– Что это? – с любопытством спросил Каравай.

– Черт его знает, – ответил Крапивницкий.

Повертев пакеты перед носом, он запасливо сунул неведомую находку в вещмешок.

В коляске, в сумке, бойцы обнаружили консервы, хлеб и стеклянную бутыль. Судя по белесой прозрачности содержимого, в ней плескался самогон.

– Это лишнее… – кивнув на бутыль, произнес Аникин. Уж очень она была громоздкая.

– Ну, товарищ командир… – уговаривающе протянул Крапива, прихватывая бутыль из рук Караваева.

– Ладно, если тебе таскать ее не лень, таскай… – выговорил Аникин и тут же, оглядевшись вокруг, указал рукой вперед, вдоль улицы. Самое странное и пугающее, что городок по-прежнему казался вымершим. Ни одна занавеска не шелохнется, никто не выглянет в окно или в дверь. Вполне возможно, что люди после начала массированной стрельбы попрятались по подвалам. Эти одно-, двухэтажные дома наверняка оборудованы хорошими погребами.

– Все, двигаем… – приказным тоном сказал Аникин. – Каравай, Шулепин – на правую сторону. Мы – по этой… Держим дистанцию. Смотрим в оба… Вперед…

Аникин шаг за шагом продвигался вперед, внимательно вглядываясь в появлявшиеся из-за поворота дома. Не мелькнет ли где-нибудь силуэт в пятнистой форме? Этим гадам из СС явно надо было поменять свой гардероб, переодеть куртки с пятнистых на белые. Ребятки явно не предусмотрели, что за ночь так наметет.

Деревья, крыши – все было занесено снегом. Хотя своего «стального коня» они успели перекрасить в белый цвет. Андрей обратил внимание, что рама, крылья и бензобак тяжелого немецкого мотоцикла были закрашены мелом.

Приведет ли их эта дорога к аэродрому? На покрытой снегом дороге отпечатался след протекторов колес фашистского мотоцикла. Наверняка, эсэсовцы выехали именно с аэродрома. Тогда штрафники под командой Аникина идут верным путем.

Перебежками они продвинулись до самого поворота.

Каравай с пулеметом наперевес пробежал несколько шагов и вдруг, припав спиной к стене, прямо с ходу выпустил вперед очередь. Аникин, пригнувшись, преодолел поворот. Здесь улочка выходила на ровную прямую, просматриваясь метров на сто вперед.

Точку, по которой бил из своего «дегтяря» Караваев, Андрей засек сразу. Немецкий пулеметчик расположился возле угла одноэтажного дома, прямо на сугробе, который, возможно, скрывал более серьезную основу, вроде песка или щебня.

Чуть поодаль, метрах в тридцати, по улочке из остановившегося бронетранспортера под лающие командирские крики бегом выгружались фашисты. Все они были в длинных маскировочных куртках. Кроме пятнистых, таких как у убитых эсэсовцев, на некоторых уже были надеты белые, по сезону. Успели, гады, переодеться…

Караваев, дав две короткие очереди с колен, упал на живот в снег и, не мешкая, продолжил вести огонь. Первая его очередь полоснула по укрытию пулеметчика, сметя слой снега и вскрыв желтую рассыпчатую массу. Так и есть – под снегом был песок.

Метко выпущенная Караваем очередь заставила немецкого пулеметчика на время умолкнуть. Каравай тут же принялся за бронетранспортер. Один, потом второй немец с криками покатились по снегу. Тут же, в ответ, с бронетранспортера заработал крупнокалиберный ствол. Пули сорвали штукатурку со стены дома прямо над головой Караваева.

Андрей хорошо видел каску немца, который вел огонь с кузова бронетранспортера. Она торчала поверх защитного бронированного борта. Вскинув карабин, Андрей несколько секунд старался умерить дыхание, стремясь максимально совместить ритм вздымающейся и опадающей груди с ритмом покачивания мушки на кончике ствола.

Наконец, он выстрелил. В прицельной мушке каску на долю секунды сменило мелькнувшее лицо фашиста. Потом каски уже не было видно, и пулемет замолчал.

Этим тут же воспользовался Караваев, вскочив на ноги и бросившись к ближайшему углу дома. Его движение уже прикрывали Аникин, Крапива и Шуля. Андрей и Шулепин вели огонь по залегшим где попало фашистам из карабина и ППШ. Крапивницкий стремглав развернул в сторону врага трофейный МГ и принялся поливать весь сектор улицы непрерывными очередями.

Несколько немцев пытались укрыться за массированными бортами бронетранспортера. Остальные расползались, как тараканы, по снегу, ища спасительную защиту по всевозможным щелям.

– Вот гады… приперли целым гуртом… – выкрикнул Крапивницкий, давая миг передышки своему новоприобретенному оружию.

– Бей по пулеметчику, Крапива! – крикнул ему в ответ Аникин.

Немец занял хорошую позицию, держа под прицелом выход из поворота. Его меткие очереди заставили Андрея отползти на несколько шагов назад. Крапивницкий, наоборот, вдруг выполз почти на середину скрытой под снегом мостовой. Не обращая внимания на свистящие возле него пули, он принялся по прямой поливать очередями засевшего за кучей песка эсэсовца.

Настойчивость Крапивы сделала свое дело. Пули разгрызли затвердевший слой песка, намерзший снаружи, и вклинились в мягкое нутро кучи. В мгновение ока, подобно буру, рой пуль прорыл себе путь в песчаной преграде и настиг пулеметчика, пытавшегося прикрыться ненадежной защитой. Фашистский пулемет замолчал.

Крапивницкий успел вовремя откатиться к обочине, под прикрытие цоколя дома. Град пуль с разных точек улицы обрушился на то место, откуда он вел свой огонь.

Потеря пулеметчика и массированный обстрел бронетранспортера ошарашили противника. Их стрельба перешла в какую-то беспорядочную, малоэффективную пальбу. Истошный крик вдруг донесся со стороны немцев. Видимо, командир приводил их в чувства. Из-за гусеницы бронетраспортера выскочила фигура в белом маскхалате. На фоне белой материи четко выделялась черная поперечная штуковина с ромбообразным утолщением на конце. Труба ручного гранатомета!.. Она была значительно больше и длиннее, чем «фаустпатрон». Вскинув трубу, эсэсовец выстрелил. Граната, оторвавшись от качнувшейся на месте фигуры, выбрасывая след белого пушистого дыма, устремилась в сторону Каравая и Шулепина. В обратную сторону выплюнулась длинная струя пламени.

– Ложи-и-ись!!! – только успел крикнуть Аникин. Вычертив спиралеобразную траекторию, граната прошла над головой Караваева и разорвалась, воткнувшись в угол рядом стоящего дома. Облако пыли и отколовшихся камней накрыло спину Каравая.

Шулепин тут же бросился к товарищу. Схватив обездвиженного Караваева за спину, боец с усилием потащил его от дороги вдоль стены. Аникин потерял их из виду.

После выстрела гранатомета эсэсовцы воспрянули духом. Винтовочная и автоматная стрельба затрещала с новой силой. Пули щелкали о стены домов, ударялись в булыжники мостовой, укрытой снегом, свистели в морозном воздухе над головой Аникина и его бойцов.

– Надо на ту сторону… – крикнул Андрей, обернувшись. Позади он увидел Крапиву, который пытался выправить перекосившийся в пулеметной ленте патрон. Чуть поодаль, прижавшись к стене дома, замер с испуганным лицом Болтян.

– Болтян, ко мне! Ко мне! – закричал ему Андрей.

Не сразу тот сообразил, что командир обращается именно к нему. Когда он подполз, Аникин схватил его за воротник, как щенка – за загривок.

– Ты чего, сволочь, прячешься? – кричал он. – За спинами товарищей вздумал отсидеться?

– Не могу, товарищ командир… – лепетал в ответ Болтян, беспомощно болтая головой. – Страшно… Не могу…

– А ну, собрался!.. – Андрей тряхнул его еще раз и, отпустив ворот, не раздумывая, ударил ладонью по щеке.

Получив оплеуху, Болтян ткнулся лицом в снег. Выдернув физиономию обратно, он пожевал талую воду и тряхнул головой.

– Ну что? Пришел в себя?… – спросил его Аникин и толкнул в плечо. – Фашиста надо бить, а ты нюни распустил… Что там у тебя, Крапива?

Он обращался к Крапивницкому. Тот деловито, с помощью последнего патрона, присоединил к заправленной в пулемет ленте новую.