Шаэн поднял идеальную темно-зеленую бровь.

– Вампир и молитвы? Первый раз такое слышу.

В препираниях и подначках прошло еще некоторое время, после чего я смогла заставить себя совершить подвиг и взобраться на кровать, предоставив возможность арашшасу и дальше валяться на полу. Ох, подушечка, как же ты была нужна мне!

– Шаэн!

– Чего тебе?

– Как ты вышел на меня? Я имею в виду, ты же не случайно оказался у меня на пути, даже если отбросить твое заблуждение о том, что я демон?

Он некоторое время помолчал, потом я почувствовала неуловимые признаки чьего-то осторожного присутствия внутри: проверял действие «петли», гад. Параноик.

– Понимаешь, Рэй, все, что касается моего народа, могут узнать наши видящие. Ты знаешь, кто это?

– Ну, вроде слышала что-то. Насколько я знаю, ваш Верховный и те, кто может наследовать его титул, обладают определенными способностями к распознанию истины?

– Да, а видящие, не имея настолько развитых способностей к определению правды, могут смотреть на линии вероятностей, узнавая те пути, следуя которыми народ сможет достичь наибольшего величия.

– Другими словами, пророки?

– Не совсем. Они видят все, что было и что может произойти, а Верховный выбирает, как поступить, чтобы вести свой народ дальше. Это не касается всяких ежедневных бытовых мелочей, только того, что может повлиять на весь народ. И тебя они видели.

Я скептически хмыкнула, высказывая свое мнение об услышанном.

– И именно поэтому ты назвал меня демоном, повелитель.

– Не паясничай. Не тебя конкретно, но того, цитирую, «кто объединит в себе несовместимое, будет чист, несмотря на кровь, покрывающую руки, кто подчинит огонь и прикажет отступить безумию, кто исцелит раны на теле народа». Первая часть точно про тебя, хоть я не совсем уверен насчет чистоты и всего остального. Я искал демона, владеющего магией огня и смерти, чтобы подчинить его и заставить помочь мне, и нашел тебя. Люди, кнольды и другие существа просто не чувствуют артефакт, а к вампирам обращаться за помощью никому не пришло бы в голову, только вот по такому случайному стечению обстоятельств. Арашшасы не владеют магией смерти, вампиры – огнем, так что нужна была именно помощь демонов, ненормальные вампирши не в счет. Подвинься!

Я вздрогнула, завороженная колдовскими обертонами его голоса, так что показавшаяся над краем кровати зеленоволосая голова меня отвлекла.

– Что?

– Двигайся, надоело на полу валяться.

– А ты не обнаглел, повелитель?

– Не нравится, сама на пол ложись, а у меня после этого проклятого ритуала все кости ломит.

Пришлось двигаться, Шаэн блаженно потянулся на постели, уставившись в потолок.

– Как же ваши видящие упустили артефакт правды? Никогда не поверю, что его потеря никак не повлияет на народ, который полностью подчинен власти Верховного и этого самого артефакта.

Шаэн молчал, закрыв глаза. Сквозь его самоконтроль проскальзывали эмоции: гнев, печаль, удивление, гнетущее чувство долга.

– Видишь ли, все забывают, что вероятностей великое множество. И от поступков каждого конкретного индивидуума картина может полностью измениться, сплетется новый узор, родятся новые линии развития, новые пути. И новые вероятности, которые можно увидеть после того, как кто-то совершил конкретный поступок, что и произошло в нашем случае. Некто, наделенный немалым могуществом, смог остаться незамеченным, украв артефакт. Ты не представляешь, какой мощный блок стоял в покоях, где хранилась волшебная реликвия! Магией смерти разило за сотню шагов, вампирьи чары, ненависть и злоба захлестывали все вокруг, свиваясь жгутами, отрезая потоки очистительных сил, а в довершение ко всему на месте, где раньше был артефакт, горел негасимый черный огонь, природу которого не смог постичь даже Верховный! Вот почему подозрение пало на твоих сородичей, и в помощь я искал демонов, которые всегда оставались нейтральными к обоим нашим народам. Слишком многое указывало на вмешательство крылатых кровопийц!

Я повернулась на бок, подперев голову рукой, и рассматривала лежавшее рядом существо. Арашшас говорил тихо и страстно, тщательно контролируя бушевавшие внутри эмоции. В чем-то я его понимала, ведь потеря такой ценной реликвии действительно могла сказаться негативно на всем народе арашшасов, но если нам придется с ним сотрудничать дальше, то неприязнь во всем представителям моего вида придется как-то усмирить.

– Шаэн, ты помнишь, что связался с вампиром?

Балбес встрепенулся:

– Помню, Рэй, помню. Поверь, что будь у меня выбор, я никогда даже близко не подошел бы ни к одному вампиру. Просто время поджимает, чем больше мы тратим его на поиски следов артефакта, тем сильнее смута и конфликты среди моих родичей.

– Вот и договорились! Ты мне тоже не нравишься, и, если бы не ваш артефакт, который поможет мне достичь собственных целей, стала бы я терпеть такое обращение от зеленого самоуверенного нахала, бестолково проведшего ритуал, да еще и спутавшего меня с демоном. Знаешь, дорогой, я согласилась с тобой пойти только ради этого, избавь меня от своих расистских высказываний! Кто бы ни был виноват в пропаже реликвии, мы его найдем и набьем морду, после чего катись на все четыре стороны!

От моей язвительной тирады Шаэн слегка пришел в себя, а я решила его добить:

– А теперь я буду спать, и только попробуй меня разбудить раньше полудня! Этот проклятый ритуал высосал из меня все силы, еще и крови нельзя напиться! – Я отвернулась от ошарашенного мужчины, с самым решительным видом завернулась в одеяло и закрыла глаза.

Зато пробуждение наступило от странного чувства, будто на меня сверху положили пару кирпичей. «Кирпичами» оказалась нахальная золотистая конечность, по-хозяйски лежавшая на моей талии, и принадлежала она не менее нахальному арашшасу, раскинувшемуся посреди кровати так, что я очутилась на самом краю. Разведенные в стороны руки, одна из которых и вдавливала меня в подушки, безмятежное выражение лица, мерное дыхание… я озверела!

– Никогда. Больше. Не. Смей. Прикасаться. Ко. Мне! – Эти слова я отчеканила, пока бедный Шаэн летел с кровати на пол.

Снизу послышался стон.

– Рэй! О Небо, будь проклят тот день, когда я решил связаться с сумасшедшей вампиршей-мужененавистницей!

– Что-о?!

– Спал я, неужели непонятно! А во сне я себя не особо контролирую, вот и позволил себе лишнее. Раскричалась, будто ее обесчестили прилюдно!

Я сузила глаза, намереваясь подпалить зеленую шевелюру подлеца, как только она покажется в поле зрения. Арашшас благоразумно затаился вне зоны досягаемости.

– И вообще, ты же вампир! Я даже не рассматриваю тебя с этой точки зрения. Для меня ты не женщина, а представитель другого вида.

Так, еще и обзывается! Я взвыла и скатилась на пол, собираясь порвать негодяя на ленточки, и увидела, что он еле сдерживает смех, безуспешно пытаясь спрятать широкие плечи за прикроватной тумбочкой. Попалась как маленькая!

– Иди в бездну!

– И пойду. Но только после того, как ты выполнишь свою часть уговора.

Я задрала нос и пошла умываться.

Негодяй!

Все негодяи!

Не женщина я ему! Подлец. Ну и пусть я сама не рассматривала его как возможного партнера; для женщины, к какому бы виду она ни относилась, сколько бы лет ей ни было, всегда важно знать, что она хороша и желанна. Напоминать мне в столь грубой форме о том, что я не являлась эталоном красоты и грации, было… грубо. И крайне неприятно. Ну и бездна с этими негодяями, что Глайт, что Шаэн, они абсолютно меня не интересуют!

Я рассматривала в зеркале короткие каштановые кудряшки, желтые глаза, заострившиеся скулы. Потом вздохнула и начала умываться.

– Рэй, сегодня мы отправляемся во владения арашшасов. Нам предстоит добраться до городка Айрополя на севере Ардании, откуда нас заберут в Экрос. Верховный должен познакомиться с тобой, он просил обязательно показать тебя ему, прежде чем мы приступим к поискам артефакта.