- Кровопийцы! - тяжело вздохнул дракон.

   Уселся на задние лапы и хвост, поднял переднюю левую лапу, и Артем увидел, что на запястье не хватает одной чешуйки, а сквозь прореху в природной броне проглядывает плотная синяя кожа. Эльнир аккуратно провел острым, как бритва, когтем правой лапы и уронил тяжелую черную каплю выступившей из царапины крови в подставленный князем бокал с вином, разом заполнив его до краев. Жидкость в бокале забурлила и через несколько секунд успокоилась, поменяв цвет с красного на темно-синий, с хаотично пляшущими голубыми искорками.

   - Найди магический поток! - велел князь.

   Артем послушно прищурился, ощупывая магическим зрением площадку, и в паре метров от себя обнаружил мощный энергетический колодец. Перевел взгляд на Мечеслава, затем на дракона, отметил их схожую, изгибающую пространство ауру и сложную внутреннюю энергетику. Бокал в магическом диапазоне был похож на клубок бело-голубого пламени с дрожащим вокруг от скрытой силы маревом.

   - Пей, - не терпящим возражений тоном приказал Эльнир.

   Артем осторожно принял из рук князя покрывшийся изморозью бокал и в несколько крупных глотков выпил ледяную сладковатую жидкость. В желудке взорвалась морозная бомба, в ушах зашумело, а на глаза опустилась синяя пелена. Артем, начиная паниковать, почувствовал, как жилы заполняет холодный огонь. В голове стало пусто и холодно, мысли с трудом ворочались сквозь лед синего пламени, бушевавшего в сознании. Молодой человек поднял ладони и расфокусированным зрением увидел, что кожу покрывают голубые кристаллики.

   - Иней пошел, - удовлетворенно проворчал Эльнир.

   - Тяни энергию, - подсказал Мечеслав, напряженно глядевший на посиневшего и стучавшего зубами от жесточайшего холода парня, готовый, в случае если Артем не совладает с бушующей в нем метелью, поддержать и не дать синему пламени заморозить организм. Но не спешил, по тысячелетнему опыту зная, что если маг справится сам, способности будут на порядок выше.

   Артем, с трудом расслышав слова князя сквозь гул стучавшей в ушах замерзающей крови, потянулся к магическому колодцу. Магический поток радостно отозвался, выпустил толстенный отросток, и энергия понеслась к нему, с шипением наполняя организм и заставляя вылезать из орбит глаза. Через мгновение весь иссиня-голубой столб колодца неожиданно изогнулся и край его, уходивший ранее в землю несколькими километрами южнее, молнией сверкнув в небе вонзился человеку в солнечное сплетение. Артем упал на спину и взвыл от жара, мгновенно наполнившего тело. Каждая клеточка организма вибрировала от жаркого теперь синего пламени. Но огонь понемногу утихал, и Артем почувствовал наслаждение, ощущая, как теплая ласковая энергия наполняет перестроенные ткани.

   Не открывая глаз он видел строение вселенной и понял суть всех вещей, процессов и законов природы. Медленно поднимаясь над потоками частиц и полей, создающих иллюзию планеты, он походя погладил мягкой несуществующей ладонью два дружелюбных шарика разума. Сгусток сознания, ранее называвшийся Артемом, отбросив все чувства и желания, закачался в воздухе в паре метрах над скалой и через мгновение устремился вверх, в яркую белую пустоту, приветствуя огонь полыхающих звездами таких же, как и он, существ. Почти поравнявшись с одним из братьев, краем внимания уловил зов. Нехотя устремил одну из вероятностей восприятия на раздражитель и не нашел ничего стоившего внимания.

   - Артем... - тихий шелест волн дружеского мыслеобраза вновь скользнул по поверхности безличного инфантильного разума.

   Сознание, потерявшее собственное я, почувствовало легкое недоумение, пожало несуществующими плечами и уютно устроилось в пустоте, чувствуя, как наполняется звенящей тишиной и хором мыслей неисчислимых родственных сознаний.

   - Артем! - вибрация силы имени, всколыхнувшая мириады атомов и частиц, еще помнивших клеймо названий, вызвала чувство похожее на любопытство.

   Одно из щупальцев вероятностей событий, управляемое сознанием, сблизилось с двумя крохотными искорками.

   - Артем!!! - гул узнаваемого имени заставил завибрировать пламя сознания, рождая болезненные неприятные вихри и вызывая тысячи лет назад забытые эмоции и воспоминания.

   - Вернись! - беззвучный шепот заполнил большую часть вероятностей сознания, и существо, с отстраненным еще любопытством, сфокусировало все потоки восприятия на здесь и сейчас, мимолетно удивившись как ускользают ставшие вдруг мутными и хаотично-неопределенными события грядущего.

   - Вернись, Артем! Вспомни!!! - безмолвный шелест зова, отдаваясь тысячеголосым эхом, обернулся оглушительным грохотом горной лавины, заполняя все вокруг.

   Миллиарды секунд, минувшие с момента растворения Я, понеслись вспять, и ярчайшая белая вспышка швырнула осознавшее себя существо к малюсенькому каменному шарику с расползшимися по нему крохотными, страдающими неуютными и зачастую очень негативными вероятностями событий, вызванными действиями в прошлых потоках вероятностей но могущих быть исправленными...

   - Артем!!!

   Сознание стремительно ухнуло вниз, теряя по пути радость единения с собратьями и забывая, кто они. Забывая суть вселенной и с грустью оглядываясь на тускнеющую ласковую пустоту.

   Артем открыл глаза и обнаружил, что лежит раскинув руки на раскаленном камне. Он легко поднялся и отрешенным взглядом осмотрел нереальные полупрозрачные скалы, и два, причем один просто необъятный, переливающихся поблизости синих клубка пламени, состоящих из огненных нитей. Поднес руку к глазам и обнаружил, что тоже соткан из тонких вихрей огня.

   - Нормальное зрение верни, - посоветовал донесшийся из сферы поменьше насмешливый бас.

   Артем, ранее сильно напрягавшийся, переводя зрение в магический диапазон, теперь с трудом вернул глаза в обычный режим восприятия. И с удивлением увидел, как громадный клубок синих вихрей пламени превращается во встревоженного Мечеслава, а гораздо меньший шар в гигантского дракона.

   - Чуть не потеряли, - напряженно улыбаясь, отметил князь.

   - Что это было? - безразлично спросил Артем.

   - Не задавай глупых вопросов, - пророкотал Эльнир. - Сам все прекрасно понимаешь.

   Артем на мгновение замер, вспомнив окончание инициации - он чуть не попался в ловушку отрешения и совершенства, едва не став инфантильным богом. Знание не вызвало практически никаких чувств, эмоции словно оледенели.

   - И зачем все это? - он с легкой тоской взглянул на пока еще видимые ему сквозь дневное небо яркие подмигивающие звезды.

   Подошел князь и резко хлестнул парня по щекам. Артем почувствовал просыпающийся от боли гнев, вскинул руки, втягивая энергию из магических колодцев, и, поймав участливый и понимающий взгляд своего предка, медленно опустил ладони, позволяя мощнейшим энергетическим потокам стечь в землю.

   - Ну вас с вашими опытами...

   Артем опустился на поверхность скалы, чувствуя грусть и странную легкость сознания.

   - Ты свободен от круга перерождений, - подсказал почувствовавший невнятный вопрос князь. - Теперь любые твои действия приравниваются к действиям Бога и не имеют никаких последствий для твоего сознания. Вероятности событий для тебя теперь невозможно просчитать. И ты, может это тебя порадует, оказался очень силен.

   - Твоя кровь, - немного нервно хохотнул дракон. - Весь колодец высосал, без остатка. Мало кто при инициации был способен на такое. Однако ты прав Мечеслав, чуть не потеряли. Но в итоге сильного мага получили, несмотря на присутствие в нескольких поколениях обычной крови. Хотя нет... - дракон прищурился, вглядываясь в энергетическую структуру Артема. - Сильно разбавленной, но все же древней крови.

   - Инстинктивно находили, - задумчиво проронил князь. - Надо будет подумать над этим на досуге.

   - Досуга у тебя хоть отбавляй. Лентяй! - резюмировал Эльнир.

   Мечеслав раздраженно зашипел и надулся.