских жреческих коллегий, являлся первым выразителем традиционных почестей, воздаваемых охранительным божествам.

Осенью 382 г. Грациан приказал убрать алтарь, стоящий в римском здании заседаний сената пред статуей богини Виктории, то есть Победы; было принято перед началом заседаний возжигать на нем огонь. Отменены были также все привилегии и доходы, на протяжении многих веков полагавшиеся весталкам. Этот существенный материальный удар сопровождался еще и унижением, так как доходы, отнятые у девственниц, поддерживающих священный огонь, передали… корпорации грузчиков.

Приверженные старым богам сенаторы протестовали, но отправленный из Рима в Медиолан их делегат, Симмах, даже не был допущен к императору. А одновременно по наущению папы Дамаза сенаторы-христиане пригрозили, что в случае восстановления алтаря они будут бойкотировать заседания.

Зато следующий год принес язычникам удовлетворение, правда, очень горькое. Они могли утверждать, что оскорбленные боги отомстили, ибо в результате неурожая в африканских провинциях пугающе сократились поставки продовольствия в крупные города, а в Рим особенно. Столичные власти, опасаясь голода, выдворили за пределы города всех, кто не имел права постоянного в нем пребывания. «Изгнаны были, притом немедленно, представители свободных наук. Зато позволили остаться людям из окружения актеров столичных сцен (…) Таким образом, по-прежнему здесь могли пребывать танцовщицы в количестве аж трех тысяч вместе со своими хорами и учителями; никто их даже не тронул». Так говорит Аммиан.

Не миновали несчастья и семью Грациана. Сначала у него умер маленький сын, а затем жена Констанция, дочь Констанция II. Тело ее перевезли в Константинополь и там похоронили в церкви Святых Апостолов, где в порфировых саркофагах покоился прах ее отца и дяди. Так покидала историческую сцену великая династия.

Овдовевший Грациан недолго носил траур и вскоре женился на даме по имени Лета. О ней самой и ее семье известно немного. А вскоре после свадьбы цезарю пришлось отправляться за Альпы к Верхнему Дунаю в поход против одного из алеманнских племен.

Именно там он и получил известие о грозном бунте в Британии весной 383 г. Магн Максим, командующий римскими формированиями на острове, провозгласил себя цезарем и перебросил войска на континентальное побережье к устью Рейна, где местные гарнизоны приняли его с восторгом. Поэтому Грациану пришлось с верными ему частями поспешить в Галлию, чтобы преградить путь самозванцу.

Обе армии сошлись под Лютецией. В течение нескольких дней происходили только мелкие стычки, но в рядах Грациана ширилось предательство: все новые части переходили на сторону узурпатора. Надо сказать, император никогда не пользовался особой популярностью у солдат, а деньги и привилегии, которыми он осыпал свою любимую личную гвардию — ею были наемники из иранского народа аланов, — только увеличивали неприязнь и зависть.

Грациан перепугался, что в один прекрасный момент все его покинут. Он бросил лагерь и во главе нескольких сот самых преданных людей бежал. Погоня, посланная Максимом, догнала его в Лугдунуме. По одной версии выходит, что цезаря там предал один из высших офицеров. Точно известно одно: император Грациан был убит 25 августа.

Кем же был Максим — самозваный император, победитель Грациана, косвенный виновник его гибели? Родился он около 340 г. в Испании в небогатой семье, но гордился родством с семейством Феодосиев, тоже испанцев по происхождению. Недоброжелатели, правда, позднее утверждали, что он просто в молодости прислуживал в доме Феодосиев, но мы не обязаны им верить, помня, что в политической борьбе везде и всегда используются инсинуации, подтасовка фактов и прямая ложь.

Совершенно точно, что, будучи офицером, Максим участвовал в военной кампании под командованием старшего Феодосия в Британии, а позже против узурпатора Фирма в Африке. А когда в 376 г. того же Феодосия бросили в тюрьму, а затем и казнили в Карфагене, скорее всего по обвинению в заговоре, Максиму пришлось уйти из армии, а может, даже его и выгнали. Однако, когда в 379 г. в пурпур облачился младший Феодосий, Максим вернулся на службу и получил от Грациана командование войсками в Британии. Там-то он и провозгласил себя цезарем весной 383 г.