— Надолго нас не хватит! — заорал я. — Надо найти подходящее место и остановиться!

— Вон туда! — Рокки махнул рукой куда-то вправо.

Совсем недалеко, метрах в трехстах от нас, я увидел лачугу под жестяной крышей, окруженную низкой глинобитной стеной. Судя по всему, в лачуге хранили сельхозинвентарь — лопаты и мотыги. Рокки поскакал туда. Я последовал за ним, мотаясь и подскакивая в седле, как тряпичная кукла.

За лачугой мы спешились; нам не хотелось, чтобы наши скакуны пострадали, когда начнется пальба, поэтому мы отпустили их, хлопнув по бокам. Они рванули вперед, в пустыню.

Я высунул голову из-за угла лачуги. Джипы находились примерно в полукилометре от нас; они успели рассредоточиться и двигались веером на малой скорости, чтобы окружить нас с трех сторон. Рокки прицелился в ближайший и выстрелил.

— Они слишком далеко. Погоди, побереги патроны, ведь лишних у нас нет! Подпусти джипы поближе, а потом стреляй, только целься получше!

Мы присели за низкой глинобитной стеной и стали ждать. Три джипа остановились. Они находились еще достаточно далеко — метрах в трехстах от нас. Если очень повезет, достать можно, но вести прицельную стрельбу с такого расстояния — утопия.

Несколько телохранителей уже выпрыгнули из джипов и, прячась за своими транспортными средствами, стали целиться в нас из своих длинностволок. Мы услышали голос, усиленный громкоговорителем:

— Бросайте оружие! Руки вверх! Если сдадитесь, вас не убьют!

— Это Мэнни Авила? — спросил я.

Рокки ответил:

— Кто бы он ни был, чувством юмора его Бог не обделил.

— Должно быть, ранчо принадлежит ему и его братцу. Купили участок и устроили на нем перевалочную базу для оружия и наркотиков. Переправляют товар по туннелю на американскую сторону, грузят в продуктовые фуры, прикрывают консервами и везут в Лос-Анджелес.

Рокки не ответил. Он не сводил глаз с наших преследователей.

— Слушай, если Мэнни Авила вон в том джипе и нам удастся взять его в заложники, мы можем в корне переломить ситуацию! — сказал я.

— Интересно, как мы захватим его в заложники? — Рокки вопросительно посмотрел на меня. — Нам и близко подойти не дадут! Видишь, какие у них карабины?

— Прикрой меня, только не трать много патронов. Попробую залезть в этот сарай.

— Какого…

Объясняться было некогда. Я встал и побежал к лачуге, и почти сразу у меня над головой загремели выстрелы. Пули попадали в глинобитную стену. Забежав за угол, я сбил замок с двери и, пригнувшись, вошел внутрь.

В сарае действительно хранились всякие сельскохозяйственные орудия, я увидел большую дождевальную установку для полива газонов и много ржавых лопат. Нет чтобы владельцы предусмотрительно спрятали здесь запасной пистолет-пулемет… Сейчас бы он мне очень пригодился!

Роясь в хламе, я услышал, как снова взревели моторы джипов. Они приближались. Рокки выстрелил еще два раза.

Я принялся беспорядочно расшвыривать лопаты во все стороны. Скорее всего, из моей затеи ничего не получится, и все-таки… Наконец я нашел, что искал: латунный наконечник для шланга, который издали вполне мог сойти за пистолет.

Схватив латунный наконечник, я выбежал из сарая.

Как только я очутился на виду, снова загремели выстрелы, но преследователи не целились как следует и сильно мазали. Пули свистели вдали. Совершив еще один отчаянный бросок, я пригнулся у стены рядом с Рокки.

— Что ты там нарыл? — спросил он.

Я показал ему наконечник для шланга.

— Просто отлично! Предложим им водяной бой.

— Ты хорошо стреляешь?

— Я боксер. Для того чтобы победить противника в поединке, мне оружие ни к чему.

— Ладно, тогда слушай. Я крикну им, чтобы не стреляли, что мы сдаемся. Поднимем руки вверх и выйдем из-за стены. Ты бросишь на землю пушку, а я — наконечник. Издали он похож на пистолет. Они решат, что у нас нет оружия, расслабятся и подойдут поближе. Как только они окажутся в десяти-пятнадцати метрах от нас, я открою огонь из «кимбера», а ты сразу беги к джипу, в котором сидит Мэнни, и выволакивай его наружу. Я тебя прикрою и сразу догоню. Как только я приставлю дуло пистолета к его уху, ход игры сразу переменится.

— Ты что, шутишь?! Ничего получше предложить не можешь? Да они, скорее всего, пристрелят нас, как только мы выйдем из-за стены!

— За последние девять часов они тысячу раз могли нас пристрелить, но почему-то не пристрелили. По-моему, они хотят все обставить поприличнее. Потом объявят, что мы с тобой поссорились и пристрелили друг друга. Деловые интересы братьев Авила требуют их постоянного присутствия в Хейвен-Парке. Мэнни совсем не нужно, чтобы его задержали на территории Мексики по требованию властей США и обвинили в двойном убийстве.

Рокки посмотрел на меня так, словно у меня только что выросли рога.

— Не нравится мне твой план, приятель!

Я пожал плечами:

— Если можешь предложить что-то получше — давай!

Джипы подъехали ближе. Прогремело еще два выстрела, пули рикошетом отскочили от глинобитной стены, за которой прятались мы.

— Черт… Ну и попали мы. Ладно, давай попробуем, — сказал он.

Джипы по-прежнему держались на некотором расстоянии друг от друга. До нас им оставалось метров сто. Для прицельной стрельбы все равно далековато.

— Мы выходим, не стреляйте! — закричал я и с шумом втянул воздух: зубы болели ужасно.

— Вставайте и бросайте оружие! — скомандовал голос из рупора. Похоже, с нами и правда разговаривал сам Мэнни Авила.

Я посмотрел на Рокки:

— Готов?

— Как можно подготовиться к такому идиотскому маневру?

Все же Рокки встал и вышел вместе со мной из-за стены. Поднял свой пистолет повыше, чтобы они увидели. Я тоже поднял латунный наконечник. Вдали заплясал солнечный зайчик — значит, они смотрят на нас в бинокль и мы видны им как на ладони.

— Бросайте оружие! — закричал Мэнни Авила.

Рокки бросил свой пистолет на землю. Пистолет упал в нескольких шагах от него, взметнув струйку песка.

Я шагнул вправо и тоже швырнул вперед латунный наконечник для шланга.

— А теперь идите вперед! — потребовал голос из рупора.

Мы побрели по песку к первому джипу. «Кимбер» успокоительно оттягивал мне карман джинсов.

— Не туда, сюда! — надрывался рупор.

Мы медленно побрели к джипу Мэнни Авилы.

До него оставалось метров тридцать, когда сверху послышался странный шум. Сначала мне показалось, что на нас надвигается торнадо. Воздух задрожал. Через несколько секунд я услышал стрекот вертолетных двигателей. От изумления я замер на месте. У одного джипа сверкнула вспышка, пуля просвистела совсем рядом с моим ухом.

Мы с Рокки упали ничком в песок.

Я выхватил «кимбер» и открыл стрельбу из положения лежа. Тридцать метров — приличное расстояние, сейчас от короткоствольного «кимбера» толку чуть. Я надеялся, что наши преследователи не видят моего оружия. То, что я еще огрызаюсь, определенно сбило их с толку. Неожиданно все джипы дали задний ход. Они отступали, взметая тучи песка и пыли.

Я лежал под перекрестным огнем; Рокки улучил момент, метнулся в сторону и подхватил свой брошенный «глок».

Я продолжал стрелять.

Из жаркого марева вынырнул большой зеленый с золотом вертолет «Швейцер-333» и понесся к нам. Летел он низко, и двигатели ревели все громче. Вертолет приближался к нам со скоростью свыше ста шестидесяти километров в час.

Потом события начали развиваться стремительно.

Джипы рассыпались в разные стороны. Один из них неожиданно развернулся и направился в нашу сторону. Вскоре я разглядел на пассажирском сиденье Мэнни Авилу в навороченной кожанке и больших темных очках. Он разинул рот в безмолвном крике, а бесполезный рупор зачем-то прижал к груди.

Неожиданно Рокки вскочил и бросился вперед. Я с трудом поднялся на ноги и последовал за ним. Вертолет пролетел прямо над нашими головами. Я поднял голову и увидел на борту крупные буквы PJDF. Мексиканская полиция! Я мельком увидел Офелию Лав, которая смотрела в открытый люк, напряженно морща лоб.