Мои эмоции накатывали на него, словно взбесившиеся морские волны, Глайта трясло, но он крепко держал меня за плечи, не отпуская. Я закрыла глаза. Буря закончилась, вместо боли внутри осталась пустота. Тьма.

– Прости…

– Да ладно тебе. – В равнодушном голосе я с трудом узнала свой, а вампир от неожиданности разжал пальцы.

Я воспользовалась этим и поднялась на ноги, деловито отряхиваясь, пораженное выражение лица вампира радовало глаз. Видимо, к неожиданным сменам моего настроения он не привык.

– Поистерили и хватит! – заявила я, подбирая наши мечи. – Глайт, не переживай, все будет хорошо. Мы с тобой – недовраги, недодрузья, меня такой вариант вполне устраивает. Либо в конце концов мы друг друга поубиваем, либо каждый будет жить так, как ему вздумается. Простить я тебя вряд ли смогу, а принять – как? Увы, поздно, хотя на какой-то миг, каюсь, соблазн был.

От такого радостного заявления пылкого жениха вогнало в ступор. Врать уверенно у меня получалось с каждым годом все лучше и лучше, а неконтролируемое притяжение к этому типу я как-нибудь переживу, так что пусть думает, что я его ненавижу. А то мало ли… соблазнит опять, мне же хуже будет.

– На твоем месте я поступила бы так же, – холодно рассуждала я. – Использовала всех, кто подвернулся бы под руку, чтобы добиться цели. Просто у меня пока было мало практики, но я научусь. Стану таким вампиром, которым мой клан уж точно будет гордиться. Зови кангу, не стой!

И мой трехсотлетний спутник подчинился, встряхивая головой, как будто его хорошенько приложили чем-то тяжелым. Уже седлая кангу, я услышала, как он изумленно сказал себе под нос:

– В нее точно кто-то вселился… сумасшедшая девчонка!

Я открыла глаза и глубоко вздохнула. Мне снились лиловые поля под золотыми небесами, сказочные узоры на лазурной морской глади, вкусная еда. Абстрактные сюрреалистические видения придали мне необходимой бодрости, помогли впервые за долгое время выспаться и отдохнуть. В животе забурчало, я потянулась и улыбнулась.

В моей комнате в гостинице, где мы с Глайтом поселились после возвращения на Сердолик, в кои-то веки никого не было, и это не могло не радовать. После всего, что произошло с нами во время поисков черного посоха, мне нужно было отдохнуть хотя бы немного от того, что между нами случилось, что вязкой пеленой висело в воздухе, отравляя его.

Я выбралась из-под одеяла и начала разминаться, приводя тело в порядок. Глубоко дышала, растягивая мышцы, мягко изгибалась под невозможными для человека углами, экспериментировала с физическими законами, бросая тело в воздух и зависая на несколько мгновений без поддержки крыльев. Вдохи через нос и выдохи через рот в определенные промежутки времени заставляли сердца биться в нужном мне темпе, а мышцы налиться силой и бодростью. Для полного счастья мне не хватало одной малости: пришло время охоты! В животе заурчало, а во рту появился ни с чем не сравнимый солоноватый металлический привкус.

Когда я висела вниз головой, касаясь одной ногой потолка, второй – стены, растянувшись в эдаком странном шпагате, вошел Глайт.

Чего это он позволяет себе заходить без стука? Поднос в руке? Булки?!

– Э-э-э… – Вампир изучал мое сосредоточенное лицо, заметив, как я принюхалась. – Я тут завтрак принес.

Дверь повторно открылась без предупреждения, и в комнату ввалились наши ободранные спутники.

– Еда!

– Подвинься! – Глайта нагло отпихнули с дороги, отобрали поднос с завтраком и уселись прямо на пол, жадно поглощая съестное.

– Рэй, что это ты делаешь на потолке? – Брат тщательно пережевывал второй по счету бутерброд с копченым мясом и поглядывал на меня снизу.

На первый взгляд наши спутники вроде бы были целы и вполне здоровы, если не считать зверского голода, который заставил даже утонченную божественно прекрасную Ами накинуться на бутерброды и булки с почти неприличной скоростью. Явных повреждений не видно, все вернулись на своих двоих, так что расспросы могли и подождать.

– Разминалась, пока вы все не ввалились и не начали мешать! – Пришлось слезть и продолжать наблюдать за уничтожением моего завтрака. – Глайт, ты что, мне завтрак нес?

Ребята перестали жевать и уставились на вампира.

– Я нес его себе и зашел спросить, не голодна ли ты, – вывернулся жених, слегка нервничая. – А в каких таких переделках вы побывали, ребята? Даже Ами выглядит слегка… потрепанной.

Это была правда. У ребят на всех видимых участках кожи красовались синяки и царапины, одежда больше напоминала лохмотья. Как их только в гостиницу пустили? На лице брата темнели длинные заживающие отметины, я даже не хотела думать, каким образом он их получил. Пришлось сесть рядом, формируя в ладонях целительный импульс, чтобы помочь ранам быстрее исчезнуть. Я положила руки Рэйну на плечи и прислонилась к нему, готовясь выслушать отчет об их приключениях.

Наши спутники переглянулись, молча выбирая того, кто будет рассказывать. Ами при этом странно на меня косилась, подозрительно сощурившись. Потом Рэйн закатил глаза и начал говорить, слегка ежась от покалывающей тело волшебной энергии.

Мы вылетели к Рубиновому острову практически сразу же после того, как вы скрылись из виду. Кангу отлично донесли нас к самому берегу, и, вопреки опасениям, никаких препятствий на пути нам не встретилось. Добрались до места мы ближе к вечеру и в алых лучах заходящего солнца успели увидеть красоту острова. Перед нами, насколько хватало глаз, расстилались луга и покрытые густой травой долины. Повсюду росли мелкие красные цветы, превращавшие остров в пылающий под солнцем рубин. Небольшие деревеньки и города были построены из белого камня и смотрелись как игрушечные среди бескрайних лугов.

Какое-то время мы летели на кангу, почти достигли гор и вдруг уперлись в невидимую стену, дальше которой верхом передвигаться было невозможно. Нам пришлось отпустить животных и идти вверх, взбираясь к неприступным вершинам, среди которых нам надо было отыскать волшебное место с ключами к защите островов.

Вы себе не представляете, насколько необычны горы на Рубиновом острове! Полностью оправдывая название, они отливают всеми оттенками красного и бордового, изредка встречаются широкие полосы какой-то странной темно-серой или черной породы.

Когда стемнело настолько, что идти дальше стало крайне опасно, мы остановились на ночлег. Это было небольшое плато среди вздымающихся ввысь красных вершин, я добрался туда первым, так что сразу увидел удобную выемку для костра прямо посреди ровной каменистой площадки.

– Ребята, это идеальное место! – Я оглянулся на арашшасов, которые как раз подлетали ко мне.

После чего убрал из выемки большие круглые камни, лежавшие там кучкой, и свалил в центр связку хвороста, захваченную еще снизу, чтобы было из чего разводить костер. Шаэн помог Ами с вещами, после чего разжег огонь с помощью магии.

Арашшаса была довольно напряжена и непрерывно озиралась вокруг.

– Послушайте, что-то мне здесь не нравится, – сказала она наконец, когда мы ее замучили вопросами. – Что-то тревожное, как будто за нами наблюдают.

– Ами, ты помнишь, что мы находимся высоко в горах? Откуда здесь взяться другим разумным существам? – Шаэнниль дразнил сестру, роясь в сумке в поисках сушеных фруктов.

– Знаешь, братец, судя по некоторым высказываниям, тебя тоже не всегда можно отнести к разумным! – Девушка нервничала и язвила, очень напоминая в этот момент Рэй. – Кроме людей, вампиров и арашшасов существует масса существ, которые могут принести неприятности! Что это?

Девушка указывала на шершавые круглые камни, которые я отодвинул подальше от кострища. Вдалеке послышался странный звук, будто клокотание воды в трубе.

– Камни, – ответил я. – Могу убрать их вообще, если они тебя смущают.

Ами закатила глаза и явно с трудом сдержалась от оценки моих умственных способностей.