Рассказ наставника о расе, с которой мне пришлось столкнуться, всплыл в голове, пока я безуспешно пыталась уснуть в своей комнате в гостинице. Весь абсурд происшествий, свалившихся на мою бедную голову в последние дни, напрочь отбил желание вмешиваться во что-то еще и исследовать неизвестные воды. Невинные глаза Шаэна обманули бы наивную человеческую девчонку, но не вампиршу, которую сначала убили, потом насильно обвенчали с гнусным мерзавцем, а потом еще и провели корявый ритуал подчинения, заставляя делать то, чего она никак не хотела. Одна крошечная лазейка была во всем этом: возможность отвертеться от проклятой помолвки раньше, чем через год, и не быть обязанной ничем Старшему князю. Я готова была душу продать за шанс выпутаться из ситуации, в которой абсолютно ничего не могла сделать. Там, где замешана политика и благо клана, Старший шею свернет не глядя, а меня это не устраивало.

Если арашшас согласится на сделку, я найду ему этот проклятый артефакт, перетрясу для этого по камушку весь Галисс! Лишь бы никогда не видеть проклятого Глайта и забыть как страшный сон все, что с ним связано: прикосновение его рук, запах, который до сих пор дурманил, несмотря на все блоки, и его поцелуи, о которых уж точно вспоминать не стоило! Ненавижу этого самоуверенного типа! При случае еще и поквитаюсь. Нет, лучше держаться подальше. Я аж задохнулась от гнева, так что вежливый стук в дверь отвлек от мрачных мыслей весьма вовремя.

На пороге стоял мой давешний зеленый знакомец, сурово сжав губы. Ха, неужто на что-то решился, не прошло и полдня!

– Заходи, чего застыл! – Я весьма нелюбезно на него посмотрела. – И дверь закрой.

Бедняге придется смириться с дурным характером компаньонки, поскольку тот будет ухудшаться и дальше, особенно если на пути не перестанут попадаться такие раздражающе красивые самоуверенные болваны!

Шаэнниль был прекрасен. Даже для меня перевидавшей множество красивых людей, вампиров на балу у Старшего князя, этот экземпляр был невероятно привлекателен и экзотичен. Золотисто-бронзовая кожа, казалось, вобрала в себя свет утреннего солнца, миндалевидные изумрудно-зеленые глаза с вертикальными зрачками обрамляли длинные темно-зеленые ресницы, такого же цвета брови разлетались к вискам легкокрылыми птицами. Длинные волосы спускались до талии, заплетенные в простую косу, непослушная челка торчала во все стороны, переливаясь на солнце малахитовой зеленью. Цвет волос менялся от оливковой черноты у корней к молочной зелени на кончиках. Картину довершала простая темная одежда и плащ золотистых с травяными сполохами крыльев.

Показушник!

Никогда арашшасы не появлялись на людях (или вампирах) во всем великолепии, предпочитая скрывать свою экзотичность за неприметными балахонами и плащами, но этот красавчик явно принарядился. Для меня, хотелось бы верить. И не понимал, бедолага, почему его чувственная броская красота меня сейчас только раздражала. Увы, до него постарались.

– Итак? – Я уселась на разобранную кровать, предлагая арашшасу кресло. – Что интересного ты готов рассказать?

– Я согласен заключить с тобой сделку. Но мне нужны гарантии, что все, рассказанное мной о моем народе, никогда не будет передано дальше. Никогда и ни одному живому существу.

Я осторожно кивнула, подозревая подвох. И тот не заставил себя долго ждать.

– Я проведу «кровавую петлю жизни», только после этого мы сможем считаться партнерами.

Пришлось зарычать на самоуверенного нахала, вообразившего о себе невесть что.

– Ты нормальный? «Кровавая петля» даст тебе возможность чувствовать меня, где бы я ни находилась, слушать мои эмоции и настроения. На кой оно надо?

– Не только мне, но и тебе тоже, ритуал ведь обоюдный.

– Ну и сдались мне твои чувства?

– Пойми, моя кровь будет контролировать только ту информацию, которая принадлежит моему народу. Мы смогли изменить обряд так, что такого влияния, которого ты боишься, уже не будет. Либо ты соглашаешься, либо я пошел дальше искать себе демона, а ты разбирайся со своими проблемами сама!

Гад. Я задумалась.

– Покажи структуру заклинания!

Он показал, и я почти полтора часа ее исследовала, пытаясь вычислить пресловутые изменения и отличия от той формулы, которую показывал наставник. Нашла и обреченно кивнула зеленому садисту. Это будет больно.

Ритуал «кровавой петли жизни» был похож на заражение организма вирусом, только в роли возбудителя выступала чужая кровь. Очень смутное объяснение, но суть примерно такая. Заклинатель делал на своих ладонях и ладонях жертвы надрезы специальным костяным кинжалом, после чего с помощью магии подхватывал контроль за кровообращением в телах обоих и заставлял жизненную влагу циркулировать таким образом, будто два организма были единым целым. Таких вещей как физическая несовместимость или конфликт между двумя чуждыми существами в данном случае не существовало: чары идеально настраивали кровь представителей двух разных рас друг на друга. Наставник когда-то показывал мне это заклинание, заставив прочувствовать на своей шкуре, что значит, когда твоя кровь полностью подконтрольна другому существу. И он, в отличие от арашшаса, позволил потом снять с себя петлю.

Мой мучитель странно покосился, когда я накладывала на комнату звукоизоляционное заклинание. Дорогой, ты хоть представляешь, что нас ждет? Смутно? Ну и зря! Шаэн выудил из своей сумки красную, зеленую и золотую свечи, установил их на полу внутри большого заклинательного круга, а в малый мы ступили с ним одновременно, поднимая руки. Я недовольно поморщилась, когда острое костяное лезвие глубоко взрезало кожу на ладонях. Мы стояли с арашшасом, сложив руки раной к ране, он начал читать слова заклинания на своем странном языке, с обилием шипящих, в воздухе витала древняя магия. А потом мир так знакомо погрузился в боль.

Я кричала и просила прекратить издевательство, молила о смерти, бредила и звала кого-то, не издав при этом ни звука. Тело бросало в жар и в холод, чужая кровь разъедала вены, подстраиваясь под мой организм, кости стали свинцовыми, нервы не выдерживали чудовищной нагрузки. Кожа меняла цвет, становясь то белоснежной с черными полосами, то золотистой с прозеленью, по щекам текли кровавые слезы. Через какое-то время я вообще ослепла, потеряв способность фиксировать внешние изменения в наших с Шаэннилем телах. А боль все длилась и длилась, текла неспешно, как ленивая лава, извергнутая чудовищным вулканом. Потом, наверное, мы с зеленокрылым закричали одновременно.

Я вслушивалась в тишину, наслаждаясь ощущением того, что у меня ничего не болело! Точнее, ныла каждая клеточка тела, но проклятая пытка наконец прекратилась. Сколько времени прошло по меркам Галисса, я не знала, но для меня ритуал длился бесконечно долго. Подо мной зашевелилось что-то большое и местами даже мягкое, но двигаться и отражать возможные атаки абсолютно не было сил.

– Рэй, слезь с меня! – Хриплый стон Шаэна слегка привел меня в чувство: я развалилась на измученном арашшасе, раскинув руки и все еще крепко держась за его ладони.

– Извини. – Я умудрилась сползти, почти не заехав ему локтем в живот.

Некоторое время мы лежали, наслаждаясь тишиной и покоем.

– Есть хочу! – внезапно выдала я.

– У меня в сумке фрукты, только ползешь за ними сама, я не в состоянии, – милостиво поделился запасами арашшас.

– Ты не понял, милый. Я хочу есть. Что нужно вампирам, помнишь?

– Что-то не нравится мне плотоядный блеск в твоих глазах! Даже и не думай использовать меня в качестве закуски! В ближайшие сутки о крови забудь: настройка заклинания все еще идет. Так что давай за фруктами.

Пришлось ползти, ругаясь при этом распоследними словами. На какое-то время мир сузился до десятка приторно-сладких плодов, исчезнувших в рекордные сроки.

– Кто такой Глайт? – Вопрос застал меня врасплох.

– Не поняла?

– Ты звала какого-то Глайта, пока мы с тобой были в круге.

– Забудь. Один негодяйский вампир, который в скором времени, надеюсь, свернет себе шею моими молитвами.