Мы полетели над ночным городом в сторону гостиницы, где нас уже должны были ждать ребята.

– Алекс, а как это вы с ним встретились? – Я кивнула на сосредоточенного, игнорировавшего нас Глайта. – И меня нашли.

Мальчишка пожал плечами:

– Мы все охотимся в дальних городских районах, дорогая. А тут по улице шел такой запах, что я почувствовал за несколько кварталов. Отправился к источнику, встретил твоего благоверного, который сообщил, что поохотился и теперь ищет тебя. Ну мы и пошли дальше вместе. Я уже решил свои дела, а еще узнал кое-что полезное, нам сейчас самое время выступать. Насколько я понял, внешнюю защиту островов вы успешно отключили?

– Ага.

– Трудно забыть минутную слепоту и чудовищное ощущение дезориентации, которое настигло всех магов в тот момент, когда защитное заклинание перестало действовать! Я с перепугу подумал, что на меня кто-то весьма успешно напал, только потом дошло, что это не так. Ты бы видела, как переполошились людишки в городе!

– Представляю! – Я улыбнулась. – Мы тоже это почувствовали, только слишком устали после путешествия на Жемчужный и не особо испугались. А что же такое интересное и полезное ты узнал?

– Хитрая какая! Вот вместе соберемся, тогда скажу!

Всю оставшуюся дорогу мы болтали ни о чем, шутили и наслаждались полетом, обдуваемые всеми ветрами. Друзья уже ждали, полностью собранные, упрекнули, что нас не было чуть больше двух часов. Я покосилась на Глайта: и чего было так нервничать? Несмотря на то что я в первый раз в жизни позволила себе слегка заиграться, мы не очень-то и задержались!

Алекс с торжествующим видом смотрел на всех, было видно, что его аж распирало от гордости. В этот момент он как никогда был похож на угловатого подростка, ждущего одобрения взрослых, если бы не желтые, как топазы, глаза.

– Итак, мои шпионы донесли о том, что на острове Яшмы, который практически весь покрыт древними труднопроходимыми лесами, наблюдается подозрительная активность. Они засекли несколько случаев применения вампирьих чар, но в чем фокус? А в том, что князья никого не отправляли туда! По данным нашей разведки, ни одного вампира на Яшме не должно быть! Но кто-то там вполне успешно колдует!

– Это еще не показатель, – буркнул Шаэнниль, но видно было, что подобная новость всех удивила.

– Конечно, – язвительно хмыкнул мальчишка. – Так же, как и то, что сотни лет назад именно на Яшме было подземное убежище первых вампиров, которые решили отказаться от клановой принадлежности!

У всех отвисли челюсти.

– Да-да, друзья мои, – самодовольно скалился вампиреныш. – Эту информацию мои помощники смогли отыскать в древних архивах клана, о ней никто и не помнит сейчас. Голову даю на отсечение, что артефакт правды именно там.

Мы пару секунд молчали, обдумывая новости. Потом арашшасы переглянулись.

– Пока вы охотились, Верховный сообщил, что на осмотр Яшмового острова Ларсену потребовалось почти в два раза больше времени, чем на Янтарный, хотя он намного меньше по размеру. Наверное, выбор пути очевиден? – Глаза Ами вспыхнули, желание вывести на чистую воду братца явно читалось на прекрасном личике.

Что ж, решено! Мы летим на остров Яшмы!

Вскоре четыре крылатые тени пронеслись над побережьем Сердолика, удаляясь все дальше от берега. Мы с Рэйном летели вместе, Шаэн сидел позади Глайта. Поскольку Ами и Алекс прибыли на острова Сайгона на водяных змеях, нам всем пришлось немного потесниться. Предложение мальчика-вампирчика путешествовать вместе с прекрасной арашшасой та проигнорировала, остальные свою помощь не предложили, так что худенький подросток крутился на мохнатой спине зверя, рассматривая отражения лун и звезд в сверкающей поверхности океана. Да, мой товарищ иногда забывался и вел себя инфантильно, но я любила его именно за эту способность сохранять детское любопытство, даже несмотря на солидный возраст.

Я задремала, прислонившись к широкому плечу Рэйна, но краем уха все равно слышала разговор вампира и арашшаса, летевших чуть впереди.

– Ты бы это видел, – говорил Глайт, и голос его свидетельствовал о том, что на него как минимум снизошло божественное откровение. – Мы вошли в тот дом, а там несколько зачарованных и наполовину выпитых тел и она, вся перепачканная, напевала под нос и рисовала на потолке человеческой кровью! Абсурд!

– Понимаю твое удивление. Но, боюсь, наша вина в том, что Рэй так стремительно меняется, тоже есть. – Мне приснилось или арашшас чувствовал себя виноватым?

– Как, просвети меня, это могло произойти? Мало ли ссорятся между собой вампиры, арашшасы или люди? Никогда не видел, чтобы кого-то кидало из крайности в крайность за считаные дни! В одну минуту ее трясет от эмоций, а в следующую она уже цинично замечает, что поступила бы так же! Да не бывает такого!

Шаэн вздохнул:

– Ами нас за это точно благодарить не будет. Ты помнишь, когда Рэйн рассказывал о наших приключениях на Рубиновом острове, он упоминал о волшебном браслете, который охранял его сестру? Так вот, у девчонки был артефакт неизвестного происхождения, охранявший ее душу от зла и тьмы. Да и сама она, если ты заметил, противилась своей вампирской сущности, как могла, до сих пор осознавая себя человеком. А когда мы с тобой начали ее доставать, она психанула и сняла браслет, чтобы легче было давать нам отпор. Особенно тебе! Никогда не видел, чтобы кто-то так старательно отрицал очевидное. А после того, что нам с тобой рассказал Рэйн о ее человеческом избраннике…

– Ты имеешь в виду ее человеческого возлюбленного? Того жениха, который отверг ее после перерождения?

– Ага. Вот и подумай, какую травму могли нанести ее психике его действия вкупе с осознанием того, что ее убили и воскресили уже вампиром.

Глайт долго молчал. Потом все же спросил:

– Думаешь, она до сих пор из-за него переживает?

– Нет, – невесело хмыкнул арашшас. – Сейчас она, скорее, недоумевает, как же не прибила на месте это недоразумение, бывшее ее женихом. После того как Рэй сняла браслет и начала активно глушить в себе все человеческое, что в ней оставалось, тьма набросилась на нее с удвоенной силой. Как следствие вы видели сегодня то, что видели.

– Ну да, она же эмпат. Кстати, ты знал об этом? Рэй просто шокировала меня, когда эманировала мне свои чувства на Жемчужном, это было так… странно.

– Даже не хочу слышать, что у вас там произошло! Сколько можно к ней цепляться? Я-то уже прекратил и стараюсь ее не задирать, а вот ты продолжаешь доставать. Если не прекратишь, мы получим не Рэй, а стихийное бедствие.

– Не достаю я ее, – буркнул вампир. – Как тут не цепляться, если она творит глупость за глупостью?

– Ага, а с чего все началось? С того, что ты поступил с ней так же, как и этот проклятый Линнер.

Глайт зарычал, но ясно было, что это скорее от бессилия, чем от злости.

– Кое-что изменилось.

– Конечно, изменилось, – ядовито прошипел арашшас. – Ты, как и я, поздновато понял, что потерял эту девчонку по собственной глупости, а теперь локти готов кусать! Не волнуйся, вряд ли она достанется кому-то из нас. Даже если ты применишь на ней весь арсенал своих вампирьих чар и попытаешься влюбить ее в себя, она никогда не простит того, что ты с ней сделал!

– Заткнись, умник! Проницательный какой, посмотрите-ка!

– Да ладно тебе. Меня-то она тоже не примет, остается быть с ней рядом в качестве надежного товарища и приглядывать на тот случай, если девочка вляпается в очередную неприятность. Или в очередного…

Оба хмыкнули.

Как странно.

Сквозь сон до меня как-то медленно доходило, но потом затуманенный дремой разум зацепился за какую-то мысль, и глаза мои широко распахнулись.

Рэй рассказал им о Линнере?

О Небо, лучше бы мне провалиться в бездну!

Я однозначно решила разделаться с братом-предателем, который посмел разболтать всем о моем позорном прошлом и подлеце Линнере! Конечно, оставлю это до лучших времен, когда уляжется шумиха с артефактом правды, но пусть не надеется, что я забуду.