Как я могла настолько расслабиться, что посочувствовала Глайту, позволила Шаэну шутить с собой и дурачиться, будто мы и впрямь стали приятелями! Где же жестокость и бесстрастность, в которых все обвиняют мою расу? Может, в ком-то из старших это все есть, но у меня никак не получалось перестать быть человеком! Как наказание за что-то. Ведь намного проще было бы идти к своей цели холодно и отстраненно, не отвлекаясь на глупые обиды и проявления чужого эгоизма!

Эмпатический дар сработал на прием, улавливая такой знакомый мне коктейль чувств: страх, боль, обреченность, наслаждение, удовлетворение. Что ж, вот и мой маньяк!

Я бесшумно впорхнула в приоткрытые ставни полуразрушенного дома на втором этаже. Острое вампирское зрение различало предметы, покрытые пылью, поломанную мебель и множество следов на полу. Интересно…

Крадучись, я шла к источнику противоречивых эмоций, когда услышала приглушенный вскрик и мужской голос. Пришлось двигаться быстрее, сногсшибательный аромат крови ударил в нос, сбивая настройку, побуждая броситься вперед и пить, пить, пить…

Я распахнула двери и ворвалась в абсолютно темную комнату, увидев совсем не то, что ожидала: в самом центре на полу полулежала молодая женщина с открытыми от ужаса глазами, а в ее шею с разных сторон впились два вампира. Жертва была в полном сознании, именно ее чувства я поймала, когда занялась поиском. Второе тело, мужское, лежало рядом без признаков жизни. Но почему не было характерного для охотящихся вампиров чувства жажды, которое я уж точно ни с чем бы не спутала?

– Желаешь присоединиться? – Мужской голос раздался прямо за спиной, и именно тогда в голову пришла запоздалая мысль о том, что в общем-то глупо было убегать далеко от гостиницы, когда в городе рыщут бескланники. – Ты вовремя, еще чуть-чуть осталось!

Мне зубасто улыбался незнакомый вампир, кивая в сторону трапезничающих. Еще несколько таких же дружелюбных мужчин стояли вдоль стены, оказавшись у меня за спиной, когда я ворвалась в комнату, и теперь они неторопливо обходили меня по кругу.

– Знаете, а я что-то не очень голодна, недавно охотилась. Благодарю за приглашение, я, наверное, пойду? – Я отступала и вертела головой в поисках хоть какой-то лазейки, но ни окна, ни каких-либо других путей отступления не было, а дверь загораживали воины, каждый из которых был на голову выше меня. – Извините, что помешала!

– Невежливо отказываться, – продолжал усмехаться мой собеседник. – Мы тебя так ждали, дорогая, специально для тебя устроили маленький спектакль, ожидая, когда же ты появишься. Мы ведь в курсе, что у тебя специальная диета из маньяков и прочих убийц, ничего не стоило инсценировать, так сказать, пьеску: всего-то оставить еду в сознании и скрыть следы присутствия вампиров. И ты, конечно, пришла. Так как насчет глоточка крови напоследок? Упс! Мне кажется, что у нас только что закончилась еда!

Глухой звук упавшего тела заставил меня вздрогнуть: двое вампиров выпили жертву до дна и бросили, словно мешок с мусором.

Значит, ребята не ошиблись, и охота шла именно на меня!

Мне не послышалось? Он сказал «напоследок»?

– Рэй, колебания слишком дорого стоят! – Резкое движение когтистых ладоней, и на меня накинули силовой аркан.

Поправка: накинули бы! На том месте, где я стояла, меня больше не было. Так легко, как в прошлый раз, дать себя скрутить, я не могла. И теперь начались увлекательные гонки по всему помещению, где без малого десять вампиров гонялись за мной в надежде схватить. Я уворачивалась от заклинаний и захватов, перемещаясь с пола на стены, бегая по потолку и игнорируя физические законы. Беда в том, что противники тоже были не лыком шиты и следовали за мной по пятам, неожиданно появляясь на пути с сетями наготове.

– Осторожней, не навредите ей! – командовал мой угодливый враг. – Хозяин приказывал доставить ее в целости и сохранности, слышали?

– Что за хозяин? – Я полоснула когтями по тянущимся ко мне конечностям и бросила за спину огненный шар, который, впрочем, никакого эффекта, кроме дыры в паркете, не произвел.

– Много будешь знать – не успеешь состариться, как говорят люди, – засмеялся вампир. – Кстати, мы все запаслись амулетами от магии огня, можешь не тратить зря силы! Да-да, нам известно о тебе и твоих способностях очень многое.

Я отшвырнула от себя крыльями ближайших нападающих и изо всех сил рванулась к двери, на миг оставшейся без прикрытия. На пути оказались безжизненные тела выпитых жертв, через которые я перепрыгнула, торопясь вырваться из ловушки. И не успели мои ноги коснуться земли, как в лодыжку мне впились чьи-то пальцы, отчего я рухнула на пол, едва успев выставить руки и крылья вперед, чтобы хоть как-то затормозить. Попала прямо в распахнутые объятия зубастого предводителя бескланников.

– Вот и славно! – радостно заметил он, надежно укутывая меня магической сетью. – И что тебе дали попытки сопротивления, беготня и трата магической энергии?

Но как это получилось?

С пола поднимался, отряхиваясь, еще один вампир, сбрасывая с себя личину жертвы: мужчина, который лежал неподвижно у ног тех бандитов, которые пили женщину, оказался подставным. Когда я бежала к раскрытым дверям, этот гад преспокойно поймал меня, а я даже не подозревала подвоха!

Мое обездвиженное тело взвалили на плечо и понесли к выходу.

– И куда мы направляемся? – Я пыталась говорить спокойно, но перспектива снова оказаться бездна знает где, пригвожденной к алтарю очередной ритуальной загогулиной, меня не прельщала.

– В лабораторию, – был краткий ответ.

Очередные экспериментаторы на мою голову. Наставник, плохо вы вбили в меня понимание необходимости сохранять все свои способности в тайне: не прошло и нескольких месяцев с начала самостоятельной жизни, как об этом стало известно чуть ли не всему миру. Молодец, Рэй.

– Думаю, тебе лучше поспать, а то ты и так слишком переволновалась! – Главарь прошептал несколько слов заклинания, и мои веки моментально потяжелели.

– Спасибо, что хоть не на очередной алтарь несете, – пыталась съязвить я, но навеянный врагом сон оказался сильнее.

Я открыла глаза и первым делом подумала, что зря это сделала. Вокруг было светло и очень странно. Тело, словно ватное, лежало на чем-то твердом, под голову кто-то заботливо положил что-то вроде подушки, на полках и подставках располагалось множество инструментов и приспособлений непонятного назначения, пахло озоном и магией. Шум в голове мешал нормально соображать, так что оставалось только рассматривать незнакомое помещение. Сонное заклинание всегда действовало на разум расслабляюще.

Стоп. Сонное заклинание? Я все вспомнила!

Ссора с ребятами, полет, ловушка, откуда добрые дяденьки собирались меня тащить в какую-то лабораторию.

Небо, ну почему я вела себя как последняя дура?!

Плевать на то, что два идиота считают меня неодушевленным предметом, трофеем в своих детских играх! Ведь ничего не могу с ними поделать, изменить и повлиять на них, зачем убегать? Кто они мне? Пустое место, тогда почему меня все услышанное так задело? Вот и вляпалась! Как последняя человеческая истеричка!

От отчаяния я чуть не взвыла в голос.

Небо, помоги мне, бестолковой! Если я выберусь живой из этой передряги, то добуду арашшасам этот проклятый артефакт, разорву помолвку с Глайтом и перестану делать глупости! Вернусь к наставнику, попрошусь в ученицы на ближайшую сотню лет, лишь бы меня оставили в покое.

А как же месть?

Нет, о покое можно только мечтать.

Слышишь, Небо? Есть там кто-нибудь или я напрасно тут разоряюсь? Если я отсюда выберусь живой, то однозначно повыцарапываю глаза этим подлецам, которые почти довели бедную меня до сумасшествия! Еще и по зубам настучу!

Эй, а в этом склепе есть кто-нибудь?

И что за инструменты подозрительные? По опыту предыдущих приключений я могла судить о том, что все эти железяки, даже довольно безобидного вида, могут иметь весьма странное назначение, и уж точно кто-то здесь жаждет запихнуть их в мое бедное исстрадавшееся тело. Посему пора было выбираться!