Запах исходил от него, на скуластом лице с закрытыми глазами играла удовлетворенная улыбка, а распущенные крылья метались вокруг тонкой фигурки.

– Она совсем рядом! – радостно воскликнул мальчишка, продолжая улыбаться с закрытыми глазами. – Снизу не видно переплетения линий, которое открывается отсюда. Кто там говорил, что у меня нет ни одной идеи? Рэй, руну!

Я послушно полезла за пазуху и сняла с шеи отливающий желтизной камень, после чего раскрыла крылья и поднялась наверх к Алексу, зависнув в воздухе рядом с колонной. Он протянул руку за волшебным ключом, и пришлось расстаться с артефактом, доверяясь магическому чутью приятеля.

– Неужели ты не видишь? – Он смотрел на меня абсолютно шальными глазами, немного пьяными от обилия сил, сплетенных в этом странном месте.

– Эй, что там? – Мои крылатые спутники присоединились к нам, оставив Рэйна стоять на растрескавшейся земле, задрав голову.

– Они не видят, – ворчал Алекс, после чего сделал нечто, заставившее нас судорожно втянуть воздух.

Мальчишка развел в стороны полночные крылья, взлетел повыше и с невероятной скоростью понесся к центру треугольника из колонн, выставив перед собой ключ-руну.

– Алекс! – закричала я, но было поздно.

На расстоянии пары локтей от смертоносной земли очертания худенького тела расплылись, и вампир исчез, а последовавшее вслед за этим светопреставление на миг ослепило нас. Открыв глаза, я не увидела ни руны, ни мальчишки.

Тишина.

– Где он? – Это, кажется, спросила Ами.

Свет вокруг нас в радиусе нескольких десятков шагов погас, будто кто-то огромный и могущественный выключил солнце. Внизу в треугольнике из колонн начали светиться топазовой желтизной силовые линии, бросая отблески на изумленное лицо моего брата. Запутанное макраме из невесомых нитей свивалось в клубки и разворачивалось паутиной, концы которой уходили глубоко в камень колонн. Потрескивающая энергия манила, а в самом центре желтого света чернела руна, которая прежде была заключена в камне.

– Невероятно!

– Это и есть вход в Забытый город?

В качестве ответа на последний вопрос Шаэна из самого центра мерцающей в темноте паутины высунулась сначала рука Алекса, призывно махавшая нам, потом его недовольный голос произнес:

– Ну и долго мне вас ждать?

Мы нервно переглянулись, после чего самый смелый Рэйн вложил свою руку в ладонь вампиреныша и исчез в гуще светящихся линий. Я решительно отказывалась повторять маневр приятеля и нырять в неизвестность, поэтому спикировала вниз и попробовала для начала засунуть в центр силовой паутины руку.

Что ж, рука в порядке. Глубокий вдох и – вперед!

Я падала… куда-то вверх, если это только возможно, летела, не прилагая никаких усилий, вверх по темному звездному коридору, вертела головой, рассматривая окружающее. Теплый желтый свет далеких звезд манил, ощущение того, что все происходит не по-настоящему, немного смущало. Спустя миллиард лет или несколько ударов сердца я очутилась на земле в треугольнике из колонн, но уже на территории Забытого города.

– Рэй, отойди, сейчас прибудут остальные! – Алекс и Рэйн дружно выдернули меня из центра треугольника.

К слову сказать, здесь все это выглядело не так, как в Галиссе. Колонны были словно опоясаны мерцающей желтой тканью, между ними всего лишь на трех натянутых силовых нитях висело пространственное окно, в центре которого медленно вращалась ключ-руна. Один за другим из перехода между мирами и временами появлялись мои спутники: Ами, Глайт и Шаэнниль.

– Ух! – только и сказал Глайт.

– Невероятно! – восхитилась Ами.

Я с ней вполне согласилась.

– Интересно, какое лицо было у Санкта, когда погас свет и мы все вдруг исчезли? – Женишок уселся на землю и тряс головой, пытаясь справиться с последствиями перехода.

Мы засмеялись, напряжение от того, что мы все дружно ринулись в неизвестность, пропало.

– Идем? – Алекс махнул рукой, и наша группа направилась в сторону возвышавшихся невдалеке строений.

Мы попали в город, застывший в одном мгновении, окруженный бесконечной ночью. Два молодых месяца взошли на небе, указывая нам дорогу, но никогда эти светила не станут полными, не сменятся солнцем, не растают в налетевших облаках. Ощущение вечного покоя, который дарует безвременье, мягко окутывало плечи, соблазнительно нашептывая в уши всякие глупости. Мы попали в странное место, которое отделяли от Галисса сотни лет. Невероятная древняя драконья магия остановила здесь время, и было неизвестно, что происходит в оставшемся позади мире. Тут мы еще не родились и уже давно умерли, тут все было иным.

Забытый город спал вечным сном, не обращая внимания на вторжение чужаков. Мы с любопытством рассматривали необычные дома и непонятного назначения постройки, выращенные, как и все здания арашшасов, из кристаллов. В отблесках серебристого лунного света стены и скаты крыш загадочно мерцали, завораживали.

– Думаю, нам надо попасть в святилище Правды, – почему-то шепотом сказала Ами. – Это наиболее вероятное место, где могут быть ответы на все наши вопросы.

– Почему? – Все, кроме Шаэна, смотрели на арашшасу.

– Потому что это жизненный центр города. Именно в святилище решаются все наиболее важные для нашего народа вопросы, и то, что мы ищем, уверена, точно находится там. В каждом городе арашшасов есть такое место, так что идем туда!

Мы проходили мимо кристальных домов, застывших в холодном величии башен, кованых кружевных заборов. Кое-где лежали разные предметы быта, оброненные много столетий назад жителями города, да так и оставшиеся без присмотра. Странно было видеть идеальную безвременную красоту этого места и в то же время прислоненную к скамье метлу, брошенную у дверей одного из домов игрушку, установленный на возвышении мольберт с рассыпанными вокруг красками. Стало чуть жутковато и тоскливо. Какая судьба была уготована жителям замершего в веках города?

Святилище Правды возвышалось перед нами, легкое и нереальное в своей красоте. Синие-синие кристаллы ловили гранями свет лун, купались в серебре, таинственно мерцая. Темные входные двери были распахнуты, словно ожидая нас.

– Только мне не по себе? – прозвучал рядом голос Рэйна, я успокаивающе сжала его руку, радуясь близости брата в эту минуту.

Мы поднимались по широким ступеням огромной лестницы, окруженные теряющимися в темноте кристальными стенами. Через несколько мгновений после того, как двери святилища остались позади, каменный пол и основания колонн, поддерживающих высокие арочные своды, начали мягко светиться призрачным лавандовым светом. Вслед за этим замерцали серебристые узоры в глубине стен, будто пойманные и заключенные в кристалл звезды.

Я не удержалась и провела кончиками пальцев по гладкой поверхности стены. Странно. Все вокруг было странным. И чуждым. Застывшая красота.

– Если город был наказан за какое-то изобретение, угрожавшее существованию мира, то вряд ли драконы стали бы оставлять здесь свидетельства этих достижений, – произнес Алекс. – С другой стороны, мы должны найти здесь хоть что-то полезное.

Его громкий шепот разнесся по пустым залам святилища, отражаясь от колонн и стен, возвращаясь к нам звенящим эхом.

– Не шуми! – шикнули на него Глайт и Шаэн.

– Нам направо по центральной лестнице. – Арашшас уверенно пошел вперед, явно зная, что говорит. – Я вспомнил, отец рассказывал мне о том, как было принято строить святилища по одному образцу еще до Пепельной битвы. Это позднее такие здания стали приобретать индивидуальные черты, но во времена наших предков каноны были жестче. За этими вот дверями должен находиться центральный зал совещаний, нам туда.

Я следовала за товарищами, все еще не в силах опомниться от впечатлений. Верховный говорил, что нам обязательно надо попасть в самое сердце Забытого города. Видимо, именно туда и вел нас его сын. Рэйн и Шаэн толкнули тяжелые створки дверей, чтобы мы могли войти в зал.

Мы оказались там, где надо. Это я поняла сразу, увидев на дальней стене странный золотистый знак.