Люди взяли эту записку и меч и отнесли их к Устуну Шахравану, а тот велел им передать меч Абу Али аш-Шагури.

Говорит рассказчик: Что же касается Али, то он шел по степи четырнадцать дней. Он увидел бедуина, ехавшего на верблюде, и спросил, куда тот направляется.

— Везу письма из Дамаска в Багдад, — ответил тот. Али подумал, что тут не обошлось без проделок Далилы, и сказал бедуину:

— Покажи мне эти письма.

Но, взглянув на письма, Али увидел, — что они действительно из Дамаска. Тогда он попросил:

— Отвези меня в Багдад я заплачу тебе, сколько захочешь.

Бедуин ответил:

— Радуйся!

Он поставил верблюда на колени, посадил на верблюда Зибака, и они ехали до вечера. Потом бедуин сказал:

— Верблюд проголодался, давай сойдем и покормим его.

Али слез на землю, бедуин отвел верблюда на пастбище, а потом поставил перед Али еду и сказал:

— Пожалуй, юноша.

Али стал есть вместе с бедуином, но тут же упал как мертвый.

Бедуин связал его, потом дал противоядие. Али чихнул и очнулся. Он увидел, что лежит на земле связанный по рукам и нотам, а Далила говорит ему:

— Куда ты направляешься? Разве тебе не достаточно того, что ты сделал со мной в Дамаске? А сейчас, если ты не поклянешься мне своей честью, что признаешь себя побежденным, и не напишешь мне бумагу об этом, я убью тебя.

Али ответил:

— Неужели я, Зибак, буду просить о пощаде женщину, подобную тебе?

Далила выхватила из ножен кинжал и хотела перерезать Али горло, но вдруг сильный удар по плечу опрокинул ее на землю, и Али, оглянувшись, увидел высокого бедуина с дубиной в руке.

Али воскликнул:

— Пусть бог благословит тебя, благородный араб! Но тот высокий бедуин ответил:

— По правде говоря, ты заслуживаешь смерти, потому что тебя одолела женщина.

Не силой, а дурманом, — возразил Али. Тот спросил:

— А как было дело?

И Али поведал ему всю историю. Бедуин сказал:

— Завтра ты станешь предводителем молодцов в Багдаде, Я тоже еду туда. Ты накормишь меня халвой?

— Добро пожаловать, — отвечал Али, — скажи мне, кто ты такой.

— Я скажу тебе об этом после, а теперь дай мне какой-нибудь приметный знак.

— Что тебе дать? — спросил Али. Тот ответил:

— Дай мне пояс.

Ади дал ему пояс, и тот отправился своей дорогой. Что же касается Зибака, то он стал бить Далилу, а она просила у него пощады. Али ответил ей:

— Если я еще раз увижу тебя, то обязательно покончу с тобой.

Али сел на верблюда, а Далила удрала от него.

А причина ее появления была вот какой: когда Далила взяла голову убитого и выехала из Дамаска, она положила эту голову на землю и стала бить ее палкой. Тут она увидела записку, на которой было написано:

Далила стала бить себя по лицу, потом вернулась в Дамаск, купила там верблюда, надела платье бедуина и пыталась перехитрить Али, как мы уже видели.

Что касается Зибака, то он был в пути семь дней и почувствовал сильную жажду. Тут же на пути ему встретилась низина, он направился туда и увидел там бедуина. Али приветствовал его, и тот ответил:

— Добро пожаловать гостю! С этими словами он пошел на бахчу, которая находилась рядом, и срезал арбуз. Потом он подав Али хлеба и молока, и тот сел и принялся за еду, но через минуту упал на землю как мертвый. Когда же он очнулся, то увидел, что над головой у него стоит Да-лила.

А это случилось потому, что Делила опередила его и первой пришла к тому бедуину. Он уложил ее спать, а она ночью встала, зарезала бедуина, а потом, когда туда прибыл Зибак, одурманила и связала его. Она спросила Али:

— Будешь просить у меня пощады или убить тебя?

Али стал поносить и оскорблять ее, тогда она взялась за нож, и вдруг сильный удар по спине отбросил ее в сторону. Зибак оглянулся и увидел чернокожего. Он спросил:

— Кто ты такой? Тот ответил:

— Я тот бедуин, который уже спас тебя однажды. Завтра ты станешь предводителем и забудешь меня. Но опрошу у тебя вот это кольцо, в знак того, что мы с тобой встречалась.

— Возьми перстень, — согласился Али.

Тогда чернокожий разрезал веревки, которыми Али л ш связан по рукам и ногам, и ушел в широкую степь.

Что касается Али, то он, полностью освободившись от веревок, набросился на Далилу и хотел ударить ее мечом. Но Делила воскликнула:

— Я под твоим покровительством!

(Это слова, взывавшие к традиционному арабскому великодушию, служили как бы формулой запрета, охранявшей жизнь произнёсшего их человека.)

Тогда Али прогнал ее, сказав:

— Отправляйся в Багдад!

Али пошел дальше, пока не приблизился наконец к стойбищу кочевых арабов, которые обитали неподалеку от Багдада. Он сказал себе: «Эту ночь я переночую у них, а утром войду в город».

Али вошел в какой-то шатер и увидел там плачущую старуху. Он приветствовал ее, а она ответила:

— Добро пожаловать, дорогой гость.

Потом Али спросил, старуху:

— Почему ты плачешь?

Она ответила:

— Случилась большая битва между нашим и соседним племенем. Мы понесли поражение, и три моих сына были убиты.

Но, говоря это, она привела овцу, попросила Али зарезать ее, а когда Али исполнил это, освежевала тушу и приготовила еду. Она принесла для Али столик, расставила на нем еду, он поел, а тем временем старуха постелила ему постель, и Али заснул.

Сквозь сон он почувствовал удары, хотел подняться, но не мог. А причиной этого была Давила, которая ночью прокралась в шатер, одурманила старуху и Али, а потом дала Али противоядие. И когда он очнулся полностью, то увидел, что Далила стоит у него над головой и приговаривает:

— Ты пришел за мной в Багдад, проклятый! Она наклонилась, чтобы перерезать ему горло, но тут сильный удар по голове опрокинул ее на землю.

Али оглянулся и увидел курда высокого роста, который говорил:

— Жаль тебя, ты такой молодой, а эта женщина хочет зарезать тебя.

— Она осилила меня лишь дурманом! — воскликнул Али и спросил:

— Кто ты такой?

Курд ответил:

— Я тот бедуин и тот чернокожий, который свае тебя уже дважды. Разве я не говорил тебе, что завтра ты станешь предводителем в Багдаде и забудешь меня? Но я хочу получить какой-нибудь знак, но которому ты узнаешь меня.

С этими словами курд взял кинжал Али, развязал Али руки и пошел своей дорогой.

Что же касается Али, то он освободил от пут ноги, лотом схватил Далилу и поставил ее перед собой. Она закричала:

— Я под твоим покровительством, доблестный герой!

Али пригрозил ей:

— Если я еще раз увижу тебя где-нибудь помимо Багдада, я тут же отсеку тебе голову!

Далила убежала от него и направилась в Багдад, отряхая смертный прах со своего лица. А Зибак в это время дал старухе-бедуинке противоядие. Та поднялась и сказала:

— Извини меня, я уснула.

Она тут же стала хлопотать и подала Али кофе. Али выпил кофе и развеселился, а потом рассказал старухе о том, что у него случилось с Далилой.

Наконец. Али вошел в Багдад и стал обходить рынки и улицы города. Он увидел там одну очень красивую девушку, которая ворожила, предсказывала судьбу и угадывала тайные желания. Люди толпились вокруг нее, так как она открывала им прошлое и будущее.