Пьяные, ополоумевшие подростки разбежались по окрестным дюнам, как молодые легавые в поисках дичи. Мы для виду вышли их сопровождать. Никому не хотелось заниматься этим чертовым делом, да и после безумной ночи ни у кого не осталось сил.

Тогда я и наткнулся на одну. Она сидела на корточках в дюнах. Я услышал ее по стуку зубов. Они выбивали нескончаемую дробь, то ли от страха, то ли от холода. Мы не произнесли друг другу ни одного слова. Помню только ее глаза. Они показались мне огромными. Они занимали почти все лицо. Они были переполнены страхом и болью. И мольбой… Я секунду постоял перед ней. И пошел дальше. Никому не сказал, что видел ее. Не знаю, удалось ли ей выжить… Мы еле унесли ноги из проклятого Пальмникена. Русские заняли поселок спустя несколько часов… Нашу группу срочно расформировали, всех по отдельности разбросали в разные подразделения СС. Про Вебера и остальных я ничего больше не слышал. Меня перебросили сюда… Да, я пошел дальше… пошел дальше…

Эсэсовец отрешенно молчал, как будто собственная исповедь раздавила его нечеловеческой тяжестью ее содержимого. Аникин тоже не говорил ни слова. Из оцепенения его вывел Болтян. Боец прибежал, запыхавшись, на бегу выговаривая:

– Наши идут, товарищ лейтенант!.. Крапива с Караваем идут… Я их в окно видел…

– Тише ты, тише… – успокоил его Аникин. Внутренне он благодарил Болтяна за то, что тот появился именно сейчас, вернув Андрея к действительности из того жуткого морока, который нагнал этот пленный эсэсовский гад и который заволакивал мозг мертвящим туманом.

– Ладно, по коням… – поднявшись, бодро произнес Андрей. Он словно пытался встряхнуться. – Слушай, Болтян, твое дело молодое… Поднимешься к Лещу на колокольню, отнесешь ему патроны запасные. А прежде собери. «Цинки» брал запасные?

– Четыре, товарищ командир… – неохотно ответил Болтян, перебрасывая винтовку на другое плечо. Патроны каждый берег и брал для себя.

– Хорошо… Один для снайпера выделишь. Так, что у Шулепина?…

– У него ж «ППШ»…

– Черт, не подходит его боезапас.

Болтян рассмеялся.

– Как не подходит, товарищ командир?!.. – удивленно воскликнул он. – Он же под калибр 7,62.

– Деревня… – махнул на него рукой Андрей. – 7,62, да только длина 25 миллиметров. Ростом он не вышел для «СВТшки» Лещенко. А твои – в самый раз…

– Вот так всегда… – буркнул Болтян.

– Ну ты не жмоться. Для товарища оставляешь, – воспитательно повысил голос Андрей. – Мы дальше пойдем, а ему тут одному оставаться, куковать на высоте. Он нас прикрывать будет…

В этот миг скрипнула дверь, и в зал вломились взмокшие бойцы. От Крапивницкого и Караваева в нетопленой холодине зала шел пар. Они были явно довольны тем, что выполнили поручение.

– Все сделали, как полагается, товарищ командир… – с места в карьер, едва переведя дух, отчитался Крапивницкий. – Нигде вроде не засветились… До самых огородов Телка довели. Ну, он и полез дальше. Егор у нас шустрый. Только его и видели в заснеженных просторах. А мы – обратно…

– Никого не встретили? Из нежелательных элементов?… – поинтересовался Аникин.

Крапива хотел было ответить, но его опередил Караваев.

– Да чуть не завалились, товарищ лейтенант… – возбужденно выпалил он. И тут же получил сильный тычок в бок от Крапивницкого.

– А что, Крапива, сам виноват… – оттолкнул его Караваев и снова запальчиво стал досказывать: – Этот, значит, говорит: давай, мол, заглянем к хозяйке нашей… Ну, у которой ночевали мы… А я говорю, что надо, мол, назад скорей чесать, что наши, мол, ждут. А этот прет к тому дому, и все, как будто его баграми туда кто тащил.

– Дурак ты, Каравай… – зло процедил Крапива и, сплюнув ему под ноги, отошел в сторону.

– Сам ты дурак, понял?! – вдруг с еще большей злостью взъярился в ответ Караваев. – Чуть под пули нас не подвел из-за мозгов своих поросячьих… И не плюй тут, не в свинарнике находишься, а в храме…

– Да я тебя… – кинулся на него Крапива. На руках его повисли Болтян и подбежавший Шулепин.

– Прекратить балаган… – спокойным, но не терпящим малейшего неповиновения тоном произнес Аникин. – Выкладывай, что дальше было.

– Ну так вот… – упрямо глядя ненавидящим взглядом прямо в лицо багрового Крапивницкого, зло говорил Караваев. – Этот, значит, прямиком вдоль стены и к двери ее, чтобы, значит, постучаться. А я гляжу – мать моя – женщина!.. – с другого бока стены, из-за угла колесо торчит мотоциклетное, с рулем и фарой! Хоть бы глянул, что перед порогом снег вытоптан. Они, видать, сзади откуда-то подъехали… Я ему и крикнуть не могу, что, мол, стоять! Нельзя туда! Ну, я молча – в два прыжка к Крапиве, хватаю его сзади за шею и валю на снег. Хорошо еще, что намело за ночь. А там, вишь, на углу целый сугроб высится. Только мы с этим… умным… значит, в сугроб грохнулись, а тут дверь открывается со скрипом, и только голоса слышны. По-немецки шпрехают. Два, значится, мужских голоса. Один басовитый такой. Он в основном тараторил. Второй ему поддакивает. А в ответ – эта приветливо так, ласково им отвечает что-то. Я-то сразу узнал ее голос-то. А мы лежим – не шелохнемся. Ни живы ни мертвы. А они не торопятся, значит, ля-ля да тополя… Я уже чувствую – дубеть начинаю. Сейчас не выдержу и по ним очередь врежу, к чертовой матери… И в этот момент, в аккурат, они и отчалили. Слышу, взревел моцик ихний… а движок мощный в нем… Ну да, и укатили. Она-то не сразу в дом зашла. Еще, стерва, минуту стояла на пороге. Или почуяла что… Бабы, они очень чуткие… А стервы – так те вообще… Ну, и все, мы вылезли – еле-еле душа в теле – и – сюды…

Аникин только покачал головой.

– Я гляжу, роковая прям какая-то мадьярка нам попалась… – усмехнувшись, выговорил он. – Чуть полвзвода из-за одной бабы не потерял… Похоже, что нашего пленного хватились. Неслучайно к его зазнобе заезжали…

– Так самое обидное, товарищ командир… – не унимался Караваев. – Из-за подстилки этой фашистской угодили бы или под пулю этим гадам, или, еще хуже попали бы, вот как этот недобиток…

Караваев вполоборота кивнул туда, где лежал связанный пленный фашист. Но на полу было пусто.

– Сбежал, гад! – рявкнул Крапивницкий и бросился в коридор. Остальные затопотали следом. Аникин выскочил на улицу вторым по счету. Как эсэсовцу удалось развязать веревку на ногах? Об этом знал только он. Видимо, потихоньку, пока никто не видит, ослабил узел и, выждав момент, когда все разнимали Крапиву и Караваева, уполз наружу.

– Где он, гад… – заметался по улице Крапивницкий.

– Назад, Крапива! – негромко крикнул ему Аникин. В этот момент он увидел Павло. Отпрянув от стенки углового дома, тот выбежал на середину занесенной снегом улицы. Вскинув связанные руки, он начал истово ими размахивать, как будто увидел кого-то, и заорал во всю глотку:

– Schneller hierher!.. Ich hier!.. Retten Sie mich, sie werden mich töten!..[8]

Его крик сорвался на истошный, отчаянный вопль: «Schneller hierher!.. Ich hier!..» Андрей перехватил свою винтовку, и в этот момент прозвучал выстрел. Аникин отметил то удивительное совпадение, что сразу вслед за ним с поля донесся гул нарастающей артиллерийской канонады и беспорядочной стрельбы из стрелкового оружия.

Именно в этот момент началось наступление немецкой стрелковой роты на позиции, которые удерживали вдоль насыпи штрафники. Но первым своим выстрелом молочно-серое, непроглядное небо оглушила «мосинка» штрафника-сопляка Болтяна. Его выстрел оказался точен. Все в группе отчетливо увидели фонтанчик алых капель, брызнувший из головы эсэсовца, после чего он навзничь рухнул в снег.

– Скорее… – успел бросить Андрей, и все пятеро бросились к трупу. Откуда-то слева нарастал рев мотоциклетного двигателя. Он приближался.