- Ага, - смутился Артем и, подхватив доспехи друга, пошел рядом с командиром к казармам.

   - Светозар, - произнес Артем, поднимаясь вслед за лейтенантом в отведенный для их отряда зал. - Давно хотел спросить. Ведь сейчас Росой правит династия Варгон, так? А их герб оскаленный тигр.

   - Ну, и что?- прищурился командир.

   - Тогда почему на щитах и флагах дракон?

   - И откуда ты вылез, прописных истин не знаешь? - удивился Светозар. - Когда был уничтожен последний клан Повелителей Драконов, Варгоны хотели провести реформу, но встретили такое яростнее сопротивление народа и армии, помнивших кто их спас от орды, что пошли на попятную и больше попыток не делали. Понял?

   Артем, скидывая доспехи и кожаные рубаху и штаны, задумчиво кивнул.

   - Ну, тогда хватай полотенце и айда в душевые.

   Вскоре свежие после душа мужчины подошли к длинному трехэтажному зданию с веселенькой вывеской, изображающей окосевшего дракона в обнимку с бочонком и светящейся ярко-синим надписью - У ПЬЯНОГО ДРАКОНА. Полюбовавшись на вывеску, Артем вслед за командиром шагнул в просторный, размером с маленькую площадь зал битком набитой людьми таверны. Пройдя по деревянному отполированному полу к воинам своего отряда, уже ставшим немного узнаваемыми среди сотен одинаково одетых и наголо выбритых солдат, Артем плюхнулся на скамейку рядом с потеснившимся Проглотом и с любопытством огляделся. Приглушенный свет магических кристаллов под потолком и на стенах создавал в зале уютную расслабляющую атмосферу. Помещение, поделенное на сектора деревянными резными арками и портьерами, было уставлено крепкими столами, стульями и скамьями. В дальнем конце зала возвышалась длинная стойка с поблескивающими пивными кранами и шеренгами висящих под потолком на специальных крюках стеклянных литровых бокалов, рядом широкая дверь на кухню. С другой стороны стойки находилась широкая лестница на второй этаж, по которой неспешно поднимались и спускались веселые захмелевшие солдаты. На стенах развешаны головы матерых секачей и медведей. Артем в полумраке разглядел даже головы парочки оскаленных тигров. Оружия на стенах, как рисуют во всех исторических фильмах, не было.

   - Видимо во избежание смертельных исходов в случае драки, - про себя отметил Артем, прекрасно осознавая, как легко вывести из себя тренированного, одурманенного алкоголем убийцу.

   По залу, лавируя между столами и арками, энергично сновали симпатичные, одетые в короткие голубые платья и белые кружевные передники девицы, принимая и разнося заказы и периодически оказываясь на коленях разгоряченных выпивкой и радующихся жизни мужчин. Рядом уселся на скамейку закончивший беседу с каким-то незнакомым воинам Светозар. Крепкий мужчина, проводив взглядом собеседника, оценивающе зыркнул на Артема, усмехнулся и направился в дальний конец зала, где раздавался дружный хохот и пока еще робкие попытки запеть пошлую развеселую песенку.

   - Лейтенант Мирослав, - пояснил Светозар, уловив любопытный взгляд Артема. - Командир пятой роты егерей. Я ему про наши похождения в лесу немного рассказал.

   Лейтенант повернул голову и крикнул, обратив на себя внимание оказавшейся поблизости служанки.

   Девушка, виляя затянутыми в тонкую ткань платья бедрами, подплыла и вытащила из кармана передника блокнот и карандаш: - Чего желаете, господа разведчики?

   Пока мужчины, перебивая друг друга, делали заказ, Артем повернулся к Светозару и спросил: - Я так понимаю меню здесь не в ходу. Посоветуй, к пиву что лучше взять? Мясное что-нибудь.

   - Ага, - хохотнул Светозар. - Мы не в столичных ресторациях. Клиенты одни и те же, а меню не меняется лет сорок.

   Светозар на секунду задумался и обратился к замершей в ожидании девушке: - Тащи "Вепрево Колено". К пиву самое-то.

   - Сколько порций? - осведомилась служанка, постреливая глазками на незнакомого, молодого и пригожего солдатика.

   - На скольких порция? - поинтересовался Артем у командира, ощупывая взглядом крепкую фигурку симпатичной огненно-рыжей девицы.

   - Вдвоем обожраться можно, - усмехнулся лейтенант, заметив здоровый интерес новобранца.

   Артем посчитал бойцов за столом и выдал: - Будьте добры, приготовьте пожалуйста девять порций, семь принесите сразу, а остальные две как только появится здоровенный высокий парень. И пива на всех.

   Увидев удивленные лица разведчиков, парень пояснил: - Сегодня за все плачу я. Надо же выставиться за вступление в доблестные ряды армии Росы!

   Над столом разнесся восторженный рев - понимает человек жизнь солдата!

   Девушка, размышляя какой интересный и воспитанный молодой человек, записала заказ и умчалась.

   Через пару минут принесли заказ и Артем с удовольствием отхлебнул холодного пенистого пива, одобрительно причмокнул и оторвал кусок мяса от ноги молодого поросенка, исходящей паром на специальной деревянной подставке. Проголодавшиеся разведчики оживились и бойко набросились на неожиданное бесплатное угощение.

   - Зачем девять порций заказал? - поинтересовался Крот, жуя нежное горячее мясо. - Шесть вполне хватило бы.

   - Ну, две Руслану, думаю он скоро объявится, а одну лично Проглоту. Не зря же его так прозвали?

   Мужчины захохотали, причем громче всех довольный халявой Проглот.

   - Вспомни про хорошего человека - и вот он! - с улыбкой подумал Артем, допивая пиво и подзывая служанку.

   В зал ввалился Руслан и, отыскав взглядом знакомые лица, направился к ним. Воины потеснились, и здоровяк сел за стол напротив Артема.

   - Хорошо устроились! - проворчал Руслан, голодным взглядом окидывая жующих аппетитно пахнущее мясо и попивавших пиво мужчин.

   Светозар пододвинул ему бокал пива, а вынырнувшая из полумрака зала девица водрузила перед ним две порции дымящегося - только из печи - мяса.

   - Вот это сервис! - оживился здоровяк, набрасываясь на еду.

   Под действием хмеля языки мужчин развязались и вскоре зал содрогался от хохота довольных жизнью солдат, покатывающихся от анекдотов и историй не на шутку разошедшегося Руслана. К столу, наслышанные о действиях парней спасших отряд разведки, то и дело подходили воины из других подразделений с предложением выпить, и Артем быстро захмелел. Он поинтересовался у Светозара, увлеченно спорящего с Русланом о методах проведения диверсионных акций, где здесь можно слить лишнюю жидкость, встал из-за стола и, покачиваясь, выбрался на свежий воздух. Руслан, на мгновение отвлекшись, внимательно посмотрел на поплевшегося к выходу друга и продолжил разговор. Артем сходил в стоявшее рядом с питейным заведением длинное приземистое здание отхожего места. Выбрался наружу и, глубоко задышав, уставился на диск близкой луны.

   - Глянь Медведь, это ж новичок, что вместе с великаном швырял на тренировочном поле Светозара и его бойцов! Эй, мясо, а нам пару приемов покажешь, а?

   Отвлекшись от созерцания ночного светила, Артем непонимающе уставился на пятерку окруживших его плотных фигур. Пожал плечами и попытался пройти к входу в трактир.

   Кто-то схватил его за плечо и дыша перегаром прорычал: - Ты куда собрался, воин? Не слышишь, что тебе уважаемые люди говорят?

   Артем резким движением сбросил чужую клешню с плеча и мощная оплеуха снесла забияку на землю. Артем подивился результату своего вроде бы безобидного движения и разглядел в полумраке знакомую фигуру.

   - Проблемы? - мягко спросил возвышающийся позади хулиганов Руслан.

   Оторопевшая на доли секунды четверка ринулась на здоровяка. Артем в сумраке не успел разглядеть быстрые удары друга, зато прекрасно расслышал хруст челюстей.

   - Ты как? - спросил Руслан, закончив укладывать на землю зарвавшихся солдат.

   - Да я в порядке. Вот уроды. В туалет спокойно сходить нельзя!

   Артем немного протрезвел и, услыхав топот и ругань, обернулся к бегущим к ним товарищам поверженных хулиганов и вскинул руки. Запылавший в ладонях крупный шар голубого пламени осветил окружающее пространство призрачным светом. Побледневшие солдаты поспешили ретироваться - с магом связываться себе дороже.