— Ну так мы её нашли! — нам торжественно продемонстрировали крепко зажатую между двумя широкоплечими молодцами Морку.
Втолкнув в комнату возмущающуюся подругу, сыщики, с трудом сдерживая самодовольство, степенно удалились.
Нил тут же вернулся к своим реактивам, и объясняться с пышущей гневом подругой явно предстояло мне — Кеан ушел куда-то вслед за Моркой и Вером, Хранителя не было видно и слышно уже часа три.
— Мо-ор, — я осторожно приблизилась к матерящейся соратнице. — Где они тебя прихватили-то? И где братец?
Отфильтровав непечатности, удалось выяснить, что Вер слинял на полпути, указав подруге направление движения и отговорившись срочными делами. Что за дела могут быть у мелкого паршивца?
Стражники же настигли Морку буквально через минуту после исчезновения внука Слышащей.
— Ясно, — вот что значит исполнительность — не взирая на сроки давности! — Но препарат все ещё нужен, — я со значением поиграла бровями.
Подруга прониклась, тяжко вздохнула и выскользнула за дверь, не забыв как следует ею за собой хлопнуть.
— Итак… А что у тебя во-он в той колбочке?
— Ваше высочество, — вкрадчивый, тихий, на грани шепота голос заставил резко обернуться.
— Вы искали человеческую девицу, худую, маленького роста и со вздорным характером? — описал так описал. А про вздорность-то как узнал? Не иначе подруга сопротивление оказала.
Так и есть — физиономия мелкого худосочного темного, топтавшегося в дверном проеме была основательно расцарапана. Узнаю Морочкину руку. Несмотря ни на что, держал он соратницу крепко — и откуда только силы?
Нил не нашелся что ответить, лишь обалдело кивнул.
— Получите. Удачной луны, — специалист по отлову человеческих девиц со вздорным характером, потирая пострадавшие части тела, тихо испарился за дверью.
Морка на удивление почти не сквернословила, ругаясь скорее по инерции, больше не с возмущением, а как-то даже обречённо.
— Ваше высочество, — я с издевкой протянула второе о. — Может, как-то оповестите своих людей об отмене поисков? А?
Блондин буркнул что-то маловразумительное, а Морри без напоминаний развернулась на выход, так же тихо прикрыв за собой дверь, как и её конвоир за минуту до этого.
— Вашество! — ёперный театр!
На сей раз я даже подпрыгнула, чуть не расплескав багряно-болотное содержимое вожделенной колбы, до которой все же успела добраться.
Увидев на пороге Морри в сопровождении аж пяти здоровенных темнорожих лбов, я почему-то совсем не удивилась.
— А…
— Да, его высочество просил разыскать эту мелкую вредную девицу! — перебив самого выского эльфа, я уперла руки в боки и возмущенно глянула на покрасневшего как мак темного. — Спасибо за доставку, вы можете идти.
Парни растерянно переглянулись, Морри подняла на нас взгляд, посрамивший бы наполнявшей его вселенской скорбью любого великомученика.
— Я сегодня дойду до корчмы или нет? Чувствую, что вряд ли.
Корчма баловала слух звуками хмельных песнопений и ароматом свежего пива. За окнами сумерки уверенно переходили в ночь. Меня ощутимо потрясывало и жутко хотелось прилечь.
Занеся ногу над первой ступенью лестницы на второй этаж, я вздрогнула. Озноб пробрал от кончиков пальцев ног до самой макушки. Голова закружилась. Да что же это?! Всего ж только от дворца до трактира дошла, минут пятнадцать приятной прогулки по свежему воздуху… Но, честно, трясти вашу покорную слугу начало ещё у Нила.
С опытами над Моркиной кровью было покончено к вечеру, после сакраментальной фразы вернувшегося лоботряса-братца: «А давайте до лета тут обоснуемся? Всё тщательно-тщательно исследуем! И я подучусь кой-чему. Эль, ты ж согласна?» Мне удалось только скрипнуть: «Я уже к вечеру вас обоих расчленю особо жестоко, если меня сейчас же не накормят». На этом обсуждение и активные исследования прекратились — Нил буквально выпнул нас вон от греха подальше.
И вот я опять в ставшей родной корчме, покачиваясь, бреду по лестнице. Поминаю Морку — по традиции беззлобно, но матерно. Слёзки она таки принесла. Но тут же отбыла куда-то по «срочным делам». Да что ж все вокруг деловые такие? Я тоже хочу-у!
Я едва дотянула до кровати — нездоровое что-то в организме. Это голод так плохо действует. Где же мелкий пацанёнок-слуга с едой? Как кружится комната…
…Открываю глаза. Вокруг туман, много, густо и не продохнуть — в смысле задыхаюсь. А накурили-то! Попыталась покричать. На третьей попытке кто-то хлёстко стегнул меня по щеке. Решила, что молчать безопаснее. Незаметно сползла в жутко густеющий туман. До чего же ломит ше-ею…
Лицо горит. Тело горит. Меня подожгли? Руки пообрываю под самый корешок!!.. Больно…жарко…темно…
Некоторое прояснение. Я в комнате. Окно распахнуто. Луна опытной соблазнительницей тянет куда-то, не давая дышать от желания. Желания вырваться из душного смрада корчмы, убежать на волю ветра и травы… Куда это я?!
Знакомая роща. Я, кажется, была тут совсем недавно. А какой забавный жучок! Аппетитный… Я же боюсь насекомых!!
Привычное подергивание головой вышло как-то кособоко и неправильно. Я спешно ощупала шею, боясь обнаружить очередной плод Морриного эксперимента. Нет, вроде вполне себе ровная тонкая шея. Только мохнатая какая-то. И ухо чешется. И хвостом за куст зацепилась… Что?!
— Обьора-а! Обьора, куда ты подевалась?! Вот вздорная девица — весь город на ушах, Нил скандалит и ругается из своей лаборатории — он, видишь ли, от компонентов оторваться не может, но деву ненаглядную ему подавай. И кто крайний? Ну конечно клыкастый! Обьора-а!!! Обьо…о…о-о-о!!
Вылетевший на поляну Кеан остолбенел так качественно, что ребята со стопкадра завистливо облезли бы при виде такого профессионализма.
— Кеан. Привефт! — язык плохо слушался, цепляясь за разом пересохшее и ставшее жутко шершавым нёбо. — Как дела? Какими судьбами на нашу полянку?.. Ну отомри уже, фто ли.
— Обьора, что это? Как… Как ты это?? Мне срочно нужно успокоительное!
— А чо? — Я как могла поджала беличий хвост и заискивающе улыбнулась.
Я снова была в нашей с Моркой комнате. Вчерашний вечер вспоминался как дурной сон. Руки слегка тряслись, под кожей зудело, но вполне терпимо. Я рассеянно следила глазами за разгребающим наши пожитки братцем, шевелиться не хотелось.
— Девчонки, сколько у вас тут интересного! Темьян сушёный, лягушки толчёные, а вот этот неопознаваемый на вид порошок…
Вер сунулся в соседний мешок и вдруг с воплем отдёрнул руку.
— Ай! Там кто-то кусается!
Кусается? Я подтащила к себе котомку и осторожно заглянула внутрь. Почему я не удивлена?
— Фавн! Ты-то что здесь делаешь? И когда успел залезть в сумку?!
Малыш зевнул и лупнул на меня громадными сиреневыми глазами.
— А у гдефтоф фкуфьно.
— Скучно? Ну да, у нас-то не в пример веселее, это ты точно подметил.
— Эли, кто это?
— Не знаю, — я была задумчива, потому говорила предельно честно. — Какой-то вид местной живности. Говорящий.
— И фофсе я не вфид! — возмутился обитатель сумки. — Фя фавн!
— Мы уже поняли. И кто ты есть, фавн?
Разговорить диковинку я не успела — в дверях появился Кеан, алчущим взглядом обозревающий комнату.
— Где Вьета? — ты ж мой птенчик! По любимой соскучился? Соскучился, не юли!
— Мор…э-э… Моя подруга ушла прогуляться. Куда она уточнить не нашла нужным.
— Да? Жаль. Ну ладно. Мы тут кое-что выяснили. Так в какой лес вы забрели тем вечером?
Я было собралась в красках живописать давешние приключения, как вампир, будто прочитав заготовленную речь, сморщился и с некоторым удивлением воскликнул:
— Блуждающий лес! Как вы умудрились в него забраться?
