Мы с Шаэном сидели на полу, устало прислонившись спинами к кровати, и задумчиво жевали фрукты. После того как выяснилось, что я не демон, а он вообще напортачил с заклинанием подчинения, между нами возникло некоторое недопонимание.

– Ну и зачем тебе понадобился демон?

– Не твое дело, – буркнул арашшас, стараясь не смотреть в насмешливые глаза вампирши, нахально рассевшейся радом с врагом.

Я пожала плечами, вгрызаясь в мякоть очередного сладкого плода.

– Мне-то все равно, дорогой. Пусть мы не можем убить друг друга, но хоть какую-то пользу из сложившейся ситуации надо извлечь.

– Какую? Я оказался настолько некомпетентным, что умудрился напороться на единственную в мире вампиршу, способную выходить на солнце, и вместо послушного моей воле демона получил ехидную девицу, подъедающую мои запасы продовольствия.

Я захохотала, чуть не забрызгав бедолагу соком. Он надулся еще больше.

– Послушай, Шаэн, мы можем помочь друг другу. Только прошу, избавь меня от воплей типа «вампиры и арашшасы – вечные враги». Я, честно говоря, не совсем в курсе, да и не особо интересуюсь.

– Сколько тебе лет вообще, раз ты не в курсе?

– А что за привычка пошла у мужиков спрашивать меня о возрасте? – Мы посверлили друг друга сердитыми взглядами, после чего вернулись к теме.

– Ты до сих пор не сказала, как тебя зовут.

– Ты и не особо спрашивал, повелитель, – съязвила я. – Меня зовут Рэй. Могу обрадовать тебя, не так уж сильно ты и напортачил. Если ты заметил, то, хоть я и вампир, владею магией огня, так что могу постараться помочь тебе, не безвозмездно, разумеется.

– И чего же ты хочешь, великая и ужасная повелительница стихий? – Шаэн усмехнулся, но мне было наплевать на его скептицизм: у меня появилась идея.

– Ты сказал, что у вас украли легендарный артефакт правды. Это так? Молчишь? Ну и бездна с тобой. Так вот, если я найду его, мне понадобится следующее: с помощью артефакта я смогу узнать, кто обратил меня, сделав вампиром! – Мой голос звенел от злости под конец тирады.

Арашшас изумленно смотрел на меня, выискивая признаки безумия. Мягкие полупрозрачные зеленые крылья стелились по полу, чуть подрагивая.

– Рэй, ты в своем уме?

– Ну, если ты считаешь, что твой народ и дальше будет нормально существовать без реликвии, на которой строится основа власти вашего Верховного хранителя правды, то скатертью дорога, проваливай. Точнее, это твоя комната, я уйду, и ты не сможешь меня удержать.

Мы обменялись клыкастыми оскалами, после чего парень впал в задумчивость.

– Мне нужно время.

– Да пожалуйста, дорогой, сколько угодно. Как надумаешь, приходи ко мне в гостиницу, только не вздумай баловаться иллюзиями! – Я потянулась, потом вылетела в открытое окно, направляясь уже в настоящую гостиницу.

Ох уж эти арашшасы! Но, если подумать, у каждой расы свои заморочки.

Паутина миров насчитывает огромное количество самых разнообразных видов разумных существ и рас. Галисс граничит с Хеллвелом, миром демонов, царством четырех лун, с Элланом, землями арашшасов, а также с несколькими другими, населенными большей частью людьми. В незапамятные времена, задолго до того, как исчезли драконы, сотворившие Паутину миров, Галисс принадлежал арашшасам. Потом туда постепенно проникли люди, вампиры, кнольды, а демоны почему-то не заинтересовались. И мир поделили между собой сильнейшие, в кровопролитных войнах отстаивая за собой право на владение землей. Большая часть арашшасов ушла в Эллан, не желая делить новый мир ни с кем, в Галиссе же им принадлежали северные территории Экроса, Сион на западе и Эон на юго-востоке Ардании. Для крылатой расы, привыкшей к бескрайним просторам летающих островов Эллана, это было практически ничто.

Наставник рассказывал, что когда-то давным-давно мы с арашшасами были родственниками. Просто существа, развивавшиеся в разных мирах и отдаленные друг от друга бесконечным числом генетических изменений, перестали походить друг на друга. Конечно, тут явно приложили лапы драконы-экспериментаторы, желая посмотреть, что из этого выйдет. Думаю, при желании это можно проверить, наверняка у вампиров и арашшасов было совместное потомство, только вот никто, живущий в Паутине миров, не мог бы похвастаться, что видел таких детей.

Арашшасы были древним народом, магически одаренным сверх всякой меры. Они сумели частично разобраться в том, что в организме влияет на те или иные способности, усиливая необходимые качества, адаптируясь в новом мире, куда пришлось уйти с Галисса. Исключительные специалисты по иллюзиям, магии разума и жизни, заклинатели и создатели артефактов, они были прекрасны. Единственное, что им не давалось, это магия смерти, черная магия, кровавые заклятия, основанные на чужих жертвах и боли. Это, разумеется, не делало арашшасов автоматически белыми и пушистыми, просто у них существовали более изощренные способы уничтожения себе подобных. А еще эти ребята не использовали в пищу никаких существ, в чьих жилах текла красная кровь. Вот такие убеждения, отличающие два наших народа.

Как и вампиры, арашшасы обладали набором впечатляющих когтей, клыков, имели крылья, только в отличие от нашего строгого полночного окраса включали в себя все цвета спектра. Яркие крылья, волосы, кожа, они были похожи на экзотических бабочек, способных шарахнуть магией по ничего не подозревающему врагу так, что от того осталась бы только кучка пепла.

Эллан, мир бесконечного дня, полностью состоял из летающих островов, где среди высоких трав и деревьев выращивали себе дома арашшасы. Согласно их традициям, совершеннолетний представитель народа, достигший сорока девяти лет, имел право отселиться от родителей, вырастив свой собственный дом. Развитие у них, как и у эльфов, редких гостей нашего мира, было замедлено, взросление наступало поздно, с этим и связаны были такие ограничения. До достижения полной эмоциональной и физической зрелости дети жили вместе с родителями либо в домах кланов.

Кайт как-то показал мне рисунки, сделанные им во время путешествия в мир арашшасов еще до того, как врата перестали выпускать нас из Галисса. Нечто невероятное! Кроме самих летающих островов, дрейфующих по воздушным потокам в произвольном направлении, поражали и строения, на создание которых уходила прорва времени и магии. Арашшасы растили дома из кристаллов или семян растений, так что огромные кристаллические гроты или дышащие травяные покои просто отнимали дар речи. При такой идиллии этот народ точно так же, как и все остальные разумные, занимался интригами, политикой, дележом власти и прочей грязью, упакованной в яркую крылатую оболочку.

К вопросу о власти: правил народом арашшасов Верховный хранитель правды. Один из тех, кто нес в себе специальный набор генов, отвечающих за способности к прорицанию, ментальной магии, выделению истины и аналитическому мышлению. Во время особого ритуала вхождения на престол после смерти предшественника новый глава принимал на себя власть вместе с легендарным артефактом правды, созданным для арашшасов драконами. Как он выглядел, какими свойствами обладал и как его использовать – не знал никто, кроме самих арашшасов, эту тайну не доверяли никому. Крохи сведений, которые удалось за тысячелетия собрать шпионам, сообщали, что артефакт правды работал не только как своеобразный детектор лжи, но также мог указать истину, в каком бы виде она ни предстала перед Верховным хранителем.

Властители избирались из конкретного клана, чаще всего это были дети предыдущего правителя либо ближайшие родственники, в зависимости от степени развития нужных качеств. В день выбора все, считавшие себя достойными, проходили какие-то испытания, о которых нам тоже ничего не было известно, после этого один из них возвращался уже правителем, а остальные загадочным образом лишались дара предвидения и видения истины и больше никогда не могли претендовать на престол. Приказы нового Верховного принимались беспрекословно всем народом, не обсуждаясь, его власть была единоличной. Как могло произойти, что артефакт правды исчез, просто нереально себе представить!