Руслан повертел перстень в руке, попытался поцарапать ножом и удивленно поднял брови: - Не могу понять что за металл. Похоже на черное серебро, но не оно - я даже поцарапать его не могу.

   - Погоди-ка, я сейчас.

   Артем забрал печатку, умчался в дом и вскоре вернулся с ящиком под мышкой, эмалированной миской с маринованной в лимонном соке рыбой в одной руке и сеткой гриля в другой.

   - Ну ничего себе! - восхитился Руслан. - Утром поймал?

   - Кто раньше встает, тому бог дает.

   - Ага, по башке с утра пораньше.

   - Не богохульствуй, - с улыбкой погрозил пальцем Артем.

   Выложил куски рыбы на гриль, защелкнул двойную решетку и поставил на мангал. Угли зашипели, а в воздухе поплыл запах лимона.

   - Лопну я сегодня, - тяжело вздохнул Руслан, почесывая живот. - Ну, показывай, что там у тебя.

   Артем открыл ящик и протянул другу развернутый на нужной странице дневник.

   - Читай вот отсюда, - Артем ткнул пальцем в интересующее их место, уселся напротив и улыбаясь смотрел, как Руслан читает.

   - Любопытно... - здоровяк отложил тетрадь и развернул карту. - Так ты всерьез думаешь, что там еще что-то есть?

   - Добыча золота в этом районе никогда не производилась, - Артем взъерошил короткий ежик темно-русых волос. - Знаю точно - по долгу службы. И вот еще, - он загадочно улыбнулся и протянул сжатый кулак. - Держи!

   У Руслана отвисла челюсть, и пропал дар речи. Он несколько минут молчал, заворожено разглядывая самородок и наконец прохрипел: - Это оно?

   - Оно-оно. Килограмм примерно, - Артем щелкнул зажигалкой и закурил, с улыбкой поглядывая на ошарашенного друга.

   Руслан взвесил самородок в руке: - Тяжелый для своего размера. Куриное яйцо в объеме, не больше.

   - Золото очень тяжелый металл. Шар из чистого золота диаметром сорок шесть миллиметров имеет массу в один килограмм, - Артем выпустил дым, вспоминая полученные в институте знания о желтом металле, и продолжил. - Литровая бутылка, заполненная золотым песком, весит приблизительно шестнадцать килограммов. Самый простой технологический способ добычи - промывка на шлюзах, может обеспечить высокую степень извлечения золота из промываемой породы именно благодаря большой плотности металла.

   - Шлюзы, это как? - поинтересовался Руслан, который с геологией не дружил и о добыче полезных ископаемых знал, что их как-то где-то добывают.

   Артем вздохнул, поднялся со скамейки и перевернул гриль, давая обжариться рыбе с другой стороны.

   - Проведу краткий экскурс. Смотри, есть четыре основных способа добычи золота. Амальгация - метод основан на способности ртути образовывать сплавы - амальгамы, с различными металлами, в том числе и с золотом. Увлажненная дробленная порода смешивается с ртутью и дополнительно измельчается в специальных мельницах. Амальгаму золота извлекают промывкой, после чего ртуть отгоняют и используют повторно. Этот метод известен с первого века до нашей эры.

   - Ого!!! - восхитился Руслан. - А предки-то не дураки были!

   - Слушай дальше, - Артема понесло, была затронута его любимая тема. - Следующий способ называется цианирование. Золото растворяют в растворах синильной кислоты и ее солей. Этот метод основан на реакции золота с цианидами в присутствии кислорода воздуха.

   Артем ненадолго замолчал, снял гриль с мангала, разложил рыбу по тарелкам и разлил по рюмкам водку. Друзья выпили.

   - Рыбка супер получилась, - произнес Руслан, облизывая пальцы. - Надо жену к тебе на обучение выслать.

   Парни рассмеялись.

   - Давай дальше, интересно глаголешь.

   - Дальше, в специальных колоннах, золото осаждается, а регенерированный раствор вновь отправляется на кучу породы. Метод неприменим в случае если руда содержит большое количество сульфидов или арсенидов. Для извлечения золота из таких руд применяются сложные многоэтажные технологии. Если коротко - добыча осуществляется действием десяти процентного раствора щелочи на растворы солей золота с последующим осаждением аффинажного золота на алюминий из горячего раствора гидрооксида...

   - Стой! - жалобно поднял руки Руслан. - Слишком много умных слов, голова уже болит.

   Артем был уверен, что друг все прекрасно понимает - химию тот знал досконально. Просто сейчас ему было лень напрягать извилины.

   - Ладно, - сжалился он над другом. - Нас с тобой интересует самый простой метод добычи, а именно промывка. Метод основан на высокой плотности золота, благодаря которой в потоке воды минералы с плотностью меньшей интересующего нас желтого металла - а это почти все минералы земной коры - смываются, и золото концентрируется в тяжелой фракции песка, которая называется шлихом.

   Слушая друга, Руслан вовсю уплетал рыбу, не забывая про зелень и овощи.

   - Ты говори, говори, мне больше достанется.

   Артем состроил недовольную мину: - Не перебивай. Процесс называется шлихованием. В небольших объемах можно производить при помощи промывочного лотка вручную. Этот метод используется с древнейших времен и до сих пор. Применяется для обработки крупных россыпных месторождений. К сожалению, при промывке теряется не только мелкое золото, которое легко смывается с промывочной колоды, но и крупные самородки, размеры которых не позволяют им спокойно осесть в ячейках специального коврика. Поэтому на драгах обязательно следят за крупными катящимися обломками - это вполне могут оказаться самородки! Этот метод добычи золота исторически был первым и он очень дешев, так как не требует строительства дорогих перерабатывающих заводов, и в случае речных отложений - а это наш случай - не нужно дробить породу.

   Артем замолчал и, неспешно наполнив рюмки, с улыбкой взглянул на друга: - Короче, есть предложение провести разведку и если все пройдет удачно - заняться золотодобычей.

   Руслан, вслед за другом опрокинувший рюмку водки, ненадолго задумался, лениво прожевал кусок мяса и вопросительно поднял бровь: - Разве в нашей стране разрешена добыча золота частным лицам?

   - Еще бы! - рассмеялся Артем. - Разрешена, но с оговорками и очень хитрыми системами выплат, взяток и соглашений о разделе продукции. Это при Сталине законы были суровы - при обнаружении неучтенного золота грамм год. Сейчас федеральные законы о горном отводе недр предоставляют право разведки и добычи полезных ископаемых на неограниченные сроки субъектам предпринимательской деятельности, в том числе юридическим лицам, и даже иностранным гражданам. Вот только одно но - получить лицензию очень дорого, нужны хорошие связи в правительстве - что бы тебя ни обошли, после того как ты заявишь, что, и где нашел. Или просто не закопали в ближайшем лесу.

   - Да уж, обнадежить ты умеешь, - вздохнул Руслан. - И каков выход?

   Артем ненадолго задумался и поднял горящий взгляд на Руслана: - Я предлагаю в первое время не афишировать находку, золото сбывать на черном рынке у проверенных людей. Накопив необходимый капитал и обзаведясь связями, организовать легальную добычу.

   - На том и порешим, - подвел итог Руслан. - Что нужно и когда ты планируешь экспедицию? Оружие, припасы, экипировка? Сколько времени займет по твоему мнению разведка?

   Артем задумчиво уставился в безоблачное синее небо, прикидывая сроки и необходимое снаряжение: - Судя по записям в дневнике прадеда, восемь дней пути в оба конца и неделя на месте. Но в тайге может случиться всякое, так что рассчитывать надо на месяц. Оружие нужно будет обязательно, для защиты либо для охоты - еды на месяц мы с тобой не утащим. У меня в принципе есть старая отцова охотничья двустволка ижевского завода...

   - Оружие с меня, - твердо сказал здоровяк. - Вклад в общее дело и подарок тебе на приближающийся день варенья. Хотя нет, дурная примета. Просто подарок.

   - Как скажешь, - легко согласился с предложением друга Артем.

   Руслан кивнул и улыбнулся: - Будут лучшие стволы, что у меня есть. Все-таки я оружейный магнат или да?