- Да стой же, - схватил ее за локоть парень, - мы же вас от этих чокнутых спасли.

Я переводила взгляд с его улыбающегося лица на хмурое лицо его друга, не понимая, как этим двоим удалось устоять против нескольких сотен килограммов мышц. 'Друг' Маши оказался довольно высоким, возвышаясь над нами на целую голову, темные курчавые волосы, довольно крупноватые черты лица, большие глаза - в нем все выдавало весельчака, особенно милые ямочки на щеках. Второй же не внушал мне такого уж доверия - бледный, с резкими скулами и с коротким ершиком светлых волос, словно только что вернулся из армии.

- Ну, спасибо, - улыбнулась Маша, теперь выглядя крайне раздраженной. - В общем, нам пора, приятно было увидеться.

- Давайте подвезем, - не унимался тот, - у нас машина за углом.

Я предостерегающе взглянула на подругу, в надежде, что она поймет, что уезжать ночью из клуба с какими-то незнакомцами - не лучшая идея для финала. Но той, казалось, было все равно.

- Ладно, только нам не домой. Мы в 'Винил' собрались, может там контингент поприличней.

Этот клуб навсегда для меня табу.

- Мы отвезем. Сегодня первый полноценный выходной, - начал он, пока мы шли до машины, светлой легковушки, со слегка помятым бампером, - вот и решили покататься, повеселиться.

- Как мило.

- Кстати, это Иван, мы с ним учимся вместе. - Светлый парень кивнул, даже не удосужившись изобразить на лице хоть какую-то радость.

- А это моя подруга Ася.

- Тургеневская? - хмыкнул он, протягивая мне руку, и не обратив внимания, как я сжалась от этого комментария. - Очень приятно.

Мы расположились на заднем сиденье, когда Иван уселся за руль, а Паша - на соседнее. Маша держалась уверенно, и я тоже немного расслабилась. Может, она действительно его знала.

- Помнишь, как было классно в девятом? Ты на математику притащила своего кролика, доведя до истерики Зинаиду Павловну. Вот хохма была.

- Ага. - Коротко ответила она, отворачиваясь к окну, ясно показывая, что не желает продолжать это путешествие по воспоминаниям. - Сейчас налево и прямо.

- А помнишь, как я тебе на День Святого Валентина сто валентинок подарил? Замучился подписывать.

Маша замерла, а потом медленно повернулась в его сторону.

- Ааа... Пашка, ну точно, помню, ты как раз после этого школу сменил, - расхохоталась она, а затем резко притихла, осознав, что вышло немного грубо. - Извини. Это было довольно мило... открытки я имею в виду. О, вот мы и приехали! Входи, Ась.

Мы буквально вылетели из машины, встретив холодный порыв воздуха, но уйти далеко нам не удалось. Дважды хлопнула дверца машины и парни уже стояли рядом с нами.

- А мы с вами решили пойти, вся ночь еще впереди. - Паша улыбнулся, стараясь казаться непринужденным, но сама ситуация становилась все напряженней. - Так приятно с тобой встретиться после стольких лет.

- О, да. - Маша потянула меня вперед, даже не проверяя, идут ли новые знакомые за нами или нет. - Мы освежиться.

Только когда мы оказались в светло-голубой комнате у зеркала, подруга наконец выдохнула, показав свое раздражение.

- Вот же угораздило.

- Да, ладно, - постаралась успокоить ее я, - они вроде неплохие. Вон вступились за нас. Тем более вы друзья.

- Мы не друзья. Он был влюблен в меня с начальных классов, а в старших его сумасшествие достигло критической точки, и он подарил мне сто сердечек. Что на это скажешь, а? Его конечно же засмеяли.

- Не без твоей помощи?

- Тоже верно, - кивнула девушка без тени смущения, - но ты же сама видишь, что он не совсем адекватный. Потом была дружба на Одноклассниках, Вконтаке, а потом я перестала его замечать. Прости, что испортила наш вечер. Попробуем избавиться от них по быстрому.

- Да, ладно.

- Что ладно? Теперь к нам вообще никто не подойдет. Это загубленный вечер от Пашки - Губошлепа.

- Маша! - возмутилась я.

- Ладно, пошли.

Вечер оказался испорчен скорее для нее, чем для меня. Паша не отходил от девушки ни на шаг, следуя за ней по пятам и выполняя любые капризы, хотя было понятно, что его кошелек далеко не резиновый. Я же молчала, как и его друг Иван. Это стало обоюдным решением, просто оставить друг друга в покое.

Люди вокруг сновали туда-сюда, некоторые извивались на танцполе, остальные стояли у бара, заказывая напитки. Что мне мешало быть как все? Допить свой коктейль, пойти танцевать, пригласить какого-нибудь парня, начать флиртовать? Почему я не могла быть как остальные?

Почему они казались такими чужими и далекими? Как мне стать 'нормальной'?

- Что загрустила? - громко прозвучало на ухо. Я даже и не обратила внимания, как Маша кудато ретировалась, а Паша видимо не успел вовремя на это среагировать. - Не нравится место?

- Нет, здесь мило, - ответила я, ради приличия, хотя и не понимала значения этих рыжеватокоричневых карт на стенах. - Вы, правда, учились вместе с Машей?

- Она тебе все рассказала, - вздохнул парень, и улыбка на его лице стала грустной. - Ну, в общем, все так и есть. Она очень хорошая девушка.

- Это точно. - Казалось, мы говорили о совершенно разных Машах. - Так, где ты учишься?

- В Полицейском юридическом колледже, думал, на нее это произведет впечатление. Парни в форме и все такое... Идиот, правда?

- Все мы немного идиоты. Но почему ты это терпишь? - спросила я, не понимая, почему Паша позволяет вить из себя веревки. - Может оставить в прошлом свои школьные чувства?

- Я не отступаю, она просто сейчас не понимает, что ей нужно. Пройдет время и Маша поймет, что ей нужен кто-то уравновешенный и рассудительный, за которым можно спрятаться, кто сможет обеспечить ее. Вот я и буду рядом.

- А до этого момента?

- Ждать.

Я ждала, как и он, но чего? Другой жизни? Что все исправится само собой? Ожидания Паши были вполне вероятными, но мои? Кто помирит меня с мамой? Кто сделает так, чтобы по ночам в мои сны больше не вторгались кошмары? Кто подтолкнет меня вперед? Это могу сделать только я сама.

- Выжидая, ты можешь все пропустить. - Паша не ответил.

Я была рада, когда пришло наше такси, и эта ночь закончилась. Маша боролась со своим плохим настроением, но проигрывала, бросив бывшему однокласснику лишь короткое 'прощай'.

Мне хотелось как-то утешить Пашу, но здесь не существовало универсального средства, а, зная свою подругу, можно было сказать, что она не скоро вспомнит о своем надоедливом поклоннике.

- Возьми телефон, вдруг что понадобится? - просунул парень прямоугольник визитки, которую

Маша, хмыкнув, передала мне. - Надеюсь, еще увидимся.

Машина газанула, и Паша остался далеко позади, выглядя совершенно поникшим и потерянным.

- Ты была груба, - укорила я, даже чувствуя за это какую-то долю вины.

- С ним иначе нельзя. Кто-то командует, а кто-то подчиняется, - пожала она плечами. Ее чрезмерная откровенность была скорее всего объяснима количеством выпитых бокалов

Космополитена, но что-то в ее словах заставляло задуматься. - Такие как он предпочитают жить в своем мирке, полагаясь на мечты и надежды, пряча голову и постоянно оглядываясь назад.

Это как во сне, только длится чуть дольше.

- Ваша дача сейчас свободна? - Маша вздрогнула от моего вопроса, резко повернув голову. -

Ну, твои родители же там не живут, верно?

- Тебе зачем?

- Хочу на время уехать... в отпуск. Можно?

Все мы любим играть. Кто-то выбирает для себя шахматы, просчитывая шаги противника

наперед, заучивая сложные ходы, жертвуя пешками, другие - прятки, выискивая самые

укромные места, лишь бы остаться незамеченными. Некоторые предпочитают салочки, не

умея жить без чувства погони и ветра, бегущего по пятам. Каждый из нас сам выбирает, в

какую игру играть, а в какую - нет, но есть такие, что не требуют нашего согласия. Кто-то