- Ты где его нашла?

- У порога, ты просто не заметила. Что, это письмо от поклонника?

- Не глупи, - хмыкнула я, пытаясь изобразить безразличие. - Наверняка, от этой сумасшедшей семейки.

Чтобы случайно не повредить письмо, мне пришлось идти на кухню за ножом, аккуратно распечатывая конверт. Внутри лежал совершенно чистый лист плотной бумаги, слегка пожелтевшей по краям. Ни строчки, ни буквы, ничего. Лишь белая гладь.

- Странно, - протянула у самого уха подруга, рассматривая находку. - Чья-то шутка?

- Наверное, - кивнула я, чувствуя необъяснимый страх. Это письмо должно было мне что-то сказать, что-то важное, словно предупреждение. - Я пойду переоденусь и пойдем.

Маша направилась на кухню, пытаясь что-то отыскать в холодильнике, на время оставив меня в одиночестве. Мою комнату заливал яркий солнечный свет, оживляя тяжелые обои на стенах. Я открыла шкаф, поздно вспомнив, что в нем теперь пряталась радуга, и расстроенно начала перебирать "кричащие" вещи. Ничего не отыскав, мой взгляд вернулся к листку бумаги, сиротливо, лежащему рядом на ковре, бумага больше не была девственно-белой, на ней стали проступать желтоватые разводы. Завороженно, я наблюдала, как на листке появляются буквы, словно выжженные солнечным светом.

"Принеси камень, тогда парень останется жив. Нет, умрете оба. Не играй с нами, девочка.

Проспект Ветхого, тупик. Мы не любим ждать".

Текст какое-то время горел на бумаге, становясь все ярче, меняя цвет с молочного на жженый сахар, затем совсем чернея. Через несколько секунд листок вспыхнул, ленивое пламя поедало его, превращая в горстку светло-серого пепла.

- Черт, - прошептала я, пытаясь потушить тлеющий ковер, и разгоняя тягучий дым. - Что за...

- У тебя все в порядке? - раздался крик Маши из соседней комнаты. - Да. Вроде бы. -

Последняя фраза была произнесена лишь шепотом. Кажется, проблемы только-только начинались.

'Наша жизнь - витиеватая узкая тропинка, идущая по самому краю бездны. Каждый шаг

раскачивает нас из стороны в сторону, то бросая на каменный выступ, то заставляя

застыть, раскинув руки над пропастью. Но любой наш взлет, невероятный скачок вверх, когда

в душе испуганной птицей трепещет сердце, а мир вокруг становится резким и ярким, может

оказаться лишь свободным падением, когда после невероятной эйфории последует сильный

удар о камни. Выбор только за нами - спокойно идти веред, избегая крутых поворотов, или

рискнуть - возможно, полет того стоит'.

Маша наблюдала за мной исподлобья, не решаясь задать вопроса, но я просто игнорировала ее.

Мои мысли витали далеко отсюда, там, где существовали ответы на все загадки. Оплавившийся ковер так и остался в комнате, прикрытый ворохом одежды. От письма ничего не осталось, лишь горстка пепла, словно от выкуренной сигареты, но текст все равно не шел из головы, словно запись в памяти автоответчика.

- Слушай, а где у нас тупик Ветхого?

Глаза Маши округлились, и девушка покачала головой, словно пытаясь отойти от шока.

- Ась, ты в своем уме, ты о чем вообще? Так сильно расстроилась из-за надписи?

- Да нет, - отмахнулась я, морщась - до этого момента испорченная дверь меня вообще не волновала. - Просто что-то вспомнилось. Вроде нигде не видела этого тупика.

- Потому что его не существует. Расслабься. Сейчас поедем ко мне, закажем еды, чего-нибудь выпьем, и ты забудешь об этих недомерках.

Я кивнула, даже не слушая, что она говорила дальше. Сердце учащенно забилось, только вот от радости или страха? Марка не было, и он не собирался отправить меня на кладбище, выкапывать свою подружку, но все ли на этом закончилось? Эти психи, сбросившие меня в котлован, знали мой адрес и, судя по письму, речь не шла о дружеском визите. Они хотели забрать камень, так в чем же дело? С чего им вдруг взбрело в голову, что тот у меня? Чертов

Марк, как он мог так со мной поступить? Хотя, кто бы сомневался.

- Ты в универ завтра вернешься или тебе еще нужно время? - толкнула меня в бок подруга, чтобы привлечь внимание. - Ты же не думаешь уйти на заочку?

- Нет, - растерянно ответила я, запрокинув голову и наблюдая, как по низкому небу медленно проплывают пушистые как вата облака. - Завтра к первой паре?

Маша снова заговорила, увлеченно о чем-то рассказывая, предоставив меня на какое-то время своим мыслям. Первая эйфория прошла, оставив после себя разруху. Я не могла игнорировать страх, который безостановочно кружился в груди, задевая и так трепещущее сердце. Они могли прийти за мной в любую минуту, кто знает, возможно, за нами уже следили, боясь потерять из виду проклятый камень. Но его у меня не было! Я была готова кричать об этом на каждом углу, каждому встречному, вот только кто поверит этому? Марк до сих пор оставался жив и только потому, что не отдал им свою находку, так и моя жизнь все еще теплилась в теле по этой причине. Надолго ли? Не стоило втягивать в это еще и Машу, но остаться одной...

- Иди пока домой, а я все куплю, - остановила я подругу, которая уже направилась к супермаркету. - Теперь я угощаю.

- Уверенна?

- Да, иди. Скоро приду.

Маша пожала плечами, но все-таки развернулась и пошла к высокой 'свечке', по пути пытаясь отыскать в кармане ключи. Я направилась к автоматическим дверям, тайком осматриваясь, и пытаясь обнаружить слежку. Но все было по-прежнему - безразличные прохожие, небольшие вихри пыли, затягивающие пожелтевшие опавшие листья. Все казалось обычным, только чуть резче, в каждой секунде теперь чувствовалась опасность.

Я вошла в магазин, прячась между рядами и бросая в металлическую корзинку все, что попадало под руку. Что-то подсказывало, что от этих людей так просто не скрыться. "Мы не  любим ждать". Были ли это те, кто убил меня, или те, которых так недавно ограбил Марк? А может, они составляли одну большую опасную группировкой, расставившей свои сети по всему миру. Тем не менее, я словно муха, барахталась в тонких нитях, все еще надеясь сбежать.

Окружающие не обращали на меня никакого внимания, целиком и полностью сосредоточившись на своих делах, но это не означало, что один из них не мог оказаться убийцей, посланным за мной. Я была все еще жива лишь потому, что они искренне верили, что кристалл спрятан у меня. Но как долго сохранится это ложное убеждение? Марк не оставил мне камня, тоже наверняка понимая, что как только тот уплывет из его рук, так же медленно и быстро истечет его время на этой земле. Что если он сам сдал меня, понадеявшись, что я, как и в прошлый раз, восстану из мертвых. Чертов кретин!

Очередь на кассу простиралась на пару метров, давая лишнюю возможность осмотреться и поразмыслить. Отчаянная попытка разложить все по полочкам и найти выход с треском провалилась, и я нервно кусала губу, перекладывая тяжелую корзину из одной руки в другую.

Что же мне оставалось? Пойти к бандитам и во всем сознаться? Нет, этот вариант определенно заканчивался пулей в висок и скромными похоронами в местном овраге. Попытаться убежать, все равно существование в этом городе становилось все невыносимее? Но здесь оставались те, кто мог пострадать за меня - мама, Маша, об остальных я точно не волновалась. Хотя сердце дрогнуло при мысли о Марке, ему тоже придется умереть, но он сам вступил в эту игру, зная, что не сможет победить. Но почему парень не использовал свои способности? Вряд ли существовала тюрьма, способная удержать его, только если наши противники не знали того, о чем я и не подозревала. Наши противники... Я усмехнулась, когда, черт возьми, эта охота стала моей?

- Вам пакет большой? - Мои мысли разлетелись, вернув внимание к молодой продавщице на кассе.

- Да, и лучше два.