Марк в соседней комнате видимо прошелся до окна, когда его шаги и скрип половиц заставили меня испуганно замереть. Не хватало еще ему увидеть меня в таком положении, хотя все самое страшное, включая многочисленные переломы, он уже успел разглядеть. Великолепно. Красный шелковый халат маячил на спинке стула как флаг для быка, такой далекий и такой желанный, хотя не менее раздражающий. Я засекла время - у меня ушло пятнадцать минут, чтобы проползти от одной стены до другой. На финише мое дыхание совсем сбилось, став тяжелым, словно при подъеме на Эверест. Мышцы гудели, но стали слушаться уже лучше, постепенно приходя в норму.

Я подтянулась на руках и наконец села на стул, блаженно расслабившись. Это стало для меня настоящим испытанием, тяжелым, но успешно пройденным. Тело восстанавливалось и намного быстрее, чем у обычного человека. Я даже не пыталась найти этому объяснение, просто принимая чудо как должное.

Халат приятно холодил кожу, прикрывая мою наготу. В коридоре зазвонил телефон, в комнате

Марка тут же послышалось какое-то движение, и мое сердце нервно забилось, словно предчувствуя неладное.

- Даже не приближайся к нему! - крикнула я, вцепившись в деревянные резные подлокотники.

- Там есть автоответчик.

Мужчина появился в поле моего зрения, скрываемый сероватыми тенями, но весь его силуэт выдавал напряжение. Через пять длинных гудков раздался щелчок, и включилась запись автоответчика, а после очередного сигнала в динамике разнесся голос Ильи.

- Астра, я говорил с мамой и нам с тобой придется объясниться. Не думай, что я потерплю такое отношение. Можешь не брать трубку, но мне доподлинно известно, что ты дома. Я скоро буду у тебя.

Воцарившаяся тишина показалась мне по-настоящему зловещей, слышен был даже ход стрелок на часах, отмеряющий секунды. Марк скрестил руки на груди, видимо ожидая моей реакции, но ее так и не последовало. Я просто сидела, наблюдая, как в коридоре меняются тени, полностью погруженная в странный необъяснимый вакуум. Что делать в безвыходной ситуации? Мне хотелось просто мирно наблюдать, как прежняя жизнь катится под откос.

Наверное, сказывалась усталость.

- Ты так и будешь молчать? - Мужчина выступил вперед, видимо, желая проверить, не заснула ли я. - Где крики, где паника?

- А разве это чему-то поможет? Давай, смейся. Теперь ты доволен?

- Не делай из меня такого уж монстра. Любишь его - ну и пожалуйста. Меня твои заскоки не волнуют.

- Просто убирайся из моей квартиры, - резко бросила я, отводя глаза от его напряженной фигуры. - Мне нужно поговорить с ним наедине, без всяких посторонних.

- А он уравновешенный парень? - заботливо спросил мужчина, хотя в его словах сквозила насмешка. - Я боюсь за тебя.

- Стоило подумать об этом раньше. - Мне не хотелось вновь заводить разговор о том, кто стал причиной всех моих несчастий. - Просто исчезни, если в тебе есть хоть капля... черт, я даже сама в это не верю.

- Ладно, у тебя полчаса, - кивнул он, поправляя выбившуюся из укладки темную прядь.

- Ты будешь устанавливать мне правила? - Это было верхом наглости. Порой мне казалось, что он обращался со мною как со своей собственностью, личной зверюшкой - хомяком в колесе.

- Просто личные пожелания.

Я подумала одеться, но поняла, что не справлюсь с этой задачей без посторонней помощи, а

Марк скрылся в своей комнате и мне не хотелось возвращать его обратно, тем более для столь интимной просьбы. В такие минуты приходило полное безразличие, когда, наоборот, стоило составить пламенную речь, объясняющую, что в моем доме делал полуобнаженный мужчина.

Брат, приехавший погостить - но Илья был прекрасно знаком с моей семьей, общаясь с ней даже лучше меня самой. Дальше моя фантазия отказывалась работать.

Я не слышала, как за Марком захлопнулась входная дверь, лишь уловив мелькнувшую в коридоре тень. Покой показался незаслуженной наградой, хотелось просто закрыть глаза и отдаться этим беззвучным волнам тишины, уплывая все дальше. Звуки стали отчетливее и до меня донеслись шаркающие шаги по бетонной лестнице. Я сразу узнала Илью, просто чувствуя это сердцем, он всегда держал свое слово и никогда не опаздывал. По квартире разнесся настойчивый стук, а потом два коротких звонка. Удивительно, но Илья считал это своим фирменным сигналом, словно в детстве не наигравшись в шпионов.

Поморщившись, я поднялась на ноги и ухватилась за стену, чтобы не упасть. Шаги были медленными, но уверенными, мне даже удалось не морщиться, касаясь ступнями шероховатого пола. Все выглядело как обычно, словно ничего и не случилось, даже синяки практически исчезли, лишь слегка оттеняясь на коже желтоватыми пятнами. Звонок повторился, но я не предприняла никаких попыток ускориться, зная, что он и так уже понавыдумывал себе черт возьми что.

Илья выглядел раздраженным, не отрывая палец с синей кнопки у двери. Он окинул меня оценивающим взглядом с ног до головы, и его лицо стало еще мрачнее, а глаза потемнели, став похожими на черные угольки. В нем просто ревела ярость, и парень не пытался это скрыть, наоборот, стараясь показаться еще более зловещим. Я только сильнее запахнула легкий халатик, который начал расходиться на груди, открывая узорчатое кружево. Стало ясно, что встречать

Илью полуобнаженной оказалось плохой идеей, он не оценил юмора.

- Где он? - Голос напоминал раскаты грома, прокатившись по подъезду, так, что его наверняка слышали все соседи. Парень бесцеремонно оттолкнул меня, шагнув внутрь.

Я отшатнулась, удержавшись за стену, чтобы не упасть, пропуская его. Илья рванул в квартиру, изображая дикого обезумевшего зверя, заглядывая в каждую комнату, даже открывая шкафы.

- Кто он тебе? - В его руках была черная шелковая рубашка - Марк даже и не подумал спрятать свои вещи, которые валялись по комнате, превращая ее в настоящую свалку.

- Илья, это не то, что ты подумал! - Только произнеся эту фразу, я оценила ее банальность и заезженность. Хотя, любое оправдание выглядело бы комично. - Это мой квартирант.

Понимаешь, я решила немного накопить на свадьбу, чтобы твоей маме стало полегче, и на месяц сдала комнату. Тут не о чем волноваться. Он просто студент.

- Просто студент? - Лицо Ильи изменилось до неузнаваемости, напоминая нечто дьявольское,

даже покраснев. - Мама его видела. Двухметровый обнаженный качок - ты знаешь, как выбирать!

- Он предложил хорошую сумму, что в этом плохого? - Эта семейка любила деньги, прощая за них все, и мне казалось, я пытаюсь дать ему взятку, плевать, но Марку придется ее достать. - Я уснула, и он открыл Розе Львовне дверь, вот и весь криминал. Да мы с ним даже не общаемся, не пересекаемся в такой огромной квартире.

- И я должен в это поверить? В соблазнительного квартиранта, с которым ты перед самой свадьбой делишь крышу?

- Илья, ну о чем ты?! - Я пыталась сыграть на абсурдности. - Он и я - как ты мог подумать? Ну же, посмотри на все здраво. У меня совсем скоро свадьба, разве я стала бы портить наши отношения, тем более таким образом? Ты видишь, что он живет здесь, понимаешь, что это не мой любовник, потому что это крайне глупо. Я даже запрещаю ему водить сюда своих девиц, так что и ночует он здесь нечасто.

Илья, кажется, задумался, прислушиваясь к моим словам, а потом даже усмехнулся, что-то пробормотав себе под нос. Он отшвырнул чужую рубашку и тщательно осмотрел комнату, даже заглянув под кровать, видимо разыскивая использованные упаковки от презервативов. Я молча ждала его вердикта, не зная, как буду выкручиваться дальше. Сколько лжи могло накопиться между нами, чтобы наши отношения выдержали, а не развалились под ее весом?

- И сколько он предложил? - Парень задумчиво хмыкнул, оборачиваясь ко мне. Я знала, что эта уловка сработает.

- Двадцать тысяч, - сказала я первое, что пришло в голову. В принципе, такая сумма для простой комнаты не в самом лучшем районе была астрономической. Студенты обычно предпочитали снимать что-нибудь вполовину дешевле.