Его спутник ускорил шаг — точнее, он запрыгал на одной ноге, волоча за собой другую. Дэвид шел за ним, оглядываясь. Он услышал, как скрипнул стеллаж. Затем раздался звон упавшей бутылки. Потом хруст ботинок по разбитому стеклу. В начале тоннеля вспыхнуло пятно белого света. Луч фонарика то приподнимался, то опускался. Они были достаточно далеко, и луч не доходил до них, но с каждой секундой он становился все ближе и ближе.

— Кто там? — крикнул Риго. — Стоять на месте!

Короткая сабля, которую Дэвид сунул за пояс, чиркнула по каменной стене.

— Немедленно остановитесь! Или я буду стрелять!

— Мы на месте, — прошептал Асканио и нырнул в дыру вертикальной шахты.

— Я сказал, стоять!

Луч фонарика, как светлячок, помчался к Дэвиду. В бликах света, отраженного от стен и потолка, он увидел Эмиля Риго. В согнутой руке мужчины блеснуло оружие. Асканио, выглянув из дыры, протянул Дэвиду спичечный коробок.

— Зажги несколько штук и брось на пол!

Дэвид опустил фонарик и схватил коробок. Полоска бензина заканчивалась в нескольких шагах от отверстия вертикальной шахты. Он пополз вперед, чиркая на ходу спичками. Первая сломалась. Вторая оказалась слишком отсыревшей. Риго услышал шорох и навел луч фонарика прямо на него. Как раз в этот момент третья спичка зажглась, и Дэвид поднес ее к полоске бензина. По тоннелю побежала лента синего пламени. Она осветила проход, и Дэвид увидел, как Риго приподнял пистолет. Он попятился назад к дыре в стене. Но за миг до того, как взрыв бензиновых паров швырнул его в шахту, он увидел незабываемое зрелище — отсеченную голову, которую Риго прижимал к себе одной рукой. Дэвид мог поклясться, что рот Линца изгибался в безмолвном крике, а его темные глаза по-прежнему были живыми, источая ярость и лютую ненависть.

Огненный шар, пролетев по тоннелю, исчез за углом и воспламенил облако газа, которое собралось на кухне. От мощного взрыва содрогнулась земля. По потолочным балкам и обивке стен побежали языки огня. Дэвид и Асканио, спускаясь по узкому лазу, боялись, что их засыплет камнями. Вокруг сползали слои грунта. Пыль наполнила воздух. Они едва могли дышать. Ступени содрогались под ногами.

Выбравшись из небольшой пещеры, они отползли к речному берегу. Асканио кашлял и отплевывался от грязи. Дэвид перевел дыхание и, повернувшись, посмотрел на выступ утеса. Яркое оранжевое пламя лизало небо. Огонь красноватыми вымпелами вырывался из окон замка. Башни, одна за другой, кренились и падали. Горящее стропило отскочило от склона утеса и, вращаясь, как пропеллер, с плеском и шипеньем упало в Луару.

— Бежим отсюда! — крикнул Дэвид, помогая Асканио подняться на ноги.

Они направились к разгрузочному доку — сначала по склону холма, затем через лес. Дэвид думал, что издалека заметит «мазерати», но серебристой машины на поляне не было. Он сердито всплеснул руками и через миг увидел у кромки леса две замигавшие фары. Дверь автомобиля со скрипом открылась. Послышался шелест листвы.

— Дэвид!

Оливия бежала к ним, пригибаясь к земле. На ней был большой свитер. Ниже закатанных брючин виднелись белые шерстяные носки. Она налетела на него с распростертыми объятиями.

— Дэвид!

Он обнял ее и прижал к себе. Асканио медленно заковылял к машине. Они молча стояли в пятне лунного света и, покачиваясь, смотрели друг на друга. Вдали трещало пламя огромного пожара. До них доносились звуки падавших бревен и каменных стен.

— Ты забрал его, — сказала Оливия, нежно прикоснувшись к «Медузе».

— Я сделал все, что было нужно, — ответил он, прижав ее лицо к своей груди.

В обнимку они подошли к «пежо». Асканио устроился на заднем сиденье. Он полулежал, поместив раненую ногу на груду вещей из сумки Эшера. Оливия скользнула за руль и, заметив кровь на штанине Асканио, передала ему сумку с лекарствами.

— Поищите себе болеутоляющее средство. Надеюсь, в ближайшем городке найдется какая-нибудь больница.

Асканио вытащил наугад несколько коробочек с таблетками и начал рассматривать их названия.

— Я не собираюсь лечиться у провинциальных докторов. Везите меня в Париж.

Она завела мотор и посмотрела на Дэвида.

— Он прав, — ответил ее возлюбленный. — Езжай в Париж. Как можно быстрее.

Асканио открыл пузырек и, проглотив несколько таблеток, ворчливо произнес:

— И если уж вы, девушка, обменяли мою машину на какой-то кусок дерьма, то расскажите хотя бы, как это получилось.

Оливия подъехала прямо к служебному терминалу больницы. Дэвид помог Асканио выбраться из салона «пежо». Тот нахмурился и попытался ухватиться за цепочку, на которой висела «Медуза», но после нескольких таблеток перкокета его реакция была заторможенной. Пальцы Асканио лишь скользнули по рубашке Дэвида.

— Этот медальон принадлежит Сант-Анджело! — пробормотал он. — Отдай его мне!

Дэвид отступил назад и позволил работникам реанимации поднять Асканио на коляску. Они быстро повезли его в операционную. Он потерял много крови, и самодельная шина не удержала сломанные кости от смещения. Один из врачей начал расспрашивать Дэвида о том, что случилось и кем был раненый человек. Он ответил, что не понимает по-французски. Сев в машину, Дэвид велел Оливии гнать изо всех сил в аэропорт.

— Подождите! — закричал доктор, пробежав за «пежо» несколько ярдов. — Вы не можете так поступать!

Дэвид молча наблюдал, как корпуса больницы уменьшались в зеркале заднего вида. Их машина влилась в поток городского транспорта. Оливия тяжело вздыхала, не одобряя его действий.

— В аэропорт, — повторил Дэвид.

— Может быть, стоит позвонить маркизу? Ты не считаешь, что должен рассказать ему о своем плане?

Во время долгой поездки из долины Луары, пока Асканио, одурманенный лекарствами, храпел на заднем сиденье, Дэвид поведал ей о том, что случилось в замке. Хорошо, что Оливия нашла в себе силы вести машину всю дорогу. Он не знал ни одной другой женщины, которая была бы способна так собраться с силами.

— Маркиз мог бы оказать тебе помощь, — добавила она.

— Просто езжай в аэропорт, — ответил Дэвид.

Он достал айфон из сумки доктора и торопливо набрал чикагский номер Гэри.

— Это я, — сказал он, услышав голос Гэри. — Как ее состояние?

— Пока держится. Где ты, черт возьми?

— На пути в Орли.

Он не хотел вдаваться в сложности своей ситуации — особенно под храп Асканио.

— Так ты еще не в самолете? — с неприкрытым раздражением в голосе спросил Гэри.

— Я объясню все позже. Приеду как только смогу.

Он услышал, как Гэри сердито вздохнул.

— Наверное, я плохо изложил тебе состояние дел. Твоей сестре остались считанные часы. Эмма провела с ней целый день. Насколько я знаю, она больше не увидит свою мать живой. Сара ждет тебя, Дэвид. Она будет ждать тебя до последнего вздоха. Это все, на что она теперь способна.

— Я знаю, — сказал Дэвид, сжав пальцами «Медузу».

— Боже! — прошептал Гэри. — Неужели тебе так важно твое повышение по службе?

Дэвид почувствовал обиду. Но он знал, чем объяснялись эти слова. Гэри не понимал причин его промедления. А Дэвид не мог рассказать ему правду, не мог урезонить его.

— Прошу тебя, передай ей, что я уже в пути. Скажи, что я скоро буду.

Он сунул айфон в карман и горестно вздохнул. Когда машина остановилась на красный свет светофора, Оливия смерила его хмурым взглядом.

— Ты не доверяешь Сант-Анджело? — спросила она.

— Доверяю, но не полностью, — признался Дэвид.

Он повернулся к ней, стараясь объяснить свое решение.

— Маркиз считает, что зеркало принадлежит ему.

— А разве это не так?

— Но он не единственный, кто послал меня за ним. И он не первый, кто пообещал спасти жизнь моей сестры.

— Я думаю, он разрешил бы тебе использовать его!

— А если бы не разрешил? Я не могу рисковать. Не сейчас!

Сигнал светофора поменялся, и Оливия вновь сосредоточилась на управлении машиной. Дэвид стиснул зубы, пытаясь собраться с мыслями. Все происходило с сумасшедшей скоростью, и никаких особых пауз не предвиделось. Но он интуитивно чувствовал, что возвращение в особняк маркиза могло вызвать фатальную задержку или вообще потерю «Медузы». Как бы он ни поступил, ему все равно пришлось бы предавать кого-то — миссис Ван Оуэн или Сант-Анджело. Он сделал свой выбор, потому что жизнь Сары висела на волоске. И Дэвид считал это решение правильным. Теперь он молился, чтобы инструкции «Ключа к жизни вечной» возымели действие. Дэвид выучил текст наизусть. Он читал указания сотни раз, но это не гарантировало их осуществления.