Вампиров не бывает.

Вампиры боятся чеснока и солнечного света, а убить их можно только осиновым колом.

Вампиры пьют кровь и превращаются в летучих мышей.

А еще спят в гробах и живут в склепах.

При встрече с вампиром можно смело прощаться с жизнью.

Кто-то скажет, что это аксиомы, но вынуждена с ним не согласиться.

Во-первых, вампиры есть.

Во-вторых, убить вампира можно заговоренным серебряным клинком либо сжечь на костре или под солнцем: с первыми лучами рассвета его кожа начнет гореть, и он за несколько минут обратится в пепел.

Правило номер один: при встрече с вампиром вежливо поздоровайтесь и идите дальше по своим делам.

Задача: по спящему ночному городу идет девица, обладающая слабым магическим даром на уровне пятой-шестой ступени, стихии – огонь и жизнь. На пустой улице ей попадается агрессивно настроенный вампир. Вопрос: как выйти из ситуации?

Решение: сформировать огненный шар, соответствующий уровню сил, использовать его для отпугивания вампира. В случае атаки – применить магию и громко звать на помощь.

Авторское уточнение к задаче: вы уверены, что решение существует?

– Госпожа Касино, я понимаю, что изучение рас для вас менее интересно, чем предметы вашей специализации, но это не повод спать на моих занятиях! – Учитель навис надо мной, укоризненно подняв седые брови.

Сон мигом испарился, щеки предательски покраснели. Ну да, скучно мне на его лекциях, но спать действительно не стоило.

– Простите! Я готова к уроку!

В аудитории послышались ехидные смешки: подготовка к занятиям по расам для меня была почти что подвигом, и об этом знали не только соученики, но и преподаватели. Этот предмет упорно не желал укладываться у меня в голове. Да, я могла отличить эльфа от кнольда по внешнему виду, но вспомнить особенности первого или второго, их слабые и сильные стороны, строение их организмов и тонкости психологии – увольте! Лучше вырастить десяток кустов на практических занятиях по магии жизни. Общеобразовательные предметы в моей бедной голове надолго не задерживались.

– Похвально! – Учитель уселся за свой стол, подпер голову руками и уставился на меня немигающим взглядом. – Тогда поведайте нам особенности превращения человека в вампира.

– Ну-у… человеческая кровь является неотъемлемой частью рациона вампиров, продлевая их жизнь, восстанавливая силы. В нашем мире вампиры объединяются в кланы [1] и сами регулируют свою численность, ограничивая превращения. Человек становится вампиром в том случае, если его кровь выпивают не до конца, оставляя в теле хотя бы несколько капель. Если вампир пьет кровь без впрыскивания яда в организм жертвы, то превратиться такой человек не сможет. Такое происходит обычно по обоюдному соглашению, когда человек добровольно отдает часть своей крови. В том случае, если жертва сопротивляется, вампир сковывает ее чарами, после чего пьет до дна. Обескровленный человек просто умирает.

– Хм, похвально, похвально, госпожа Касино. Ведь можете подготовиться, когда захотите. Что происходит в том случае, если вампир не перепроверил жертву и оставил в ней кровь?

– Тогда укушенный человек становится вампиром через несколько дней после своей смерти под действием яда и магии, но, поскольку превращение проходит без надлежащей подготовки, несчастный испытывает жуткую боль и ярость и тогда начинает убивать всех подряд. Его же сородичи и упокоивают безумца.

– Отлично. А что вы нам поведаете об истинных вампирах? – Я случайно уловила любопытство со стороны учителя, неосознанно отпустив на волю недавно открывшийся эмпатический дар.

Ему что, интересно, какая часть конспекта смогла осесть в девичьей памяти? Вот садист!

– Э-э-э… так называют тех, кто родился от союза человека и вампира.

– А еще?

– Они сильнее? – Я выдавливала из себя забытые знания будто под пыткой.

Если начало конспекта еще не успело выветриться, то конец полностью скрылся в тумане.

– Это все?

– Ммм…

– Господин Эльсе, помогите даме.

– Истинные вампиры не нуждаются постоянно в человеческой крови, могут питаться тем же, чем и люди. Они живут вечно, так же как и обращенные насильно, но зато их можно убить и простым оружием. А еще у истинных нет крыльев, и они не могут обращать людей в себе подобных.

– Правильно. Последний вопрос для госпожи Касино. Как же в таком случае можно убить обращенного вампира?

– Серебряным мечом, – я точно помнила, что что-то подобное было в записях, даже рисунок смутно маячил перед глазами, – заговоренным!

– Какие руны должны быть на клинке?

– Ну-у…

– Это все способы?

– Да.

– Ясно. Что ж, дорогуша, хоть поначалу ваш ответ был многообещающим, конспект вы явно недоучили! Тройка. Заслуженная. Господин Эльсе, закончите рассказ.

Я радостно вздохнула, пряча заблестевшие глаза. Как же мне надоело торчать по выходным в школе, отрабатывая двойки по расам, зельям, некромантии и прочим предметам. Мои любимые уроки – огненные заклятия, изучение артефактов, алхимия. Ну как я могу тратить время на что-то другое? Все равно буду работать по специальности, какая уж тут некромантия!

– Вампира можно связать и сжечь на костре, – бубнил мой одноклассник Нарон Эльсе, – кроме того, можно оставить кровопийцу на открытом пространстве связанного или оглушенного, и тогда с первыми лучами солнца его кожа начнет гореть сама по себе, а чудовище обратится в горстку пепла.

– Не чудовище, Нарон, а представитель иной расы, – поправил педантичный мэтр. – Садитесь.

До конца урока я сидела тихонько на задней парте, радуясь, что тему о вампирах пересдавать не придется. Осталось пережить контрольную, несколько практических занятий, после чего данный вопрос больше никогда меня не коснется.

Вампиры – существа вполне мирные, я сталкивалась с несколькими из них в лавках, работающих после заката, так что могла сказать с уверенностью, что особой опасности они не представляли. Вежливые, таинственные, общаются в основном только с себе подобными. Городские власти в незапамятные времена даже изобрели особый вид казни – «усыпление вампиром», когда счастливого осужденного отдавали на корм кровопийцам. Гораздо гуманнее и безболезненней, чем повешение или четвертование. Да и сами вампиры были не против. А вероятность того, что на моем пути встретится обезумевший молодой вампир, которого по недосмотру сотворил кто-то из его собратьев, стремилась к нулю: очень уж строго в кланах относились к таким оплошностям.

Мы с ребятами вышли из ворот школы, попрощались, после чего каждый отправился по своим делам. Солнце садилось, золотя крыши домов и макушки сновавших туда-сюда людей. Школа чар и магии находилась в центре города, недалеко от главной площади и королевского дворца. Мое обучение, начавшееся в пятнадцать лет, заканчивалось через пару месяцев, так что я с радостью отсчитывала дни до того момента, когда меня перестанут пичкать ненужными знаниями и можно будет наконец заняться делом! Зимой мы с Линнером, моим женихом, обручились, а в конце осени запланирована свадьба, после чего меня по протекции его папеньки должны взять на место одного из магов-целителей в огненный орден. И тогда я больше не буду Рэйлинн Касино, а стану госпожой Рэйлинн Карби, любимой супругой и вообще солидной дамой!

Как раз после того, как Линнер сделал мне предложение, у меня вдруг нежданно-негаданно открылся эмпатический дар: возможность «слышать» и чувствовать чужие эмоции, а также при желании передавать свои. Глядя на коленопреклоненного возлюбленного, я впервые уловила его смущение и волнение. Все это вкупе с предложением руки и сердца стало достаточно сильным потрясением, так что я вполне закономерно потеряла сознание, а бедный Линнер до сих пор считал, что это от удивления. Когда я рассказала куратору о том, что произошло, меня записали на дополнительные вечерние занятия, чтобы можно было научиться управлять новой способностью и держать ее под контролем.