– Убивала, убивала! – ехидно оскалил зубы другой бородатый тип. – Пила нашу кровь, забыв обо всем, тянула нашу жизнь, лила ее, как воду.

– Неправда! – Уверенность в своих словах придала мне сил. – Я не убила ни одного человека во время охоты, так что прекращайте этот цирк! Идите мучайте тех, кто нарушал правила.

– Бежишь от ответа, – звучит со спины усталый голос, который разбивает мою веру вдребезги. – Ты знаешь, что хотела этого, зачем же отпираться?

Тело перестало мне подчиняться, комната закружилась перед глазами, вращаясь все быстрее. Как рисунок в калейдоскопе, сложились частички мозаики, и передо мной оказался Рэйн. Мой сильный, прекрасный и мертвый брат.

– Нет!

Я вспомнила и это. Дикую жажду, пульсацию его крови, непреодолимое желание выпить до дна!

Хотя почему непреодолимое? Его можно было контролировать, просто не было желания, я хотела, чтобы все было легко и просто, облегчить себе задачу, перестать быть слабой. Перестать страдать…

– Да, родная. Ты хотела этого! – Остекленевшие тусклые глаза смотрелись дико и жутко на белом обескровленном лице, несколько длинных прядей прилипли к залитой кровью шее. – Я не в обиде, мы ведь с тобой одно целое. Но я верил тебе…

– Рэйн! Ты не мертв, не можешь быть мертв! – Меня трясло, слезы катились по щекам, оставляя красные дорожки. – Я никогда не причинила бы тебе вреда!

– Знаю, знаю, малыш! – Родные, но такие холодные руки осторожно обняли меня, успокаивая. – Тихо, ш-ш-ш!

Душу словно облили кислотой, выедающей все внутри. Чувство вины и раскаяния добавляло к моим мучениям особую горькую ноту. Тихие успокаивающие слова дурманили, снова появилось ощущение, что я что-то упустила.

– Ш-ш-ш, – все еще звучало в ушах, когда до меня дошло, что мужской голос незаметно стал женским.

Я отпрянула от той, которая обнимала меня и гладила. С белого, расчерченного темными узорами лица на меня смотрели холодные желтые глаза. Мои глаза.

– Ты никуда от меня не уйдешь, – насмешливо произнесло отражение.

Я-вампирша в боевой ипостаси, с оскаленными клыками и распущенными крыльями, приближалась ко мне, и теперь стало ясно, что именно ее дыхание было слышно во время марафона по темноте над звездами. Попытка сбежать от своей сущности явно провалилась.

Пока мое зубастое отражение надвигалось на меня, я судорожно пыталась придумать, как же с этим справиться. Руки мои с коротенькими мягкими ногтями были руками обычной человеческой девчонки, а я прекрасно помнила, чем для меня закончилась единственная попытка выйти безоружной против охотящегося вампира. Длинная коса била по спине, глаза наверняка снова были карими, теплыми… Вряд ли это поможет. Как сказал дух в пещере, в этом испытании не нужна сила и смелость, здесь нужна победа над собой. Но как можно противостоять кому-то, кто знает все то же самое, что и ты, силен так же, как и ты?

Отражение атаковало, мне оставалось только увернуться в сторону. Вампирша повторила несколько попыток добраться до меня, тактика уклонения и отступления пока что действовала.

– Думаешь, что сможешь вечно от меня убегать? – полурыча-полусмеясь, сказала я самой себе. – Как бы ты ни отрицала, я сильнее! И всегда буду рядом, стоит лишь отвернуться!

Какое-то время мы экспериментировали с различными способами уничтожения себе подобной, но, несмотря на внешние различия наших тел, силы оставались равны, мощность магических атак у двух половин одного целого тоже одинакова.

Мокрые от пота волосы противно липли ко лбу, длинная коса исхлестала спину и была слегка подпалена неудачной попыткой вампирши испепелить меня на месте. В ее одежде уже зияло несколько дыр, а ехидная усмешка сменилась холодной сосредоточенностью. Время, время, проклятое испытание не могло длиться вечно, я должна победить!

Мысль о победе мелькнула и в лунных глазах напротив, мы обе собрались перед последним броском, который должен был стать решающим, да и силы грозили в любой момент изменить нам.

– Смирись! – прошипело отражение, взмахивая крыльями. – Прекрати бороться!

«Ни за что!» – хотела упрямо ответить я по привычке, но… Стоп!

Что я творю?!

Я боролась против своей сути, против своей собственной души!

Но ведь это невозможно?

Нельзя победить себя, сохранив при этом рассудок и целостность своей личности, этого ли хотели от меня хитрые духи?

Я отпустила на волю призванную за секунду до столкновения магию и раскрыла руки навстречу темной половине моей души. На лице молодой вампирши отразилось недоумение и вполне справедливое ожидание подвоха, но затормозить она уже не могла.

– Я больше не буду убегать, – прошептала я, чувствуя, что очередная партия кровавых слез уже на подходе. – Я не буду прятаться от тебя.

Столкновение двух половин походило на взрыв энергетической жемчужины. Мы врезались друг в друга на полной скорости, так что я могла на собственной шкуре убедиться в силе своего отрицания и упрямства. Виски привычно пронзила боль, когда я-вампирша с легкой горечью растворилась там, где ей и положено было быть всегда, в глубине моего сердца.

– Я… принимаю тебя. – Как же трудно далось мне это признание.

Да, я должна наконец перестать рефлексировать на тему своей несчастной загубленной человеческой жизни и принять ту часть нового существования, которая теперь неразрывна со мной. Я вампир, и такой мне быть до тех пор, пока не встанет на пути то, что будет мне не по зубам. В моих силах сдерживать темные инстинкты самостоятельно, не полагаясь на глупые амулеты и прочие отговорки для слабаков. Я хозяйка своей души, но как же трудно иногда справляться с тем, что в ней происходит. Позорная попытка сбежать от ответственности будет вечно жечь меня чувством вины. Ох, Рэйн… Дорого же тебе далась моя борьба с собственными страхами, прости.

Пожалуй, пора выбираться.

Я ведь победила?

Проклятое испытание выпило из него все силы.

Сокровенные тайные страхи были извлечены неведомыми умельцами из глубин его не самой светлой души, чтобы унизить, еще раз напомнить о том, о чем он с радостью предпочел бы забыть навеки. И как раз тогда, когда смолкли гневные голоса в его голове, потускнело видение отца, разочарованно взиравшего с высоты княжеского трона, осталось место для последней капли.

Полупрозрачная фигура девушки в белом платье с широко распахнутыми глазами. На ее лице попеременно отражаются непонимание, неверие, догадка. Которые медленно сменяются яростью и ненавистью.

– Ты уже такой. – Ее голос звучит так знакомо. – Тот, кто намеренно причиняет другим боль ради своей выгоды, считая, что так и должно быть, уже начал превращать свое сердце в камень. Ты будешь править долго, сделаешь свой клан самым сильным, процветающим и всегда будешь один.

Один.

Один…

Слово обжигает, словно раскаленный жар ее ладоней в прощальном прикосновении.

– Прощай, Глайт! Не желаю тебя видеть…

Серебристый девичий смех, и последнее видение тает, оставляя его на растерзание собственных мыслей.

Все остальные страхи он осознал и нашел возможность справиться с ними, но это? Он боялся потерять ее? Ту, которую уже потерял…

Как намерены выкручиваться, господин кровопийца?

Глаза мы с Глайтом открыли одновременно. Черно-золотое свечение арки портала тускнело вокруг нас, постепенно возвращая нас в реальный мир к заждавшимся товарищам.

– Как вы?

– Что с вами было?

– Какие-то они подозрительно бледные!

Голоса друзей звучали вокруг, а мне с трудом удавалось концентрироваться на происходящем. Я нашла глазами брата и горестно заломила брови.

– Рэйн! – Беззвучный вскрик был предназначен только для него, губы шептали родное имя человека, которому пришлось столько пережить из-за непутевой сестрицы.

Спустя мгновение я оказалась в его объятиях, дрожащая, словно от холода.

– Тихо, тихо, родная, ты все сделала правильно! – Его успокаивающий голос звучал так же, как и в страшном видении испытания, пришлось потихоньку ущипнуть себя. – Просто прекрати издеваться над собой, не могу этого видеть!