Мы вернулись к лестнице и зашагали наверх. Я весь подобрался. У меня только одна возможность разоружить его — сейчас!

Последние пять минут я придумывал разные способы, как вырубить его, и все отбрасывал. С Веларио никто не рискует связываться: вероятнее всего, он увертливый, как кошка. Мне он не доверяет и все время держится чуть позади и левее, в моей мертвой зоне.

Поднимаясь по ступенькам, я услышал скрип и понял, что Орас достал из кобуры табельный пистолет. Потом тихо звякнула алюминиевая дубинка — он снял ее с пояса. Представьте себе мою радость: сзади тащится злобный неандерталец, держа в одной руке пистолет, а в другой — алюминиевую дубинку длиной сорок пять сантиметров!

Я остановился на площадке третьего этажа и достал орудие убийства из целлофанового пакета.

— Что ты делаешь? — спросил Орас, попятившись и нацелив дуло своего пистолета мне в пах. Дубинку он тоже держал наготове.

— Проверяю оружие, — ответил я. — Нам только осечки не хватало! — Я мотнул головой в сторону его пистолета. — И перестань целиться в меня!

Орас сделал вид, что не услышал. Вместо того чтобы убрать пушку, он еще немного попятился, оставляя себе больше простора для маневра.

Я притворился, будто проверяю пистолет. Отщелкнул магазин, пересчитал патроны, загнал магазин обратно в рукоятку и незаметно, между делом поставил его на предохранитель. Закончив, я покосился на Ораса. Он стоял за мной, как наемный убийца в компьютерной игре — бритоголовый, с оружием в обеих руках, готовый стрелять по первому подозрению.

— Кажется, предохранитель сломан, — сказал я и, прицелившись в бетонную стену, несколько раз нажал на спусковой крючок. Боек, естественно, не сработал.

— Что ты несешь? — поморщился Орас.

— Сам попробуй. — Я протянул ему пистолет.

Веларио предстояло решить сложную задачу.

Чтобы взять у меня пистолет, что-то придется выпустить… Наконец он решил пожертвовать дубинкой. Прицепил ее обратно на кольцо на поясе и взял у меня автоматический пистолет. Естественно, он немного ослабил бдительность, ведь я сам отдал ему свое оружие. Он решил, что я теперь совсем беззащитен. Ему, конечно, было известно о моей личной пушке, но ее долго вытаскивать…

Он наконец перестал целиться в меня и повертел в руке мой пистолетик. Естественно, он сразу понял, в чем дело.

— Дурак ты, с предохранителем все в порядке. Надо только…

Я молниеносно сунул руку в задний карман брюк. Орас по-прежнему вертел в своей ручище маленький пистолетик, а я замахнулся своим обтянутым кожей свинцовым «усмирителем» и со всей силы врезал ему по зубам. Кусочки эмали полетели в разные стороны — как будто кто-то вдребезги разбил белую чашку… Огромная голова Веларио дернулась назад и ударилась о бетонную стену. Он выронил орудие убийства, но каким-то чудом удержал в руке свой табельный «смит-и-вессон». Правда, выстрелить он так и не успел…

Я подскочил к нему и двинул локтем в висок. Потом, наступив ему на ногу и фиксируя на месте, врезал левой, а потом снова «усмирителем» — классный апперкот получился. Комбинацию я провел безукоризненно, и все же бывший футбольный защитник никак не желал вырубаться. Я его оглушил, а он все стоял на ногах и не выпускал свою пушку… Пришлось выбить «смит-и-вессон» у него из руки. Пистолет ударился о ступеньку и, лязгая, упал вниз.

Веларио поднял голову — в его глазах не отражалось ничего — и вяло потянулся к моему «усмирителю». Я охотно отдал его, и он зашатался. Попробовал замахнуться, но двигался как в замедленной съемке. Двойной левый хук плюс удар ребром ладони довершили дело. Удары я провел блестяще, он ударился о стену и начал медленно сползать по ней вниз. На лице у него застыло ошеломленное выражение. Как будто он хотел сказать: «Но ведь я еще никогда не проигрывал!»

— Ну как, повеселился? — спросил я и лягнул его в голову.

Он снова дернулся. Один его глаз никак не желал закрываться. Веларио наклонился вперед. Интересно, что у этого парня вместо черепа? Толстая металлическая пластина, не иначе!

Я снял с его пояса наручники и приковал его за оба запястья к металлическим перилам. Потом запихал ему в рот носки, которые предусмотрительно захватил с собой. Голова у него была вся в крови, передние зубы выбиты напрочь, остальные раскрошились. Я отобрал у Веларио обе пушки, а рацию выключил. Уже собирался уходить, когда увидел, что его заплывший глаз смотрит на меня. Я врезал ему еще раз, но он никак не желал вырубаться.

— Ну ты силен, Орас! Я под впечатлением.

Я развернулся и ушел.

Поднявшись на четвертый этаж, я выглянул в окно, выходящее на улицу. Белого «эскалейда» я не заметил — как, впрочем, и машин ФБР.

Четыреста пятьдесят шестая квартира располагалась посередине коридора, окна ее выходили на задний двор. Я осторожно подергал дверную ручку. Заперто!

Дверь оказалась прочная, из массива дерева; я понял, что выбить ее не удастся.

Я стал озираться по сторонам, отыскивая место, где жильцы прячут ключ. Пошарил рукой над дверью, под ковриком… Нашел только пыль и пауков. Никаких растений в горшках, никаких картин на стенах. Проверил шкафчик с огнетушителем чуть дальше по коридору. Nada. Ничего!

Подражать Брюсу Ли и лезть на крышу, а потом прыгать на балкон ужасно не хотелось — как-то нелепо получается…

С другой стороны, надо было спешить. Если Алонсо в скором времени не услышит вызов, они с Рулоном Грином непременно явятся сюда — посмотреть, что случилось. Лифт сломан; наверх они, скорее всего, пойдут по запасной лестнице и найдут Ораса. Я и так потратил много драгоценного времени и понимал: долго чесать в затылке я не имею права.

Делать нечего, придется лезть на крышу… Я снова вышел на лестницу и посмотрел вниз, на прикованного к перилам Веларио. Говорить он не мог из-за кляпа. Левый глаз полностью заплыл, зато второй смотрел на меня с нескрываемой ненавистью.

— Ну как, тебе удобно? — прошептал я.

Чтобы выбраться на крышу, пришлось подняться еще на один пролет. К счастью, крыша оказалась плоской, а луна уже взошла. В ее серебристых лучах я увидел настоящее минное поле. Жильцы завалили крышу всяким хламом, а кое-кто, похоже, устраивался здесь позагорать. Рядом со многими пляжными креслами и шезлонгами стояли горшки с заботливо выращенной марихуаной. Горшки охранялись надписями: «Кустик Эктора» или «Собственность Хуана Гарсия — не трогать!».

Миновав этот оазис всеобщего счастья, я перешел на другую сторону и пошел вдоль края, пока не оказался точно над балконом Рокки. Бросил взгляд вниз, на чахлые лимонные деревца во дворике. Чтобы спуститься на балкон, придется ползти по водосточной трубе — а внизу-то четыре этажа! Ужасно не хотелось, но другого выхода у меня не было.

Я лег на живот и медленно перевалил через край, обеими руками вцепился в водосточную трубу и вытянулся во весь свой немаленький рост — как-никак, во мне метр восемьдесят! К счастью, оказалось, что я достаю до балконных перил… Правда, водосточная труба оказалась хлипкой. Не прошло и минуты, как я услышал угрожающий скрежет.

Кусок трубы отломился, и я, больно ударившись обо что-то, упал на балкон. Присмотревшись, я увидел, что разбил столик со стеклянной столешницей. Руку от локтя до плеча пронзила острая боль — как будто меня ударило током. Кольнуло в бок — похоже, сломал ребро.

Я застонал и попытался собраться с силами.

Балконная дверь распахнулась, и я увидел совершенно голого Рокки, который занял боевую стойку. Несмотря на боль, я с трудом поднялся на ноги.

— Ты?! — изумленно воскликнул он.

Я не сомневался, что кандидат в мэры хорошо меня запомнил.

Рокки двинулся на меня. Мне больше не хотелось проливать кровь — ни свою, ни бывшего боксера. По-прежнему не снимая пистолет с предохранителя, я прицелился в него и приказал:

— Стой! Это не то, что ты думаешь.

Несмотря на то что я был вооружен, Рокки продолжал наступать. Видимо, собирался меня нокаутировать.