Глаза Аларика горели так сильно, что она была уверена, что ее кожа получит от него ожог, но, дернувшись, девушка посмотрела ему прямо в глаза, падая, ныряя, опускаясь по спирали в темные водовороты в центре его глаз.

Вот такое наверно ощущение от порабощения вампиром, подумала она, а потом внезапно он ее отпустил, и она отошла, почти упав, но Вэн поймал ее в свои объятия.

- Она невиновна в зловредных намерениях, - заявил Аларик, подняв голову, чтобы пришпилить Вэна острым взглядом. Потом посмотрел на Эрин, но сияние в его глазах отступило, и этот зеленый цвет был почти человеческим.

Почти.

- Ты мне расскажешь об этой Дикости, я надеюсь. Хотя я узнал кое-что о твоих страхах за Вэна, которые лежат на поверхности. Я больше узнаю о том, как такая могущественная магия могла быть проведена такой молодой девушкой, - он кивнул ей, а потом снова поклонился другой женщины.

Наконец, он посмотрел на Вэна. – Твоя роль по праву рождения и по вызову на битву - действовать, как королевский мститель, друг мой. И подумай хорошенько, как твои чувства к певчей драгоценных камней свяжутся с этими обязанностями, прежде чем пройдешь дальше по этой дорожке.

Вэн подошел к жрецу. – Ты был и остался моим другом, Аларик. Но знай. Если ты снова будешь угрожать Эрин, я отправлюсь за тобой со всем, что у меня есть.

- Эй! Я не такая уж беспомощная, - возмущенно сказала Эрин, но будущая королева положила ладонь на ее руку и покачала головой.

Аларик и Вэн даже не посмотрели на нее, всё еще увлеченные мощным, молчаливым общением друг с другом. Наконец, Аларик кивнул.

– Значит так. У меня были свои переживания, когда я увидел пламя Посейдона в твоих глазах. Нам нужно обговорить это на военном совете прежде, чем ты и дальше будешь помогать ведьмам против Калигулы. Может, она станет твоей фатальной слабостью.

Эрин устала оттого, что о ней говорили так, словно ее здесь не было. Она стряхнула руку женщины с себя и подошла вперед, чтобы встретиться с Алариком.

– Что это за пламя Посейдона? И если вы собираетесь обсуждать что-то о Калигуле и нашем союзе, можете быть, черт побери, уверены, что я буду участвовать в военном совете.

Тихий шум заставил их развернуться, и они увидели, что королева согнулась, схватившись за живот, явно испытывая боль.

– Аларик, Вэн, пожалуйста, пожалуйста, помогите мне, - выкрикнула она. – Что-то не так, я чувствую это. Что-то не так с ребенком.

Прежде чем она сказала второй раз «пожалуйста», Вэн подхватил ее на руки. – Тс, леди Райли, - прошептал он в волосы. – Тс, моя дорогая. Всё будет в порядке. Девы Храма помогут тебе и ребенку.

Он посмотрел на Эрин и Аларика. – Прошу, приведи ее в Храм нереид, Аларик. – И сказав это, он прыгнул в воздух и замерцал в тумане, словно в лазурном, быстро бегущем облаке, уносящим Райли от них.

Эрин задохнулась при виде этого.

– Так красиво, когда он… - она запнулась и покачала головой при несвязной мысли, потом посмотрела на жреца, и его прищуренные глаза рассказали ей, что он крайне беспокоится о Райли. – А с ней всё будет в порядке? И ребенок?

Ужасная мысль возникла в ее разуме, и она подумала, что ее может стошнить всей той океанской водой, которую заглотнула несколько часов назад. – Я не… это ведь не было вызвано моей магией, не так ли?

Он покачал головой, мрачный взгляд смягчился на краткое мгновение. – Нет, это не так, хотя ты меня уверила в своем характере, и я буду считаться с этим. У Райли сложная беременность, и, несмотря на всю мою силу, я не могу помочь в ее излечении.

У нее было чувство, что он не собирался столько ей сообщать, потому что линии его лица углубились, когда он закрыл рот.

- Я могу как-то помочь? – предложила она, зная, что если всесильный верховный жрец Посейдона не мог поправить этого, то она тоже немногого добьется.

Он хотя бы не рассмеялся ей в лицо. Просто покачал головой, закрыв глаза, как будто чтобы не дать ей увидеть свою боль.

– Нет, ничего…

Его глаза широко распахнулись. – Подожди. Может, что-то есть. В истории Храма Нереид: ты певчая драгоценных камней…

- Что? Во-первых, лидеры, моей группы сказали мне, что я певчая драгоценных камней, но они ничего больше не знали. Я частью фэйри, и возможно, атлантийка. Но что это значит? Что я такое?

Не обращая внимания на ее вопросы, он схватил ее за руку и сказал.

– Подожди, - потом подхватил ее в свои объятия и прыгнул в воздух прямо, как Вэн с Райли. Эрин вскрикнула в удивлении и обхватила его за шею со всей силой. Но вместо того, чтобы отнести ее в облаке сияющего тумана, Аларик поступил лучше и перенес ее каким-то выворачивающим желудок атлантийским приемом. Потому что две секунды спустя они опустились перед белым мраморным храмом, инкрустированным агатами, сапфирами и аметистами, а Эрин попыталась удержать свои внутренности от выброса на изумрудно зеленую траву.

Она услышала волну звука, исходящего от храма; сначала неуверенно, а затем полностью охватывая ее тело.

– Ой! – крикнула она, ощутив порыв чистой, бриллиантово-яркой радости. Эрин почувствовала музыку драгоценных камней, наполнившую ее, она чувствовала мелодию, жила ею, она была одна на один с музыкой, красивая, сильная симфония камней полилась в ее душу.

Она стояла там, пока музыка трубила в ее костях, крови и сером веществе, впервые с тех пор, как она была крохотной девочкой в маминых объятиях, Эрин открыла рот и запела.

Высокие чистые ноты песни поднялись в открытую воздуху комнату приемов Храма, и Вэн повернулся к двери, к источнику звука, и пошел к нему, всё еще держа Райли в объятиях. Первая дева Нереид, Мари, уронила кувшин с водой от удивления, и, оставив его там, поднялась с колен у подушек, на которые Вэн собирался положить съежившуюся Райли.

Мари проследовала за ним к дверям, но Вэн не мог сказать, сделали ли то же самое за ними другие девы Храма. Его глаза напряглись, силясь увидеть ноты музыки, которая должно быть была написана на золотом холсте в воздухе Храма. Такой красоты звук не мог существовать в ощутимой реальности; и такой дар безмерной грации не мог исчезнуть с дыханием певца.

Мари заговорила справа от него, там, где находилась голова Райли, и ее голос был полон изумления.

– Легенда о певчей драгоценных камней Нереид. Она вернулась к нам.

Вэн не ответил, - не мог ответить. Он проследовал за музыкой крысолова, волшебная мелодия завлекала его.

Звала его к покою и спокойствию. Зовя его к излечению.

Он прыгнул наверх через три широкие ступеньки. Должен добраться до музыки; должен коснуться музыки, должен…

Но музыка была ею. Эрин стояла, подняв руки к небу, отбросив голову назад. Серебряный свет играл вокруг ее тела и поднимался вверх из ее рук, пока мелодия песни выходила из ее горла. Она пела бессловесную мелодию любви, потери и возвращения домой. Она пела. И каким-то образом глубоко внутри своей души Вэн знал, что это была песня исцеления.

Исцеления.

Райли.

Он посмотрел на ее бледное, неподвижное лицо, она все еще лежала без сознания в его руках, куда она свалилась, когда они появились в Храме. Он не думал, не волновался, не удивлялся.

Он лишь действовал. Одним прыжком он прыгнул с порога Храма вниз к наружной лестнице. Еще одним прыжком он оказался перед Эрин и положил бесценное тело у ее ног. Опустившись перед ней на колени, он повернулся лицо с мольбой к Эрин, к певчей драгоценных камней из легенды, которая каким-то образом пропела путь в его сердце, и произнес только одно слово.

- Пожалуйста.

Песня продолжала литься с ее губ, но она медленно склонила голову, чтобы посмотреть на него. В ее голубых глазах горела напряженная Дикость, а черты ее лица окаменели, словно сияющий мрамор. Внезапно она превратилась из ведьмы в богиню… ужасную, красивую, безжалостную. Она смотрела на него и пела.

Он снова попытался, попытался добраться до ее мягкости, до ее человечности, погребенной под твердостью живой певчей драгоценных камней, которой она стала. Он снова попытался, потому что любил Райли, как сестру. Любил ее и ее ребенка больше собственной жизни.