Девушка поставила на тумбочку в изголовье кровати кувшин с квасом и стакан, и, с хитрой усмешкой взглянув на застеснявшегося Артема, хихикнула: - Вчера, говорят, более решительный был, а сегодня бабы испугался.

   Артем налил кваса, выпил, налил еще и откинулся на подушку: - Ну, сравнила. Красивая, как ты, девушка - это же оружие массового поражения! Одна красавица - сотня потерявших разум мужиков!

   - Вот еще, - махнула рукой зардевшаяся девица, - А еще скажи...

   Мягкие полные губы присевшей рядом девушки приоткрылись, заставив сердце Артема учащенно забиться.

   Через полчаса, умывшись и приведя себя в порядок, Артем с удовольствием хлебал куриный суп с лапшой, невинно поглядывая на Ратибора, Милорада и их крепкого отца. Закончившие накрывать на стол женщины уселись рядом. Олеська, присаживаясь, пихнула Артема тугим бедром, заставив его поперхнуться, а Милорада ухмыльнутся.

   - Не всякий убежит от такой девки, - хохотнул он, и, получив под столом тычок от сестрички, замолк, сосредоточенно доел суп и потянулся к блюду полному тушеной с мясом картошки. Залаяла собака.

   Олеся побежала во двор, вернувшись, стрельнула на Артема озорными голубыми глазищами: - Тебя Артемка ищут.

   Парень подхватился, вытер полотенцем руки и, поблагодарив хозяек, под усмешками семейства выскочил во двор, где с облегчением перевел дух. За воротами его ждал Радмир.

   - Ну что, как погулял вчера? Говорят, показывал чудеса боевого мастерства, самого сильного воина деревни победил? - веселился лекарь, глядя на сконфуженное лицо парня. - Славная победа для Повелителя Драконов! Не сомневаюсь, что она войдет во все летописи! Ладно, пойдем воин.

   Целитель повернулся и зашагал по улице. Надувшийся Артем молча поплелся за ним. Не доходя до кузницы, парень определил, что работа у кузнецов в самом разгаре - на пол деревни разносилось эхо ударов молота по наковальне.

   - Здравствуй Радмир. И тебе привет, бездельник, - поздоровался с мужчинами разгоряченный потный Руслан.

   Артем пробубнил невнятное приветствие и возмутился: - Не бездельник я! Ковать просто не умею. И вообще, я вчера упражнялся с местными в фехтовании!

   - Ладно, ладно, наслышаны уже о твоих подвигах, - примирительно улыбнулся Руслан и кивком указал на верстак. - Посмотрите вот на наши с Добрыней успехи.

   Артем и Радмир повертели в руках блестевшие полировкой новенькие арбалетные дуги, рассмотрели две коробки со спусковыми механизмами, еще какие-то детали.

   - Неплохо, и когда только успел?! А готовое изделие когда можно будет опробовать? - поинтересовался Артем, которому не терпелось пострелять из арбалета.

   - Дня два еще, не меньше. Сегодня цевья начну вырезать, да и насчет тетивы надо покумекать. Не внушают мне доверия их конские волосы.

   Артем на мгновение задумался и, хитро улыбаясь, спросил: - Кевларовая нить подойдет?

   - Откуда?.. - поразился здоровяк.

   - В рюкзаке завалялся стометровый моток, поводки делать для рыбалки. Тридцать килограмм на разрыв.

   - Тащи. Сплету такую тетиву, здешним умельцам и не снилось! - Руслан прикинул объем работ. - Нить завтра к вечеру уже нужна будет. Сегодня думаю тоже у Добрыни ночевать, если не выгонит, конечно...

   - Да ладно тебе, - усмехнулся гостеприимный кузнец. - Мне нравится, как ты работаешь с металлом, многих вещей я не знал. Тебе еще приплатить должен за науку. Живи сколько надо, дом большой, места всем хватит.

   - Ну, вы молодые люди продолжайте работу, - вклинился в разговор Радмир. - А мы с Артемом, пожалуй, пойдем - дел невпроворот.

   - Это каких еще дел? - идя рядом с целителем по широкой деревенской улице спросил Артем.

   - Буду тебя боевой магии учить. Исцелять ты уже умеешь, теперь пришло время научиться эффективно убивать.

   Мужчины быстро добрались до воздушного жилища Радмира, переоделись. Целитель вновь отвел Артема к лесному озеру и усадил под ивой. Прилежно исполняя все приказы Радмира, новоявленный маг через какое-то время смог сформировать в ладони шарик плазмы и снес небольшое деревце. Сотворив такое чудо, парень взмок от напряжения, трясущимися руками с трудом отвинтил флягу и глотнул воды, освежая пересохшее горло.

   - Практика и еще раз практика, - недовольно поджал губы Радмир. - Ты должен уметь, не поморщившись, пару сотен таких шариков сотворить. Чего сидишь трясешься? Тяни энергию из колодца и прокачивай через все органы.

   Артем послушно потянулся к потоку и почувствовал, как в него вливается сила. Он закрыл глаза, прогнал волну энергии через организм, пополнил истощенный внутренний резерв и бодро вскочил на ноги.

   - Уже лучше, - развалясь на травке хмыкнул Радмир.

   Уделив весь следующий день магической практике, вечером Артем, клятвенно заверив целителя что найдет дорогу сам и, показав для большей убедительности компас, собрался в деревню.

   - Артем, если задержишься допоздна, лучше ночуй в деревне, к другу своему Ратибору загляни или у Добрыни останься, - напутствовал его Радмир, стоя возле подъемника. - Ночью через лес сам не ходи.

   - Не понял, что случилось Радмир? Кочевники?..

   - Не совсем, - тяжело вздохнул целитель. - Оборотень объявился.

   - Оборотень? В мире, где я родился, они есть только в сказках. Неужто и вправду существуют? Что за твари?

   - Как же, сказки, - хмыкнул Радмир. - Одного деревенского утром нашли, точнее половину его. Следы зубов и когтей не подходят ни одному из хищников, что в Ледовом лесу живут. Я по старым книгам посмотрел - оборотень это. После Войн Падения много их в лесу объявилось. Кланы драконов долго истребляли, да вот не добили немного. Последний случай нападения в этом районе был более тридцати лет назад. Жители выследили тварь и завалили, потеряв четверых. Убить чудовище тяжело. Не дай бог, встретишь - стреляй в голову, если успеешь конечно. Очень быстрое и живучее создание. Так что будь осторожен и Руслана предупреди.

   Кузнецов Артем застал за финальной сборкой арбалетов. Машинки получились красивые, легкие, с хищными обводами дуг, деревянным лакированным цевьем из ореха и удобным прикладом.

   - Нить принес? - спросил Руслан, заканчивая монтировать рычаг натяжения тетивы.

   Артем кивнул и протянул бобину с кевларовой плетенкой. Руслан отложил арбалет и взял специальную V образную доску с тремя штырями для наматывания тетивы. Измерил расстояние между дугами и умело сплел нити, изготовив четыре тетивы - запас карман не тянет. Закрепил на арбалетах блоки и, натянув на них тетиву, вручил одно из метательных устройств Артему.

   Тот с удивлением разглядел причудливую конструкцию оружия и поинтересовался: - Это что за круглые подвижные штуки на концах дуг?

   - Объясняю, - Руслан взял второй экземпляр. - Эти круглые штуки называются блоками. Блочная система позволяет снизить усилие необходимое для натяжения тетивы на восемьдесят пять процентов, в результате вот этим рычажком можно легко взвести арбалет. Если блоки убрать, то для того чтобы привести арбалет в заряженное состояние потребуется усилие примерно в сто килограмм. А так не больше пятнадцати. Так что мы получили легкое современное бесшумное оружие с огромной убойной силой, которое, кстати, и сегодня спецподразделения нашего мира успешно применяют при выполнении боевых задач. Здесь же я изготовил и установил крепления типа ласточкино гнездо для наших оптических прицелов. Патронов осталось маловато, поэтому предлагаю переставить оптику на арбалеты и пристрелять оружие. Позже, если найдем необходимые ингредиенты, а именно ртуть и азотную кислоту, с этиловым спиртом вообще проблем нет, я могу изготовить гремучую ртуть [10]для капсюлей [11]. Порох сделать тоже не хитрая задача. Отстрелянные латунные гильзы я собирал, да если что и новые отлить можно.