– Странно, мне казалось, что ты думаешь по-другому. – Мальчишка задумчиво смотрел вдаль. – Ты уверена?

– Я вообще не думала об этом. Ни семьи, ни мужа, ни детей. Любовь и отношения только все усложняют. Я собираюсь после этого похода заняться собой, своей жизнью, всякими интересными вещами. Вот так.

– Знаешь, наконец-то ты говоришь, как настоящий молодой вампир, хвалю! – Меня похлопали по плечу. – Только вот ты никогда не была похожа на нормального вампира, дорогая. Больше всего мне в тебе нравилось то, что ты все равно оставалась человеком. Но и новые твои грани весьма неплохи.

– Спасибо. Молодые вампиры все такие?

– Конечно! Новая бесконечная жизнь, способности, возможности. Ребятки впадают в эйфорию, и лет до трехсот их вообще невозможно остановить на пути удовлетворения собственного эго, любопытства, жажды познаний и наслаждений. Некоторые пресыщаются, другие взрослеют, а некоторые так и остаются раздолбаями на всю оставшуюся жизнь.

Я сразу поняла, в чей огород был камень. Глайт тоже понял, но смолчал, умница!

– Да, он тоже был таким. – Алекс стал говорить чуточку тише. – Много десятилетий он ставил на уши все княжества, человеческие королевства и города, обходя стороной только заносчивых арашшасов и святош-кнольдов. Мы были хорошо знакомы с его отцом и братом, они махнули рукой на разгильдяйство младшенького наследника, занимаясь делами клана вдвоем.

– Глайт говорил, что Криса убили через некоторое время после какого-то совета?

– Это правда. Не знаю, связаны ли эти два происшествия, но на совете обсуждалась возможность примирения вампиров и арашшасов, предложение прекратить многолетнюю вражду и восстановить нормальные отношения. Угадай, кто внес на рассмотрение совета эту мысль.

– Неужели?..

– Да. И в отличие от твоего жениха, его старший брат был в курсе дел княжества, полностью разделяя политику отца.

Я посмотрела на напряженную спину упомянутого вампира, который явно уловил каждое наше слово, благодаря чувствительному слуху, присущему нашей расе. Интересно, знал ли он об этих подробностях?

– Не хочу показаться подозрительным, но вполне возможно, что гибель Криса, а также его старшего сына была подстроена. Мне кажется, что покушение было на всю семью, но Глайт чудом избежал опасности, обладая более крепкой психикой. Хотя вряд ли клан от этого выиграл. Жерарда потом несколько раз видели на материке в разных человеческих странах. А последние сведения, полученные года три назад, сообщают о том, что он каким-то чудом добрался до островов Сайгона.

Плечи шедшего впереди Глайта дрогнули: видимо, таких новостей он не слышал.

– Жерард был серьезным наследником, угрозой, в отличие от своего младшего братца. Возможно, именно поэтому те, кто сейчас противостоят нам, решили обезвредить его.

– Думаешь, за всем этим стоит тот, кто возглавляет и бескланников?

– Вполне вероятно. Ослабление кланов, разжигание смуты и внутренней вражды – вот основная цель восставших. Гибель одного из князей от рук людей отлично во все это вписывается, а если рассориться еще и с арашшасами, чтобы проклятые выскочки убрались наконец из Галисса и перестали отравлять бескланникам жизнь, защищая людей, это было бы превосходно. Им нужно перетянуть на свою сторону как можно больше сородичей, чтобы уже не считаться с официальными законами и жить так, как велит жажда. Противостояние вампиров, отказавшихся признать власть Старшего князя, длится десятилетиями, просто раньше это не было выражено столь явно, как будто до какого-то момента бескланники просто представляли собой разрозненную массу бунтарей-одиночек, а теперь их сплотил и соединил вместе кто-то, обладающий недюжинной хитростью и коварством.

– Все вампиры обладают хитростью и коварством, – ехидно проворчал под нос Глайт, – просто некоторым не хватает еще и ума, чтобы понять, насколько идеи бескланников самоубийственны и утопичны.

– Подслушивать нехорошо, – заметила Ами, и мы засмеялись, так как подслушивали все, кому не лень.

– Нам всем очень важно поскорее добраться до цели, чтобы предотвратить столкновение двух народов. Мы все заинтересованы в этом, ведь если начнется то, что привело когда-то к Пепельной битве, Галисс превратится просто в горстку пыли, в мертвый мир.

– Очень патетично! – Шаэнниль тоже говорил будто сам с собой, но от неожиданно язвительного высказывания арашшаса вампирчик чуть не споткнулся, и долгое время мы шли молча, переваривая новую информацию.

Мне кажется или им почему-то не понравился Алекс? Мужчины очень странные существа.

Наконец после многочасовой ходьбы Санкт привел нас к странному углублению в земле. Потрескавшаяся почва была настолько сухой, словно сотни лет не видела дождя. Три полуразрушенные колонны возвышались над нашими головами, и странные загадочные узоры, покрывавшие их от подножий и до самых вершин, придавали им значительности.

– Здесь когда-то была граница Забытого города, – произнес наш провожатый, хлопая темной от загара ладонью по поверхности ближайшей колонны. – Энергия этого места очень специфична.

Мы столпились внутри, и каждый по-своему пытался ощутить и понять загадку этого места. Ами щурилась, управляя своими способностями, Шаэн провалился в какой-то вид аналитического транса, слепо глядя перед собой широко распахнутыми глазами.

– Итак, я, с вашего позволения, отойду подальше, чтобы со стороны понаблюдать за тем, как вы попытаетесь совершить невозможное. – Санкт коротко поклонился и поднялся на возвышенность за пределы странного места, откуда мы собирались открыть проход в затерянный город.

Спутники дружно уставились на меня, будто я была светочем знаний и носительницей мировой мудрости.

– Что? – Я возмущенно уперла руки в бока. – Никто не знает, как открыть эту проклятую дверь, я только добыла руну, и все. Ключ есть, ищите замок!

– Легко сказать, ищите! – хмыкнул арашшас, оглядывая колонны. – Должны быть какие-то подсказки!

– Тебе бы только все на тарелочке преподнесли, – съязвил Алекс. – Рэй для тебя артефакт добывает, она же руну нашла, она и дверь в Забытый город должна искать? А не лопнет ли твоя зеленая светлость?

– А не соизволит ли тощий вампирский советник замолчать, не рассуждая о вещах, о которых понятия не имеет? Сам-то ни одной идеи не выдал, как открыть проход!

Ами успокаивающе положила ладонь на плечо двоюродного брата, пристально глядя при этом на мальчишку-вампира.

– Давайте не будем ссориться. Уверена, имея ключ, мы быстро найдем и дверь. Просто каждый должен сосредоточиться на своих чувствах, и у нас все получится!

Рэйн, молчавший почти все время с момента, как мы покинули город, принял сторону арашшасы. Насколько я слышала, в Легионе бойцов специально учат не поддаваться на провокации и сохранять самообладание в любой ситуации. Да и раньше мой брат был более рассудительным, чем я, несмотря на наши постоянные дружеские подначки. Внимание Алекса к Ами явно не понравилось братцу, но он никак этого не показал. Пока.

Минут пятнадцать мы потратили на то, чтобы сосредоточиться на своих ощущениях, каждый пользовался излюбленной и проверенной на практике методикой погружения в магический транс. В какую-то секунду в голову закралась мысль о том, сколько же золота заработал хитрый Санкт, провожая сюда умников, жаждущих завладеть знаниями древней цивилизации. Хотя вряд ли таких магов было много, ведь информация о Забытом городе уже давно утеряна.

Мы стояли, лежали и сидели внутри треугольника из колонн, испытывая на прочность древнюю магию драконов. Санкт стоял и смотрел на нас издалека, так что даже острое вампирское зрение не помогало разобрать выражение его лица. Ветер, бивший в лицо все время, пока мы шли через пустынную степь, продолжал буйствовать, путая волосы и дыша жаром в лицо. И именно душный поток воздуха принес запах азарта и возбуждения. Глаза сами собой распахнулись, нарушая медитацию.

– Он что-то нашел? – Все мои спутники были возбуждены, глядя на Алекса, который, оказывается, взлетел на колонну и стоял там, раскинув руки, покачиваясь под яростными потоками ветра.