Работающий чайник создавал слишком много шума, как и звук захлопнувшегося холодильника в притихшей квартире. Не удивительно, что это разбудило Марка. Через пару минут, когда я уже наливала в высокую чашку кофе, он объявился в дверях, выглядя действительно заспанным.

Темные пряди спутались, торча в разные стороны, глаза щурились от яркого света, делая его похожим на большого ленивого черного кота.

- Есть в столь поздний час может стать вредной привычкой.

- Не нуждаюсь в комментариях, - ответила я, поворачиваясь к нему спиной и укладывая на тарелку несколько бутербродов с сыром и овощами.

- Отлично, смотри не перетрудись. - Это все, что он произнес, а потом просто ушел. Никаких больше едких замечаний, никаких угроз, ничего.

Я нахмурилась, но решила не накалять и так опасную обстановку, собрав всю еду и опять спрятавшись в своей комнате. Но кофе почему-то не помогал, став, наоборот, словно сильнодействующее снотворное, затормаживая меня. Я начала путаться в строчках, теряя линию повествования и, в конце концов, решила сдаться, отправив файл на печать в таком виде, какой он приобрел к часу ночи.

Мир вокруг начал замедляться, становясь каким-то воздушным, словно состоя из сладкой ваты.

Я на секунду прикрыла глаза, слушая, как принтер затягивает бумагу, и не заметила, как заснула. Казалось, прошло какое-то мгновение, но будильник звонил слишком настойчиво и видимо не в первый раз. Мой сон длился почти шесть часов, что в целом было роскошью, но мне с трудом удалось разлепить веки. Я подняла голову, чувствуя, как затекли руки из-за неестественного положения. Принтер давно закончил свою работу, и теперь моя работа по маркетингу мирно покоилась в лотке. Будильник не унимался, и мне пришлось через силу подняться и направиться к тумбочке, чтобы выключить его. Что-то мелькнуло перед глазами, защекотав нос и щеку. Короткая темная прядь. Я замерла, ощупывая голову. Где, черт возьми, мои длинные волосы?

'Как только на город спускается вечер, и его покидает свет, люди находят спасение в ярких

желтых огнях, обретая каждый свое собственное солнце, освещающее их квартиру - личное

убежище, маленькую вселенную внутри целого мира. Этот свет окрашивает дома, превращая

их в многоглазых чудовищ, не только наблюдающих за тобой, но и позволяющих тебе взглянуть

на другие жизни. Каждое яркое окно - это маленькая драма, со своими героями и своим

сюжетом. Словно портал в отдельный мир, где действуют свои правила и законы. Днем - мы

безликая толпа, но вечер делает нас уникальными, давая понять, что вокруг нет ничего

повторяющегося'.

Я смотрела на себя в зеркало и медленно закипала. Мои длинные волосы, ставшие такими ценой неимоверных усилий, остались в прошлом, ярким воспоминанием, место которому нашлось только в фотоальбомах, которые мне никогда не приходилось вести. На меня с вызовом смотрела молодая девушка с короткой стрижкой каре, гораздо светлее моего привычного цвета волос. Кто-то убрал мой привычный оттенок 'вороного крыла', смягчив его до 'темного каштана', выглядящего слишком естественно. Что за черт?

Закрыв и вновь открыв глаза, я вновь посмотрела в зеркало - ничего не изменилось. Ни прическа, ни цвет. Кто-то изменил меня до неузнаваемости. В голове всплыло воспоминание о кофе, от которого так хотелось спать. Господи, неужели Марк что-то подмешал мне, заставив забыться беспробудным сном, пока он менял мой имидж. Шутка про стилиста уже не казалась такой уж беспочвенной. Неужели это сделал он? Один?

Я старалась возненавидеть весь этот образ, но не могла не признать, что что-то в этом было.

Странное очарование, темное, но все же притягательное. Но это не меняло сути - он вмешался в мою жизнь, меняя то, что стало таким привычным и родным. Марк сделал из меня абсолютного незнакомца. Я бросила гневный взгляд в сторону его комнаты и почувствовала, как закипает кровь, бурля в жилах. Что-то в сознание щелкнуло, какой-то предохранитель вышел из строя, а в ушах зазвенел предупреждающий сигнал. Мои пальцы сжались на раковине, походя на когти, когда даже костяшки побелели как на морозе. Я знала, что становлюсь все меньше похожей на человека - дикий блеск в глазах, резкая злая улыбка, заострившая черты лица. Эмоциям нужен был выход, в любом виде, каком он вообще существовал, а это означало, что моему квартиранту стоило опасаться.

Из горла вырвался непреднамеренный рык, скорее подходящий животному, чем простой скромной девушке. На это мне было уже плевать. Я буквально бросилась в коридор, а оттуда в комнату Марка, сжимая кулаки и прокручивая в голове все то, что хотела ему сказать, а точнее прокричать.

Он мирно спал в кровати, даже не пошевелившись, когда распахнувшаяся дверь ударилась о стену, издав противный глухой звук. Мужчина слегка поморщился, а потом протяжно вздохнул, забавно пошевелив губами. Но это не смягчило моего гнева, только подпитав его этой безразличностью. Я бросилась к нему, резким движением стягивая одеяло и отбрасывая его в сторону. Осознание, что мужчина спит обнаженным, пришло слишком поздно, когда ткань уже плавно соскользнула по торсу и ногам, приземлившись на пол бесформенным белым облаком.

Мне не было дело до его тела, и это не могло не радовать, никакого смущения и тем более вожделения. Я пылала, но совершенно по другому поводу. Ярость. Она жгла, раздражая каждый нерв, пуская пелену на глаза, лишая прошлых рамок и правил, которые сдерживали меня до этого. Существовал только Марк и мой гнев, смешанный с паникой.

Он не проснулся и после этого, только недовольно шевельнувшись, словно кто-то нечаянно толкнул его, но не нарушил крепкого сна. Меня это не устраивало. Я закусила нижнюю губу, чувствуя, как жаркая волна опалила кожу. Глаза начало жечь от невыплаканных слез, которым сейчас не было места. Внутри натянулась тонкая стальная струна, звеневшая от напряжения, готовая лопнуть в любой момент, и державшаяся из последних сил. Я дрожала, боясь сорваться, пытаясь не разреветься и не упасть на пол, жалея себя и свою никчемную жизнь, которая никак не могла вписаться в норму.

- Марк. - Голос походил на безликий компьютерный сигнал, пустой и бездушный. - Марк!

Он пошевелился, на секунду открыв глаза, смерив меня потерянным взглядом, а потом вновь отвернувшись, даже не выныривая из своего сна. Это стало последней каплей, подтолкнувшей меня через край. Знаком, чтобы применить насилие.

Я с размаху ударила его открытой ладонью по плечу, услышав характерный звонкий звук, словно подтверждающий, что передо мной живой человек, а не его бездушная пародия. Марк подскочил на кровати, смотря на меня широко открытыми глазами и пытаясь разобраться в ситуации. Затем его глаза остановились на моей прическе и губы расплылись в ленивой улыбке.

Мужчина хмыкнул, а потом вновь упал на кровать, даже не пытаясь найти покрывало, чтобы прикрыть наготу.

- Отлично выглядишь, - пробормотал он неразборчиво, по-детски подкладывая под щеку сложенные ладони. - Просто картинка

- Картинка? - вспылила я, переходя на высокочастотный визг. - Издеваешься? Да как ты... как ты вообще посмел?!

- Я предлагал все сделать добровольно, но ты как всегда отказалась. Мне пришлось взять ситуацию в свои руки. - Его голос становился все тише, словно мужчина постепенно засыпал, с трудом прорываясь сквозь пелену сна. - Все для твоей безопасности.

- Неужели? А может все, чтобы потешить свое гиперболизированное эго? Ты... ты что-то подмешал мне в кофе! - Эта мысль стала подобна ножу, воткнутому в спину по самую рукоять.

Я считала себя осторожной, но все равно не могла предугадать его следующий шаг. - Ты просто обкромсал меня! Что мне теперь с этим делом?

- Жить дальше, - усмехнулся Марк, так и не открыв глаза, несмотря на мои крики. Казалось, это его и вовсе не касается.