— Морочка, девочка моя, как ты?

Та повернула голову в мою сторону, попыталась рыкнуть, но поняв, что горло уже в состоянии воспроизводить вполне человеческие звуки, заматерилась столь интересно, что я старательно запоминала, походя оглядывая соратницу на предмет остаточных оборотнеявлений.

— Ну что, как я вижу, Вьета в полном — ну почти полном — порядке, — отряхивающийся рядышком от земли и листьев Нил переглянулся с накидывающим свою куртку на плечи подруги Кеаном — момент появления на месте событий вампира я постыдно пропустила. — Теперь надо бы к нам в лабораторию — выяснить, чем же стала твоя, Объора, подруга, и решить, чем мы можем в данной ситуации помочь.

Вер с вампиром согласно закивали — вот она, пресловутая мужская солидарность!

— Нил, ты совесть-то поимей! Видишь — девица без сил, куда ты её в такую даль потащишь? — честно говоря, на данный момент я ощущала себя не лучше Морки. Саднили многочисленные результаты контакта с подругиными колючками, какой-то непонятный озноб нет-нет да и прошибал с головы до пяток, оповещая то ли о начинающейся простуде, то ли о том, что галопировать на шипастых оборотнях вредно для неокрепших юных организмов. Ко всему прочему, хоть я и не знала, где находится упомянутая лаборатория, но была твёрдо убеждена, что Морри в таком состоянии неспособна на хоть сколько-нибудь долгие переходы. Короче, ваша покорная слуга, прекрасно понимая, что ночевать на полянке в лесу не лучший вариант, всё же двигаться куда-либо не желала категорически.

Подруга в дискуссии участия не принимала, зябко кутаясь в любезно одолженную Кеаном куртку и диковато озираясь по сторонам.

— Действительно не подумал. Но до моих препаратов дойти надо, — тёмный почесал оцарапанный то ли о кусты, то ли о Морри нос и глубокомысленно чихнул.

Ах ты…

— Ну и кто тут так долго и громко орал мне последние два дня? — прервал моё активное продумывание ответа Нилу слегка хриплый, исполненный иронии голос. Хранитель. Чтоб ему!

— Неужели! Кого мы видим?! Братец, у меня галлюцинации? Что это за бледномордая рожа виднеется над кустами?

— Да ладно, Эль. Терри был занят с Повелителем. Разве он тебе не говорил?

Мне? Мне вообще никто ничего не говорил! Безобразие, ну форменное безобразие! Они тут, значит, занимались насущными делами, пока мы с Морри совместно и поодиночке боролись с мерзкими вражинами?! Гады! Ох, и куда ж попрятали тех пресловутых рыцарей из женских романов, что всегда встают на защиту девичьей чести и перманентно под рукой?

— О чём речь? — Хранитель заинтересованно оглядел Морку, скользнул взглядом по остальным и нашёл меня глазами. — Эль…э-э…Объора, случилось чего?

— Случилось, Терри, как же у нас и не случится, такого ещё не было. А случилось то, что пока ты вёл философские беседы с высокопоставленным эльфом, нас с Моркой атаковали всякие гады! А вы, бесстыжие создания, — обвожу всех мужчин на поляне взглядом, чтобы ни у кого из присутствующих не осталось сомнений по поводу своей принадлежности или непринадлежности к гадам, — и в ус не дули! И вот он результат, — патетично потрясая Морку за шиворот, — соратница едва не осталась жить оборотнем без права оборачивания в человека! — откуда я взяла, что подруга, если бы ей не помог Нил, навеки осталась бы колючей животиной, не знаю — просто было такое смутное ощущение.

Мужики засмущались и местами даже покраснели. Местами покраснения оказались Вер и Кеан — видимо самые совестливые, остальные ограничились застенчивым колупанием поляночной почвы ногами. С их усердием, да ежли не отвлекать… Пара дней — и сверхглубокая уже не будет казаться таким великим достижением.

— О-о!.. И чем я могу помочь? — Терри в деле побития рекордов бурильных установок намного перегнал тёмного. При этом он не отрывал глаз от земли под ногами — червячка ищет, не иначе, пернатое-переросток!

— Перенеси нас в Нилову лабораторию — он, видишь ли, настаивает на данном пункте программы, — сразу взяла я этого синюшного бычка за…мгм…короче в оборот.

— Ну из-за такой ерунды стоило ли вообще меня беспокоить? — тут же задрал нос Хранитель, оставив Нила одного бить рекорды землековыряния.

— Я тебя сейчас ещё и не так побеспокою! А где тут мой меч? А не переместиться ли мне самостоятельно? К одному симпатичному склепу… Давно мечтала его по камешку раскатать! — нервы ни к ияссу.

Терри сначала заполошно всплеснул руками, будто отмахиваясь от чего-то, потом тяжко вздохнул и уже по-другому махнул рукавом.

— Как скажешь, садха.

— Э-э… Терри, ты местом назначения не ошибся? Чего тут так темно и воняет? — я поднялась на ноги и оглушительно чихнула, серьёзно задумавшись, где бы взять носовой платок. Точнее чьё бы трепещущее облачение на свои нужды пустить.

— Нет, садха, всё как заказывали — по принцевым воспоминаниям шёл, а он данное помещение очень хорошо помнит. — Голос Хранителя звучал слегка приглушённо.

Вовремя вспомнив, что мне вроде как полагается в данной местности какой-то магичекий резерв, запалила скромный огонёк. Светляк делал видимой лишь часть помещения, остальное угадывалось при помощи ночного зрения.

Огромная захламлённая зала. Кучи стеллажей вдоль стен и не только. В одном углу закопчёный очаг с очаровательным котелком литров на сто. В другом паутина, своими размерами поражающая даже моё богатое воображение. В третьем громадный стол, прожженный в нескольких местах, радовал взор пятнами всех цветов радуги. А в четвёртом куча-мала из вяло шевелящихся и фрагментально матерящихся тел. Бледно-салатовое свечение выбивалось откуда-то из-под самого низа, указывая местоположение любимого привидения моей жизни.

— Терри, ты там под ними всеми хоть живой? — я даже слегка забеспокоилась.

— Садха, я уже вескон шестьсот как неживой, что за пошлые вопросы?!

— Препарат, — вот уже который час корпеющий над кипящими колбами Нил задумчиво почесал затылок. — Препара-ат… И где ж его теперь-то, весной, искать?

— Что за препарат? — я настороженно следила за тарой с буро-зелёной жидкостью — содержимое всё норовило выплеснуться на столешницу, а при определенной удаче зацепить и беловолосого экспериментатора, и как магнит притягивало мой любопытный взор.

— Да ерунда, в сущности, но без него картина не вырисовывается.

— И все же?

— Кошачьих слезок не хватает. А у меня ещё на той октаде закончились. Идти выпрашивать у его мудрейшества темного мага не хочется, да и нет его в городе — на поляне небось, традиции чтит, старый…

— Так чего ж ты молчал? — не дослушав, перебила я. — Есть у нас твои ненаглядные слезки!

— Где?! — аж подпрыгнул Нил.

— В номере.

Кеан с Вером прекратили копаться в громадном забитом всякой всячиной шкафу, прислушиваясь к разговору. Даже изображающая глубокий сон подруга приоткрыла один глаз.

Темный наконец отвернулся от заполненного склянками стола и впервые за утро взглянул прямо на меня.

— Объора, ты чудо! Давай их сюда!

— Ну-у, — энтузиазм и внимание блондина были приятны, а вот тащиться неизвестно куда не хотелось категорически. Самочувствие, мягко говоря, неважнецкое. Липкий пот последние пару часов с неприятной регулярностью выступал на лбу, мышцы меленько подрагивали, как после чрезмерной физической нагрузки. — А чего сразу я?! Вон пусть…ну пусть братец сбегает — он дорогу хорошо помнит!

— Да я этой вашей кошатины в глаза не видел! — возмутился мелкий. — Я её не найду!

— Давайте я с Вером схожу, — неожиданно подала голос Морка. — Ноги размять охота.

Я уже говорила, что подруга у меня — прелесть?

— Принц! — появившиеся в дверном проеме темные рожи прямо-таки светились важностью и гордостью. — Вы велели найти нуови Вьету?

— Э-э… — замялся, морща лоб, Нил, разворачиваясь к прибывшим. — Велел, — а ведь и правда наверное велел — Вер что-то говорил о привлечении местных спецов к поискам подруги.