– Но я чуть не убила тебя!

– Так не убила же! – Он улыбнулся и поцеловал меня в щеку. – Вот если бы убила, тогда бы я был очень сердит!

Мы засмеялись, и, хотя ледяная глыба вины внутри меня все еще оставалась невообразимо огромной, что-то изменилось.

– Если вы уже закончили с вашими нежностями, может, будем заниматься тем, ради чего сюда пришли? – Сердитый голос Глайта заставил меня поморщиться.

– Говорит тот, кто понятия не имеет о том, что значит родственная идиллия или вообще нормальные отношения, – не могла промолчать я, окатывая мерзкого вампирюгу презрительным взглядом. – Чей единственный оставшийся в живых родственник разгуливает непонятно где в полусумасшедшем состоянии, а дорогой братик так и не удосужился хорошенько поискать. Угу, давай, снимай заклинание, раз уж сам напросился.

– Так ему! – поддакнул Алекс, но Ами неодобрительно покачала головой.

Интересно, мы с Глайтом когда-нибудь сможем общаться нормально без угрозы побить друг друга? Не-е, вряд ли!

Два золотистых духа снова присоединились к нашей недружной компании.

– Итак, вопреки нашим прогнозам, вы справились, молодые люди!

– Нелюди! – поправил коллегу второй призрак.

– Не важно! Кроме того, что заклинание защиты само по себе обладает огромной мощью, на его отключение нужно будет израсходовать сил гораздо больше, чем имеется в вашей скромной группе.

Глайт хмыкнул и похлопал себя по спине, где у него был привязан к ножнам черный магический посох.

– Уж это не ваша проблема, уважаемые духи. Показывайте, что я должен делать!

Мы все подошли к кольцу из желтых камней, сели на землю кругом, а Глайту приказали встать в центре.

– Будешь повторять слова, которые зазвучат в голове, и делать в точности то, что скажет голос, – напутствовал дух. – Иначе тебе конец, все понял?

– Не маленький, не первый день колдую! – огрызнулся Глайт.

– Смотри!

Не знаю, что там слышал этот вампир, но спустя минуту напряженного ожидания воздух вокруг него заискрился, то и дело проскакивали изумрудные искры, отбрасывавшие блики на его сосредоточенное лицо. Руки, вцепившиеся в посох мертвой хваткой, вздрагивали от напряжения, по лбу стекали капли пота.

– Ты изменилась. – Я вздрогнула от шепота Амиларры.

Пока все мы наблюдали за тем, как Глайт борется с древним заклинанием в клубке зеленых искр, арашшаса подобралась ко мне поближе.

– Что с вами там было? – допытывалась девушка.

– Было страшно, – честно призналась я. – Очередной сюжет для моих ночных кошмаров.

– Но? – четко уловила недосказанное волшебница.

– Но было и такое, что помогло мне примириться с некоторыми сторонами своей души.

Ами улыбнулась и кивнула, как будто видела все своими глазами. Нашу тихую беседу прервало рычание Глайта.

Цвет энергетических потоков сменился с изумрудной зелени на мерцание фиолетовой тьмы. Вампир стоял на одном колене и что есть силы вдавливал в камень пола древний посох, часть которого уже скрылась в жадных недрах земли, будто под ногами у нас был зыбучий песок. Заклинание драконов поглощало волшебную силу, с радостью принимая жертву и слабея с каждым мгновением.

– Хоть какая-то польза от этого наследничка, – пробормотал под нос Алекс.

– А ты самый полезный вампир на свете? – буркнул в его сторону Шаэн.

Что это? Солидарность с Глайтом против моего дружка? Очень весело!

Наконец посох почти по самый конец набалдашника скрылся в камне. Вампир стоял на коленях, изо всех сил стараясь ускорить движение артефакта, и с каждым миллиметром сияние кокона в круге камней меркло. Спустя минуту буйство магии завершилось.

– Надо же, у них получилось? – как бы в неверии произнес один из духов.

– А вы все это время сомневались? – усмехнулась прекрасная арашшаса, даже не глядя на почтенных предков.

Мы поднялись, Рэйн и Шаэн помогли вампиру встать.

– Дайте минуту отдышаться! – Он тяжело дышал, но был явно доволен.

– Ты мокрый насквозь! – заметила Ами, и нам с ней пришлось целомудренно опустить глаза, пока Глайт менял рубашку на сухую.

Снова мое внимание привлекло плачущее солнце на плече жениха. Я нервно сглотнула и отвернулась.

– Идем?

Мы отправились обратно по узким каменным проходам. Как оказалось, кангу не дожидались нас в уютной пещерке у входа, а вылезли наружу и расползлись по поверхности скалы, прижимаясь к земле под ураганными порывами ветра. Их жалобные крики смешивались с завыванием воздуха и резали слух.

– Ну и кто вас просил разбредаться? – ворчал Глайт, проходя мимо меня наружу, как бы случайно задев мою руку.

Его короткие черные волосы тут же были спутаны ураганом, а плащ за спиной развевался не хуже черных крыльев. Шаэн, Рэйн и Алекс подзывали остальных кангу, но те упрямились.

Кстати, пока представилась возможность поговорить минуту без свидетелей, я должна была кое-что узнать. Ох, придется идти наружу.

– Откуда ты знал, что мне понадобится помощь браслета? – Я подошла к жениху и пыталась перекричать ветер, который то и дело пытался задуть мне в рот.

Вампир делал вид, что полностью сосредоточен на перепуганном кангу, жавшемся к самому краю скалы. В круглых глазах зверя была видна настоящая паника, а тут еще и два вампира над душой.

– Я не знал. – Надо же, их княжеское высочество снизошло до ответа!

– Тогда почему?..

– Потому что ты перестала быть собой! – Желтые глаза обожгли меня яростным взглядом. – Глупые вопросы задаешь! Не знаю, что ты увидела во время испытания, но думал, что поймешь. Ты же становилась воплощением своих собственных страхов, желая отделаться от меня и избавиться от боли, а браслет тебе не давал этого сделать. Либо ты лицемерила до этого, говоря, что человеческая жизнь бесценна и вампиры не должны убивать, либо просто решила в очередной раз меня в чем-то обвинить. Извини, я сделал то, что считал нужным!

Я задохнулась от изумления и обиды. И этот гад смеет обвинять меня в лицемерии?

– Да как у тебя только язык повернулся?!

– Так и повернулся. Смотреть, как тебя швыряет из стороны в сторону, из крайности в крайность, мне было очень приятно, наверное?! Та девчонка, которая оставила мне два шикарных ожога на память, почти исчезла из-за того, что ты позволила своим слабостям и страхам пересилить тебя!

– Да какое тебе дело, ты?! У меня даже подходящего ругательного слова не найдется, чтобы передать всю степень моего возмущения! О душе моей он думать изволил! Я тебя об этом просила?

– Было бы интересно на это посмотреть, – хмыкнул под нос Глайт.

– Вот и прекрати… эти свои вмешательства в мою жизнь! – Я смотрела, как подозрительно меняется выражение лица Глайта от яростного к задумчивому.

Не к добру это.

– А если не прекращу? – вкрадчиво спросил он, на миг отвернувшись, чтобы сцапать поводья зазевавшегося кангу.

Зверь пискнул от неожиданности, а подлый ветер швырнул мне в лицо полы черного плаща вампира. Он выпрямился и двинулся мне навстречу, не обращая внимания на сбивавший с ног воздушный поток.

– Не прекратишь, я тебя придушу! – Как-то не очень грозно прозвучало, ураган отнес мои слова в небо, а вопрос лучше было бы проигнорировать.

– Ну, давай! – зубасто ухмылялся мне в лицо Глайт. – Души.

Такого поворота я не ожидала. Обычно по сценарию дальше шел взаимный обмен обвинениями и драка, когда я впадала в состояние невменяемого бешенства и из-за этого всегда проигрывала.

– Послушай, что тебе от меня надо?

– Я тебе уже говорил.

– Пропустила мимо ушей. – Я тоже умела показывать зубы в фирменной вампирской улыбке.

Один длинный шаг навстречу, и мужская рука схватила меня за шкирку, несколько раз встряхнула. От его движений и ураганного ветра меня шатало, словно тряпичную куклу.

– Пропустила мимо ушей! О Небо, за что мне досталась такая упрямая злая девчонка? – Он закатил глаза, не переставая меня трясти.

– Не… досталась… – Я чуть язык не прикусила, произнося короткую речь.