Глайт, Глайт, когда ты смиришься с тем, что не все будет так, как ты хочешь? Памятные шрамы на твоем великолепном теле должны были бы напоминать тебе о том, что бывает, когда забываешь об осторожности и мнишь себя всемогущим.

– Рэй! – Сила его магии, власть над видениями и снами почти встряхнула мою заледеневшую душу, почти заставила подчиниться.

Почти.

– Скоро все кончится, Глайт, – прошептала я и проснулась.

Так. Спать мне тоже нельзя. Проклятье, проклятье! Даже здесь, в неизвестном городе, куда меня занесло, не давали покоя.

– Эй, есть там кто? – завопила я в отчаянии. – Казните меня поскорей, мне жить надоело!

Некоторое время было тихо, потом под дверью подвала раздались шаги, и грубый мужской голос велел мне заткнуться.

– Кровопийца недобитая, – проворчал стражник, – а ну закрой пасть, а то кляп принесу.

– Уважаемый стражник, не могли бы вы убить меня поскорей? – вежливо попросила я, но больше мне ничего не ответили.

Следующие два дня прошли в холоде и тумане, я убегала от собственных страшных мыслей, не желая омрачать свои последние дни размышлениями о преданной любви, попранном доверии и провалившейся мести. Глайт был прав, наверное. Мелкие кусочки информации были частями головоломки, которая постепенно складывалась в его портрет. Единственная мелочь, смущавшая меня, это было наличие второго сумасшедшего вампира, шалившего в окрестностях Астина. Но Жерард сам признался мне в своей темнице, что никогда не был в столице, и даже после этого упрямое подсознание не пожелало сделать верных выводов. Что ж, теперь мой ненавистный возлюбленный наконец признался сам. Он убил меня, сделал вампиром и скрыл все самое важное. А то, что любовь слепа, я убедилась на собственной шкуре. И даже сейчас, зная, что именно Глайт скрывался за образом неизвестного страшного зверя, часть меня все еще принадлежала ему, любила его, взывала к нему. Отвратительная, слабая, человеческая сущность внутри кричала и плакала при мысли о том, что я больше никогда его не увижу. Рычание вперемешку с рыданиями вырвалось из охрипшего горла.

Кровавые слезы смешивались с грязью на полу. Я оплакивала свое мертвое сердце и любовь, которой не суждено быть.

На следующую ночь за мной наконец-то пришли.

Давешние стражники вошли в камеру и, пнув пару раз мое безвольное тело, убедились, что сопротивления я не окажу.

– А почему она выглядит так, будто ее год не кормили? – спросил самый младший. – Вампиры же сильные, разве нет?

– А кто их, бестий, знает? Может, притворяется или закусила чем вредным для вампиров? – Усатый верзила, вывернувший мне руку в прошлый раз, посчитал свою шутку особо удачной и раскатисто захохотал.

Меня выволокли из камеры и куда-то потащили, было даже неинтересно куда.

Рассвет приближался медленно, сереющее небо не вызывало ничего, кроме тоски. Меня приволокли на большую площадь, где уже было установлено три столба с привязанными к ним избитыми и окровавленными вампирами. Что-то знакомое было в очертаниях домов, пришлось неловко повернуть голову, чтобы убедиться в своей догадке. Ах, что за ирония судьбы?

Я находилась на центральной площади Астина, там, где когда-то давным-давно убил меня Глайт. Источник с плачущим солнцем тихо журчал, и я прекрасно слышала его даже через радостные возгласы стражников. Те оперативно установили еще один столб и, крепко привязав меня к нему, обернули руки для верности тонкой серебряной цепью. Вампиры рядом временно перестали рычать и изрыгать угрозы вперемешку с проклятьями и уставились на меня.

– Эй, девочка, как они поймали тебя?

Я не могла ответить, да и не хотела. Скоро все закончится, на этот раз по-настоящему. Тяжелые кровавые слезы в который раз потекли по щекам, и я закрыла глаза.

Я полностью погрузилась в себя, игнорируя посторонние звуки. Тело нещадно ныло, инстинкт самосохранения приказывал бороться, так что пришлось отправить его куда подальше. Еще несколько минут до рассвета, а после – покой. Без боли. Без мести. Без проклятого запаха корицы, заманившего меня когда-то в самую ужасную из ловушек.

Корица? Откуда здесь этот запах, бездна его забери? Посторонние звуки, не соответствовавшие обстановке мирной вампирской казни, прорвались к почти уснувшему сознанию. Пришлось открыть глаза. Небо, ну почему всегда я?

По площади носились крылатые арашшасы, сгоняя в кучку перепуганных стражников. Среди них я с трудом узнала всех наследников Верховного. Ко мне с боем приближались Рэйн и Глайт, их абсолютно сумасшедшие лица не предвещали защищающимся людям ничего хорошего.

– Держи их, – скомандовал вампир брату и, раскрыв на полнеба крылья, просто перелетел нужное расстояние.

Один взмах меча, и я оказалась на свободе, кулем падая на землю.

– Рэй, что с тобой?! – Глайт успел подхватить меня до того, как на моем многострадальном теле появился еще один синяк. – Рэйн, Шаэн, сюда! Она полностью обессилена!

Меня взяли поудобнее, привычно прислонив голову к широкому плечу, и понесли прочь от места казни.

– Что с ней? – Шаэн и Галейя склонились надо мной, пытаясь провести диагностику.

– Она удрала телепортом, это вконец вымотало ее, – ответил вампир, крепче обнимая меня.

Я молчала, не мигая глядя перед собой, отказываясь сосредотачиваться на проклятых спасителях. Как, о Небо, они так быстро меня нашли?

Бездна!

Как, как? Помогли «петля жизни», связь с сиром и желание попортить мне остаток жизни. Ненавижу их!

Меня принесли в какую-то комнату, помыли, осмотрели, перевязали, вкачав такое количество лечебной силы, что чуть ли не из ушей текло. Потом приходил Глайт и влил в горло полкувшина свежей крови, радуясь тому, что я не могла сопротивляться. Сжатые челюсти бесцеремонно раскрыли при помощи кинжала. Чтоб вас!

Это я говорила, что все еще люблю его? Не-е, исключено!

– Уходите! – шептала я, но окружающие воспользовались моментом и игнорировали мои протесты. – Уходите. Глайт, я тебя ненавижу! Проклятый предатель, убийца… Лживый вампирюга!

– Я знаю, любимая, ненавидишь, – печально ответил он и положил горячую ладонь мне на лоб.

Гад.

Потом я провалилась в сон, оказавшийся на удивление спокойным и тихим. Никаких кошмаров, видений или шляющихся туда-сюда по подсознанию призраков прошлого. С чего бы мне такая радость? А, ну их всех, разберусь потом, после того как высплюсь.

Но в том, что разборки будут, даже не обсуждалось! Вместе с кровью и энергией во мне пробудили что-то, что не предвещало спасителям ничего хорошего, на этот раз я не собиралась годами вынашивать в себе чувство мести. Отомщу и сразу забуду!

Ну кто их просил меня снова спасать, я не заказывала счастливый конец! И откуда тут взялись наследники?

Любопытство поистине неистребимое чувство.

И снова этот запах…

Эй, уберите кто-нибудь от меня этого вампира, а то я за себя не отвечаю!

Мы молча смотрели друг на друга.

С того памятного момента, когда мои подлые спасатели разогнали казнь на площади, прошло два дня. Я провела их в исцеляющей коме, восстанавливаясь после всего, что свалилось на мою бедную голову. Слишком сильно было истощение, даже сломанная в плече рука не желала регенерировать, как и положено послушной вампирской конечности. Но и сквозь сон я постоянно чувствовала чье-то присутствие рядом. Когда выяснилось, что мое побитое величество окончательно проснулось, наследники Верховного моментально смылись, оставив моих бывших спутников разгребать последствия своего грандиозного предательства.

Сейчас напротив сидели главные виновники всех моих неприятностей (Глайт стоял, подпирая дверь) и старательно гипнотизировали меня своими виноватыми взглядами. Особенно старался Рэйн, прекрасно знавший, что дуться на него до конца дней я не смогу.

– Как вы меня нашли? – После долгих дней, когда из горла вырывались лишь сдавленные рыдания, собственный голос показался мне несколько… прохладным.