Я развела руками.

— Можно подумать нас с подругой оповестили о размещении данного образования на подвластной вам территории… Кстати, почему вы-то не приняли мер по локализации и уничтожению опасного участка растительности?

— А мы и не знали, — слегка смущённо выдал темноволосый. — Пока вы не пропали, никто из местных колдунов присутствие инородной сущности не чувствовал.

В голове вертелось одно, но навязчивое слово — раздолбаи!

— Так что с нами было?

— Вас с подругой покусали оборотни. — Прозвучала фраза довольно зловеще. — Разные оборотни, — уточнил уловивший ужас на моем лице Кеан. — Вьету один, тебя другой. Или другие — Нил не смог установить точнее. Перекидывание происходит на третий день — так и случилось. Теперь, после нашего вмешательства, вы в безопасности — непроизвольных обращений быть не должно. Но вам нужно быть осторожными.

— Чудесно. И что нам теперь делать?

— Жить.

Оптимист он.

— Это… Я тут, знаешь, что подумала?

Мы с Моркой бродили по тёмноэльфийскому дворцу, пользуясь тем, что парни были чем-то плотно заняты. Вот как выкачали у меня с поллитра крови без объяснения причин, так и пропали. А другие обитатели сего громадного помещения уже привыкли к беспрестанным шатаниям двух человеческих девиц по вверенным им угодьям и внимания на нас не обращали.

Шла вторая неделя пребывания в Деании, чувствовали мы с мелкой себя неплохо. Настолько неплохо, что облазили весь город и добрались-таки алчущими эльфийских тайн ручонками до святая святых.

— Нет, Мор, не знаю, но мне это уже не нравится.

— Да ну тебя!.. А давай подсмотрим, что они там, эти тёмные, такого сверхсекретного изучают, что на кривой козе не подъедешь. А?

Дело в том, что Морка в своих вылазках каким-то немыслимым образом собрала столько информации, сколько и завзятому шпиону не раздобыть. Узнала она и о занятиях с эльфийской одарённой молодёжью. Занятия проводил придворный маг, посторонних на них, а особенно человеческих девиц, и близко не пускали. Из людей к занятиям был допущен только Вер. Обидно, конечно, но не смертельно. Меня гораздо больше занимала мысль, что же приключилось с вашей покорной слугой ночью на той злополучной поляне. И почему я ничего не помню. С Морри делиться мыслями я не спешила, она тоже не заговаривала о последовавшем за её превращением вечере, и лишь развлекалась как могла.

— Мор, ты меня пугаешь. Каждая новая идея перманентно страшней предыдущей. Признайся, ты смерти моей безвременной хочешь, да? Ну куда тебя опять понесло? Нас же поймают! И прибьют!

— Ну, авось не догонят, — философски изрекла соратница, задумчиво постукивая дубинкой по раскрытой ладони.

Подстрекательница. И деревяшку увесистую где-то раздобыть успела! Во мне вдруг пробудилось доселе некоторое время дремавшее жгучее любопытство. Ну Морка! Знает, на что давить.

— Морри, сматываемся! — я буквально волокла соратницу среди деревьев к одному из выходов из Деании, секретному, о котором удалось прознать всё той же неугомонной подруге. Лошади, заклинанием призванные из конюшни, покорно тащились следом.

— Эль, куда ты так бежишь? И зачем? Случилось чего? Ну расскажи, я же не в курсе.

Мелкая гнусаво ныла на одной ноте, однако послушно брела за мной.

— Мор, я тебе потом обо всём… В подробностях… Одно скажу — если сейчас не уберёмся, нас может ждать жестокая расправа не отходя от места дислокации. Тебе оно надо? И мне не надо! А милый твой… Козёл он и всё! И не спорь! Иначе чего ж так вдруг исчез из поля зрения уже дней пять назад?

Морка засопела, одновременно выражая возмущение подаренным любимому эпитетом и согласие, что действия его более чем странны и однозначно вероломны — оставил девицу одну-одинёшеньку без предупреждения. А вроде так хорошо у них всё к тому времени вырисовывалось.

— Вот и не спорь! Шевели копытами — авось успеем выбраться. Иначе плохо будет!

Морка, за что ценю, всё ещё верила мне безоговорочно, потому послушно шла следом, не спрашивая, почему мы не прихватили ни сумок, ни еды, ни коней, ни Вера. Спасибо ей за это огромное.

С братцем, я точно знала, ничего страшного в Деании не приключится, его тут приняли как родного — вон, даже допускали до тех занятий, на которые нам с подругой вход был закрыт. Так что оставляла я Вера у тёмных с чистой совестью — никто лучше их малыша не защитит.

Путь пролегал через живописные места — у тёмных природа была просто восхитительна, я всё не могла наглядеться. Даже сейчас, в такой момент, невольно замирала порой на секунду в восхищении открывающимся пейзажем.

Вдруг с совершенно безобидного на вид дерева мне на голову с неприятным чавкающим звуком шмякнулась некая вязкая субстанция. Голова, как и остальной организм, реагировать не спешили, оторопев от беспардонности нахалки. Нечто тем временем медленно растекалось по макушке, почему-то отдавая предпочтение левой стороне. Наконец, достигнув уха, субстанция прекратила движение. Организм, посовещавшись с мозгом, принял решение немедленно устанить незванную пришелицу… И тут, свесившись набухшей каплей прямо к уху, эта нечта ка-ак рявкнет!

— Сообщение от Темисы Величайшей!!

Всё. Седых волос стопроцентно стало вдвое больше, и придётся просить Морку напугать меня вторично, дабы устранить заикание… Тетёрочки-мехочки, вопящая желя!! Спасите-е-е!!!

И только уже во время моего беспорядочного метания между деревьев мозг запоздало обработал поступившую от стрессотворной субстанции информацию. Резко затормозив, я врезалась в заполошно мечущуюся за мной в попытках меня же обуздать Морку.

Несмело тряхнув головой, осторожно уточнила:

— Чего?!

— От Темисы Величайшей, ты что, оглохла?

Я опешила — такое наглое желе встретилось на жизненном пути впервые.

— И что ты нам уполномочена…но…передать?

— Сия великая магичка велит вам немедля прибыть в столен град! Сей же минут!

— Но сей же минут мы не можем — так быстро передвигаться не умеем.

— Величайшая подумала об этом, — снисходительно молвила субстанция, вольготно расползаясь по волосам. — Возьми подругу свою за руку, дева!!

Ослушаться не хотелось, да и любопытно было. Я протянула Морри руку, та молча, обалдело пялясь мне на голову, ухватилась за протянутую конечность, предусмотрительно схватив за повод свою кобылку, привязанную к моей.

— Держитесь, человечки! — рявкнула прямо в ухо субстанция, и мир содрогнулся.

Почва разом ушла из-под ног, и я больно стукнулась коленями о какой-то выступ. Рядом материлась любимая соратница. В глазах было темно, уши не улавливали ни малейшего звука, пока…

— Детоньки! — в то же несчастное левое ухо гаркнули голосом любимой наставницы. — Прибыли, красавицы, добрались, милые! Уж как я рада вас видеть, девоньки, праздник-то у Теми какой! Так быстро и не ждала!

В ответ лично мне удалось лишь невнятно крякнуть — перед Темисиным слухоявлением я успела впечататься спиной во что-то жутко твёрдое и слегка неровное. Тело тут же заныло, жалуясь на бестолковость хозяйки, рука, всё ещё крепко держащая Морри, помогала лучше воспринимать мыслематы подруги, которые та слала хорошими порциями и беспрестанно. Голова закружилась от множества неприличных образов, желудок ругнулся на отсутствие еды последние семь часов, а макушка подло и без предупреждения чувствительно приложилась обо что-то твёрдое. Звёздочки! Давно я вас не видела.

Голова традиционно гудела, над ухом привычно зудела любимая подруга, с подвываниями зудела. Что-то случилось или у Морри просто плохое настроение? Я решила прийти в себя дабы прояснить этот вопрос. Интересно же!

— Морри… Чего ты орёшь? У меня башка болит!

— Эля. Эля-а!! Ты жива?

Странно. У кого-то были сомнения?

— Мор. Почему ты решила, что я бесславно отдала концы?

— Ты третий день лежишь без движения и почти не дышишь.