— Возьмите меня с собой, — взывали некоторые. — Ну, пожалуйста. Я вас прошу.

Шей немного успокоилась. Она вытерла глаза и почесала нос.

«Этого не происходит».

Безусловно, этот большой, мускулистый и греховно великолепный воин не нес ее на плече в сторону океана, намереваясь взять ее к себе домой. Туда, где это могло произойти. Что она должна делать? Что она могла сделать?

Валериан запнулся на мгновенье, как и другие воины.

— Красиво, — прошептал он, глядя на бархатное ночное небо, на котором сверкали звезды, похожие на россыпь алмазов. — Так красиво.

Воин говорит по-английски из-за нее?

— Теперь у нас есть женщины, и мы можем насладиться чудесным видом.

— Небеса, вероятно, бесконечны, — с благоговением произнес другой мужчина. Он тоже говорил на ее родном языке, беря пример с Валериана.

— Я мечтал об этой земле, но никогда не думал, что она настолько великолепна.

— Ты уверен, что мы не можем остаться здесь, мой король? Мы могли бы привести сюда остальных воинов и...

Валериан отрицательно качнул головой, и шелковистые пряди его волос прикоснулись к обнаженной спине Шей. Девушка вздрогнула.

— Я уверен, — ответил он. — Лайел объяснил достаточно внятно. Остаться на поверхности, значит умереть здесь. Так что не будем медлить.

Король нимф шагнул вперед, ожидая, что воины последуют за ним. Что они и сделали.

— В последний раз говорю тебе, поставь меня на землю! — закричала Шей. Она ударила его пониже спины. — Сейчас же!

Он в ответ легко ударил девушку по ягодицам, а потом удивил и взволновал ее, чувственно массируя место удара. Валериан задержал руку, наслаждаясь гладкой упругостью ее попки. Если бы трава на юбке разошлась еще чуть-чуть...

Шей низко зарычала. Она была сердита и на него, и на себя. На себя девушка сердилась за то, что не смогла остаться холодной и бесчувственной.

— Это незаконно. Вас поймают. Преступников всегда ловят. И на суде я буду просить о смертной казни.

— Если я распробую тебя, я могу умереть счастливым.

— И это должно заставить меня замолчать? — Она ударила Валериана кулаком по спине, наблюдая, как песок взметается от его шагов. Эхо вспенивающихся волн наполняло ее уши. — А то, что ты скрутил меня словно мешок картошки, должно осчастливить меня? И какого черта ты идешь к воде?

— Я же говорил тебе. Мы возвращаемся домой. — Легкой походкой он перешагнул через несколько водолазов, все еще неподвижно лежащих на пляже.

— Ты убил этих людей? — Спросила Шей. — Кто они?

— Они были недалеко от портала и напали на нас, поэтому познакомиться мы не успели. И нет, мы их не убили. А просто усыпили.

Валериан вступил в океан. Прохладные волны плескались у его щиколоток ... коленей ... бедер. Соленые капли оседали на лицо Шей, обжигали ее глаза.

Девушка стала задыхаться.

— Стоп! Остановись. Отпусти меня.

Но мужчина продолжал идти, все глубже и глубже погружаясь в воду.

— Идиот! Что ты делаешь? Ты что, собираешься утопить меня?

— Я никогда не причиню тебе вред, мой маленький Лунный Лучик.

Тем не менее, он все глубже заходил в воду. Другие женщины радостно, с легкомысленными улыбками следовали за воинами. Словно было вполне нормально резвиться на смертном одре. Даже весело.

Подождите. Нет, не все женщины шли добровольно. Красотка с темными кудрями боролась со своим похитителем, боролась за свободу.

Сердце стучало в груди Шей, выбивая неустойчивую барабанную дробь. Барабанную дробь, оглашающую начало войны.

— Вы что, собираетесь убить нас всех, вы, тупые солдатики-переростки. Вы собираетесь... уф. — Она захлебнулась соленой водой, а следующее, что девушка осознала, было полное погружение под воду. Глаза стали еще больше гореть от соленой воды, горло сжалось. А волосы плавали вокруг ее лица, словно нити цвета слоновой кости.

Этот придурок крепко обнял ее, одной рукой придерживая под колени, а другой — за спину. У него были очень, очень горячие ладони, составляющие разительный контраст с холодной водой. Серебристо-белые волосы продолжали танцевать вокруг нее. Иногда в поле ее зрения попадали проплывающие мимо разноцветные рыбки. Девушке хотелось закричать. Ах, как ей хотелось кричать. Но каждый раз, когда Шей открывала рот, она только заглатывала большие порции воды.

Валериан погружался все глубже и глубже. Ей же нужно дышать, черт побери! В любую секунду ее легкие могут взорваться. Он ведь сумасшедший. Тонущий убийца, по совместительству самоубийца.

Шей боролась с ним изо всех сил, извивалась, пинала ногами, царапалась, словно дикая кошка. Наконец океан стал настолько глубоким, что Валериан уже не мог оставаться в вертикальном положении. Они наклонились вперед, и король нимф стал сильно грести ногами, увлекая их на глубину. Глубже, еще глубже...

«Я умру», — поняла девушка. — «Действительно умру».

Ее обуял ужас. Легкие горели, моля о глотке воздуха. У нее было столько планов на будущее, и собственная смерть совсем в них не входила. Шей хотела написать книгу, может быть, это был бы глупый роман, где героиня влюблялась, чего девушка не допускала по отношению к самой себе. Она хотела бы сделать еще одну татуировку, возможно, на этот раз какой-нибудь красивый цветок. Первая татуировка Шей, череп и скрещенные кости на нижней части спины, была попыткой заставить родителей заметить ее.

Ее мама определенно заметила, и до сих пор Шей каждые пару недель получала по почте купоны на удаление татуировок. Купоны забавляли ее, на самом деле она чувствовала, что нравится матери, хоть и не любима ею.

В ее голове попыталась сформироваться другая мысль, но измученный ум стал отключаться, и все вокруг потемнело, так как они уже были на глубине океана.

«Дышать», — она мысленно закричала. — «Вздохнуть, прежде чем упасть в обморок».

Вдруг вода очистилась и стала настолько прозрачной, что Шей могла видеть так ясно, словно была на земле. Здесь даже концентрация соли уменьшилась, успокаивая ее раздраженные глаза. Валериан потянул девушку вперед, пока они не оказались напротив друг друга. Автоматически она попыталась оттолкнуть его, но воин держал ее слишком крепко.

Может, это и к лучшему. Она не хотела потерять ниточку, соединяющую ее с жизнью. И сейчас Валериан был ее единственной надежной опорой, пускай только психологически.

Да, в данный момент он являлся как разрушителем, так и спасителем.

— Дышать, — сказала Шей одними губами. Ее тело было на грани своих возможностей от судорожных попыток втянуть глоток воздуха независимо от того, что девушку по-прежнему окружала вода.

— Скоро, — также беззвучно ответил ей воин. Он кивнул, и девушка, всхлипнув, поборола панику настолько, что смогла осмотреться вокруг. Ее глаза расширились, когда она увидела, как на них надвигается, странно кружась, неясно вырисовывающийся студенистый водоворот. Что, черт возьми, это такое? И почему Валериан плывет прямо в его середину?

Надо... остановить его. Шей протянула дрожащую руку, чтобы остановить Валериана. Она дотронулась кончиками пальцев до странного водоворота. Мгновенно подводный мир рухнул в небытие, и бездна приветствовала ее с распростертыми объятиями. Тысячи громких криков разорвали сознание девушки. Иглы впились в каждую пору ее тела, и боль стала невыносимой.

Поток яркого света вспыхнул и промчался мимо нее, а затем и вовсе исчез. Порыв ветра все кружил ее и кружил. Где Валериан? Он тоже исчез. Головокружение поглощало ее, поскольку она продолжала вращаться. Одинокая. Напуганная. И этому не было конца.

Падение... падение...

— Я держу тебя, мой Лунный лучик.

Сильные руки обняли Шей, и она с благодарностью уткнулась лицом в плечо Валериана. В этот момент девушке было безразлично, кто держит ее, она была просто счастлива, что уже не одна. Шей даже обхватила его ногами за талию, прижимаясь как можно крепче. Она была очень рада, что наконец-то могла нормально дышать.