Здоровяк занимался продажей охотничьего оружия и держал в Красноярске два небольших магазинчика. До кризиса дела шли неплохо, и удачливый предприниматель не бедствовал - выстроил двухэтажный дом в черте города, купил неплохую машину и женился на любимой и отвечающей взаимностью девушке, с которой познакомился еще во времена учебы в институте. Тогда вокруг Оксаны крутились толпы представителей мужского пола со всего филологического факультета, но лишь Руслану удалось подобрать ключик к сердцу неприступной красавицы.

   В свободное от работы время, а его было предостаточно, здоровяк занимался любимым хобби - изготавливал клинковое холодное оружие, луки и арбалеты. Соорудил у себя в саду кузницу, где и пропадал к неудовольствию жены. Его работы высоко ценились в узких кругах, Руслан участвовал в выставках и периодически брал призы за качество и искусную отделку оружия. К тому же хобби приносило неплохой дополнительный доход. Большую часть оружия Руслан изготавливал под заказ, коллекционеры и богатые толкинисты платили ему за это сумасшедшие деньги. Плюс то, за что и платили звонкой монетой толкинисты - его оружие было не только эстетически красиво, оно было сделано и отточено для битвы. То есть, сталь, закалка и заточка мечей, убойная сила луков и арбалетов ничуть не отставала от описанных в исторических хрониках параметров убойной силы оружия, изготовленного лучшими мастерами-оружейниками древности. А в некоторых случаях, например в производстве стрелкового оружия, даже превосходило, так как Руслан использовал современные композитные материалы.

   Артему он как-то подарил охотничий нож из булатной [9]стали. Геолога тогда поразил темный золотистый клинок с узорчатым рисунком и загадочное, вызывающее в памяти ассоциации с древнерусскими богатырями название - булат. Нож был гибким, очень острым и не тупился. По утверждению друга, им можно было рубить железные прутья и зазубрин не останется. Но на такие опыты Артем не решился, хотя неугомонный Руслан порывался провести демонстрацию удивительных свойств булата, вытащив из кармана предусмотрительно припасенный толстый ржавый гвоздь.

   - В общем, договорились, - резюмировал Артем. - Я обращу золото в деньги через одного очень хорошего человека, и мы займемся подбором необходимого снаряжения.

   - Человек точно хороший? - прищурившись, спросил Руслан. - Мне потом не придется тебя искать по лесам с собаками? Давай вместе пойдем, я посижу в машине со стволом.

   - Думаю, не стоит. Я в нем уверен, все же старинный друг моего отца, - помедлив немного, ответил Артем.

   Поднялся, подошел к мангалу, взял лист фанеры и раздул притухшие угли: - Еще по шампурику?

   - С удовольствием, хотя я скоро лопну, - блаженно закатил глаза здоровяк.

   Артем установил мясо томиться на огне и взглянул на часы - почти шесть вечера, ну что ж, еще не поздно сделать звонок другу. Он вытащил из кармана шорт мобильный телефон и набрал номер. Трубку сняли почти сразу.

   - Добрый вечер Дмитрий Степанович.

   - Артемка, сколько лет, сколько зим, - искренне обрадовался собеседник. - Давненько тебя не слыхивал, отец не вернулся еще?

   - Да нет, все еще копается где-то в южной Америке. Еще и мать с собой потащил. Хотя она сама настояла - говорит, давно никуда не выбиралась. К тому же у отца пара смазливых молоденьких практиканток появилась, так что теперь за ним глаз да глаз нужен.

   - Это точно, Гриша всегда был охоч до женского полу, - хохотнул Дмитрий Степанович. - Ладно, давай к делу, что случилось?

   Артем помолчал: - У меня есть небольшой разговор к вам...

   - Какие-то проблемы? - перешел на сухой деловой тон собеседник.

   - Нет-нет, что вы. Если коротко - мне нужно кое-что продать по вашей части, но это не телефонный разговор.

   - Гм,- мужчина на другом конце телефонной линии ненадолго задумался. - Не по телефону говоришь? Жду тебя в понедельник в десять утра в своем офисе. Надеюсь, не забыл где?

   - Конечно помню.

   - Ну, тогда до встречи.

   - До свидания, Дмитрий Степанович.

   Артем выключил телефон.

   В понедельник, без пяти десять Артем подъехал к двухэтажному, недавно отремонтированному зданию с зеркальными стеклами неподалеку от центра города. Оставил машину на парковке, поднялся по широким ступенькам с блестящими хромированными перилами и вошел в тамбур. В коробке с бронированными стеклами сидел в кресле квадратный охранник и пялился в мониторы видеонаблюдения.

   - Вы к кому? - вежливо поинтересовался страж через селектор.

   - Дмитрий Степанович меня ждет, - Артем предъявил документы.

   Охранник внимательно изучил водительские права, набрал номер, несколько секунд говорил и, положив трубку, уже более доброжелательно взглянул на Артема.

   - Проходите, вас ждут, - донеслось из динамика.

   Щелкнул электрический замок и Артем отправился по знакомому коридору в кабинет Дмитрия Степановича.

   Дмитрий Степанович Орлов владел сетью ювелирных магазинов в Красноярске. В этом здании на первом этаже располагалась его бухгалтерия и главный офис, а на втором находились мастерские.

   Артем постучал и, дождавшись разрешения, вошел в кабинет.

   - Можно?

   - Входи конечно, Артем, - из-за тяжелого дубового стола поднялся высокий, плотный, еще не старый черноволосый мужчина с седыми висками, захлопнул ноутбук, поздоровался с посетителем за руку и вновь уселся в массивное кожаное кресло.

   - Рад тебя видеть, - мужчина широко улыбнулся, показав безупречно белые зубы. - Как жизнь, работа?

   - С переменным успехом, - уклончиво ответил Артем.

   - Присаживайся, - хозяин просторного, оформленного под хай-тек кабинета с широкими окнами на всю стену указал на кресло, немного скромнее собственного - для подчиненных или заказчиков. - Выпьешь?

   Дмитрий Степанович потянулся к небольшому зеркальному бару слева от стола и выудил бутылку хорошего коньяка, бокалы и лимон.

   - Я за рулем. Сок, если можно, - попросил Артем, усаживаясь в мягкое кресло.

   - Можно, - милостливо согласился ювелир. - А я пожалуй плесну себе.

   Он налил в пузатый бокал немного пахучей янтарной жидкости, а молодому человеку вручил стакан апельсинового сока. Удобно устроился в кресле, отхлебнул.

   - Рассказывай, что за дело у тебя ко мне?

   Артем несколько секунд молчал, собираясь с мыслями и осторожно начал: - Я бы хотел продать кое-что, но не знаю к кому обратиться, возможно, вы мне сможете помочь...

   - Ну-ну, не юли, - произнес мужчина. Внимательно посмотрел на гостя поверх бокала и коротко бросил: - Показывай.

   Артем глубоко вздохнул и молча положил на стол самородок. В глазах ювелира вспыхнуло изумление, брови поползли вверх. Он осторожно взял металл в руки, вынул из футляра очки в золотой оправе, нацепил их на нос и стал с интересом рассматривать самородок.

   Справившись с удивлением, он с усмешкой взглянул на Артема: - Где взял спрашивать не буду - честно не ответишь, а вранье слушать не хочу.

   Дмитрий Степанович повертел самородок в руках, отложил в сторону и, не мигая, уставился на Артема. От его тяжелого взгляда молодой человек внутренне съежился.

   - Скажу тебе откровенно Артем, если бы ты не был сыном моего лучшего друга, и я не знал тебя еще ребенком, через полчаса мои ребята загоняли бы иголки тебе под ногти. И ты рассказал бы мне все. Ну да ладно, я человек не бедный, состоявшийся, а тебе надо строить свою жизнь.

   Артем тихонько выдохнул и немного расслабился. Ювелир обезоруживающе улыбнулся и поднялся из кресла.

   - Посиди минут двадцать, я проверю чистоту и массу самородка.

   Дмитрий Степанович вернулся через пол часа, Артем даже успел задремать.

   - Ну что ж, молодой человек, могу вас поздравить с первенцем, один килограмм сто пятьдесят четыре грамма, - ювелир широко улыбнулся и подмигнул гостю.