Допив мелкими глотками вторую кружку воды, парень откинулся на подправленные заботливой Олесей подушки и спросил: - Сколько я провалялся? И где Руслан?

   - Да почитай две недели лежал, Радмир тебя какими-то настоями поил, говорил, что просыпаться тебе никак нельзя. А Руслан сначала с тобой сидел, потом, когда ты на поправку пошел, делами в кузне занялся. Я за тобой уже четвертый день приглядываю. Есть хочешь?

   - Слона бы съел! - сказал Артем, потирая ноющий от голода живот.

   - А слон это кто? - спросила Олеся, удивленно хлопая пушистыми ресницами.

   - Слон, это несколько тонн бегающего лопоухого мяса. Тащи чего-нибудь, не то тебя покусаю! - пригрозил улыбаясь Артем, плотоядно поглядывая на ладную фигурку девушки с аппетитными выпуклостями в нужных местах.

   - Ой! - испуганно взвизгнула девушка и исчезала за дверью.

   - О, герой очнулся! - в светлую комнату вкатился пышущий здоровьем румяный Руслан, сверкая недавно обритой наголо белой макушкой, резко контрастирующей с загорелым лицом.

   Здоровяк присел на стул рядом с кроватью, обеспокоено рассматривая осунувшееся, похудевшее лицо Артема и спросил: - Как себя чувствуешь?

   Артем несколько секунд прислушивался к внутренним ощущениям, мысленным взором просканировал все внутренние органы и с улыбкой ответил: - В принципе в норме, вот только кушать очень хочется.

   - Сейчас Олеська тебя кормить будет, - ухмыльнулся счастливый Руслан, искренне радуясь выздоровлению друга, который по всем канонам медицины родной планеты должен был умереть еще две недели назад.

   Он какое-то время помолчал и, пристально глядя в глаза Артема, тихо произнес: - Я думал все, нет тебя. Я так никогда в жизни не пугался. Даже когда в Чечне в боевых действиях участвовал, так не переживал.

   - Да ладно тебе Руслан, - тепло улыбнулся нахмурившемуся было другу Артем. - Жив здоров. А что случилось-то со мной? Последнее что помню резкая боль в сердце и темнота. И откуда вообще эти кочевники взялись на нашу голову?

   - Откуда? - со злостью переспросил Руслан, сжимая пудовые кулаки. - Егеря из Ледового Щита проворонили. Карательный отряд, пробуют на зуб границы Росы. Охотники за чужим добром и рабами, чтоб им провалиться! А насчет ранения - кочевники, отступая, тебе сердечко стрелой прошибли. И все тело насквозь.

   - И я живой после этого?! - ошалело уставился на друга Артем.

   - Да вроде, - хохотнул Руслан и пересказал Артему лекцию об удивительных свойствах организмов драконьих воинов.

   - Ну дела...- протянул Артем и ненадолго задумался, припоминая рассказы отца. - Ты знаешь, мой отец в советские еще времена, будучи студентом-практикантом участвовал в раскопках древних курганов на нижней Волге. Так вот, копали они курганы ранней самарской культуры, это примерно пять тысяч лет до рождества Христова. И изредка находили нехарактерные для древних цивилизаций погребения.

   Артем замолчал, взял стоявшую рядом возле кровати на тумбочке кружку воды, неторопливо напился.

   - Что ты имеешь в виду? - нетерпеливо заерзал на стуле Руслан.

   - Покойников тогда хоронили на спине с согнутыми коленями. А в некоторых погребальных камерах находили скелеты с отрубленными конечностями и отсеченными головами, выломанными ребрами напротив сердец, да еще вдобавок придавленные тяжеленными глыбами. Один раз нашли безголовый скелет с проломленными ребрами, видно, сердце вырвали. А вот конечности отрубить позабыли. Глыба, придавливающая шустрого покойника, сдвинута, а поза костяка создавала впечатление, словно он полз в толще земли.

   - Без головы и сердца?! - с круглыми глазами спросил побледневший Руслан, который в этом мире боялся только потусторонних сил.

   - Угу. Но печень-то цела и обезглавленное тело пыталось ходить, - Артем помолчал, любуясь произведенным жутковатым эффектом, и продолжил, понизив голос и жалея, что сейчас не глубокая ночь и они с Русланом не в дремучем лесу у костра. - Представь, поле боя, жестокая сеча, твоему соратнику сносят голову, а он полежал немного, вскочил и давай народ стращать. Ну, перепуганные соплеменники ему сердечко без наркоза удаляют. А он все равно никак успокаиваться не хочет. Тогда ему рубят руки ноги, чтоб не выбрался, и в могилу. И камешком потяжелее на всякий случай сверху прижимают. И таких погребений обнаружено множество и в более поздних хвалынской и андроновской культурах. Теперь понятно, что никакой мистикой там и не пахло - просто потомки драконьих воинов никак помирать не хотели. Так что ели б не Радмир, бегал бы я живым мертвецом по деревне, до тех пор, пока местные жители не порубили на куски.

   - Это точно! - в комнату ввалился улыбающийся целитель с большущей тарелкой горячего куриного супа. - Говорят, ты тут совсем оголодал, на девушек бросаешься?

   Из-за плеча целителя выглянула Олеська и показала Артему язык.

   - Еда!!! - воскликнул обрадованный Артем и, бросив хищный взгляд на Олесю, добавил: - Ну а девушки потом...

   Артем быстро умял суп, попросил добавки. Руслан убежал с опустевшей посудой, а Радмир, усадив пациента на край кровати, пощупал пульс, заставил следить за движением пальца, резко стукнул по коленке ребром ладони и вынес вердикт: - Рефлексы в норме, мозг не пострадал, сердечко практически восстановилось. Везунчик ты наш!

   - Это смотря с какой стороны посмотреть, - пробурчал Артем, укладываясь в постель и забирая у Руслана, с лица которого не сходила счастливая улыбка, тарелку супа. - Стрелу в сердце словил - и после этого счастливчик?

   - Ну так жив же остался, - хохотнул целитель. - Еще пару дней постельного режима и будем восстанавливать форму.

   - Радмир, - Артем проглотил очередную ложку ароматного, щедро приправленного зеленью наваристого супа и продолжил: - Давно хотел спросить, в каких богов верят жители королевства, да и по всей планете?

   - Бог в превалирующем большинстве государств один, - с усмешкой ответил целитель. - Перерождение, единственно правдивая вера, доказанная давным-давно. Наш бог, вон он пылает, - Радмир указал на слепящий диск солнца. - Наша звезда и все далекие солнца, сверкающие по ночам алмазной россыпью - все есть воплощения бога, а мы его создания. Имен у бога немного - Светлый, Огненный, Хорс. После смерти человеческая душа отправляется к Свету, где очищается и вновь воплощается на Альфе или еще где, ведь пригодных для жизни миров сотни тысяч. Но в основном душа привязана к одному миру. По результатам своих поступков в прошлой жизни при очередном рождении человек получает поощрение или наказание, а зачастую и то и другое. У вас на Бете есть такое понятие - плоды кармы.

   Внимательно слушавшие парни кивнули, и Радмир, серьезно глядя на притихших молодых людей, продолжил: - Прервать круг перерождений тяжело, но можно, выполнив то, для чего был создан - постичь мир и развить разум. Стать богоподобной сущностью, объединиться с общим божественным сознанием и запылать во вселенной еще одной звездой.

   - Всего-то делов, - проворчал Руслан. - А ничего что в очередной инкарнации ты не помнишь прошлую жизнь?

   - Все есть в твоей глубинной, закрытой на множество замков памяти, - мягко заметил целитель. - Надо только изменить сознание, а это требует строгого соблюдения в начале пути моральных и этических норм, медитативных практик и постоянного совершенствования организма, приведения всех органов к одинаковой вибрации и накопления энергии. Это очень длинный и сложный путь, он не уместится в одну жизнь.

   Целитель ненадолго замолчал, задумавшись, и с грустью продолжил: - Когда возникает выбор, начать этот путь, или прожить жизнь обычным человеком, чаще всего выбирают второй вариант. И возможно это тоже правильный выбор - я не видел по настоящему счастливых людей, идущих дорогой самосовершенствования. Намного счастливее те, кто, найдя свою половинку, растят детей и просто радуются жизни. У каждого человека есть право выбора и этого никто не отнимет. Ладно Артем, набирайся сил, а мне пора делами заняться, завтра заскочу.