- И я не могу, - послышался другой голос.

Услышав это, Валериан, наконец, позволил панике всецело завладеть им. Он бросился к пещере. Конечно же Шей не покинула его, не провела остальных женщин через портал. Она обещала остаться. Она сказал ему, что желает провести свое время с ним. Она была так близка к тому, чтобы отдать ему свою любовь. Неужели она изменила свое мнение?

Неужели она солгала?

Пот струился по его коже. Напряжение гудело и пульсировало. Что, если она обманула его? Втерлась к нему в доверие, чтобы он оставил ее одну, без охраны, чтобы она смогла собрать остальных людей и...

«Нет, - сказал он себе. - Нет. Она не покинула бы его добровольно. Она не лгала». В последний раз, когда он видел ее, у нее было расслабленное, удовлетворенное выражение лица. В ее глазах блеснула уязвимость, когда она обещала ему доверять. Она сказала, что ждет от него верности и это уж точно не слова намеревающейся улизнуть женщины.

Он ударил кулаком о стену. Держа ее в своих объятиях, между ними была правда.

Это означало только одно. Ее забрали. Но куда? И кто? Он учуял запах драконов в своей комнате. Его враг вернулся быстрее, чем он ожидал? Если так, то почему они забрали женщин и не убили ни одного нимфу?

«Проклятие! Что за чертовщина здесь произошла?» Он развернулся и начал подниматься наверх, оставляя позади себя холод пещеры, бегом направляясь к Бродерику.

- Где женщины? - спросил Бродерик. - Я нуждаюсь в любовнице.

- Их забрали. Это случилось в последние несколько часов, поэтому есть шанс, что они еще здесь. Продолжайте искать. - Хотя он знал, что не осталось больше ни одного места для поисков. Потому что прочесал дворец сверху донизу.

Он направился в столовую. Лайел все еще сидел за столом, глядя в пустоту, с грустью омрачившей черты его лица. Валериан сжал зубы. Если женщин забрали из дворца во Внешний Город... Это не место для безоружных женщин. Демоны ели все без разбору, выживая за счет страха и бойни. Женщины для них будут рассмотрены как сочный десерт.

- Лайел, - позвал он. Валериан не думал, что в этом был замешан вампир с его людьми. На полах, в постелях и прочем не было крови. - Мне нужна твоя помощь.

Ее друг выпрямился.

- Я к твоим услугам.

- Ты и твои люди способны выдерживать солнечный свет?

- Большинство из нас.

- Вы, как никто другой, можете почувствовать запах людей. Проведи своих вампиров через лес к городу и поищи наших женщин. Их кто-то похитил.

Быстрым плавным движением, какое казалось невозможно, Лайел поднялся на ноги.

- Я сделаю, как ты просишь. Ты остаешься или тоже пойдешь?

Валериан не знал, как лучше поступить. Если он останется, а Шей была в городе, то не зная Лайела, она станет сопротивляться и возможно, в процессе причинит себе вред. Но если Валериан уйдет, а она все еще во дворце, возможно, спрятанная и удерживаемая против воли - он никогда себе не простит, что оставил ее.

Его пожирали нерешительность и разочарование. Страх и надежда перетекали по нему. «Идти? Остаться?»

- Я пойду, - наконец, ответил он. - Готовь своих людей.

Лайел кивнул и исчез.

Валериан помчался в свою комнату и схватил медальон дракона, который отшвырнул в сторону, во время занятия любовью с Шей. Он сунул его в карман перед тем, как направиться к Бродерику, возглавившему небольшую армию воинов, обследующих каждую комнату и проверяя остальных нимф и вампиров.

- Я в город. Отправь гонца, если они найдутся... чтобы ты ни нашел, - хрипло добавил он.

Бродерик кивнул.

Оставшись в одиночестве, Валериан упал на колени и начал молиться. Впервые в своей жизни он молился. Он умолял богов окружить Шей защитой, вернуть ее обратно к нему, здоровой и невредимой.

- Я готов отдать за нее свою жизнь, - поклялся он небесам.

Раздираемый изнутри, все еще окаменевший и обезумевший, он поднялся и выбежал из дворца. Вампиры обладали сверхъестественной скоростью, способные передвигаться без него куда быстрее, а так как главное для него было найти Шей, он не станет мешать им.

Вампиры собрались возле внешних ворот, готовые к поискам.

- Не задерживайтесь из-за меня, - сказал он Лайелу. - Двигайтесь так быстро, как только можете, а я пойду своим путем. Собирайте всех человеческих женщин, каких только найдете.

Глаза Лайела вспыхнули ярким, насыщенным голубым светом.

- Мы найдем ее, Валериан.

Валериан отвернулся прежде, чем сломался, и не упал на колени, сотрясаясь в рыданиях. Чувство утраты было для него внове, но такая утрата убьет его.

- Вперед. - Единственное слово вырвалось хрипом, раздирая его горло. - Идите.

Вампиры пришли в действие; в один миг они были здесь, и вот - их уже нет. Валериан вошел в конюшню и оседлал кентавра, который отвозил их с Шей в город всего день тому назад. Пока они мчались среди деревьев и зыбучих песков, он продолжал звать Шей, затем делал паузу, и прислушивался к любому признаку ее местонахождения.

В лесу ее не было.

И во Внешнем Городе тоже. Ни одной из их женщин. Он потратил весь день на поиски, вплоть до наступления сумерек. Ощущая, как в нем нарастала пульсация эмоций. Страх. Слишком сильный страх. Где она? Она не была... мертва. Он едва мог думать об этом ненавистном слове. Он мог чувствовать это. Будучи его парой, он узнал бы об этом. Точно так же, как все эти годы он знал, что его брат-близнец мертв. Разве не так?

Он оставил Лайела с его армией в городе с наказом продолжать поиски, а сам вернулся во дворец. Достигнув ворот, он спешился и не говоря ни слова вбежал внутрь, на бегу доставая медальон из кармана. Кристальные двери распахнулись и тут же захлопнулись за ним.

Дворец был пугающе тих, его людей нигде не было видно.

- Бродерик, - позвал он. - Иоахим. Шивон. - Он замер. Тоненькие волоски на затылки встали дыбом и он почувствовал тот же запах, что и в своей комнате. Валериан быстро извлек меч из ножен.

- Все твои люди захвачены, - произнес голос над его головой.

Голос дракона. Дария.

Сжав губы в хмурую линию, Валериан посмотрел вверх туда, где, в районе второго этажа кружила целая армия драконов.

- Что ты сделал с моей женщиной?

- Отправили ее туда, где ей и место, нимф. Мы отправили ее домой.

- Просыпайся, Шей. - Ее трясли. - Вставай.

Доносившийся до Шей голос слышался как из длинного, темного тоннеля. «Да, - подумала она. – Нужно. Проснуться. Беда совсем рядом. Беда с ней, и с Валерианом». С постепенно разгоняемой темнотой, к ней возвращалось сознание.

- Проснись.

Она медленно приоткрыла веки и ее ослепил яркий солнечный свет, вызывая перед глазами пляшущие ярко-оранжевые пятна. Такое ощущение, словно рот был набит сухой ватой. Все ее тело было покрыто песком и солью, из-за чего пропитанная этим одежда казалась одеревеневшей, высохнув прямо на ней. Убаюкивающий звук волн, заполнивший ее слух, был таким успокаивающим, знакомым. И все же... неправильным. Даже запахи были неправильными. Да, она пахла солью, а не орхидеями. Не Валерианом.

- Валериан, - позвала она. Ее горло осипло и першило. - Валериан.

- Нет. Это я.

Ее внимание привлек говоривший. Им оказалась ее...

- Мама? - Она потерла глаза. - Что ты здесь делаешь?

- Я бродила по пляжу в поисках тебя с тех пор, как тебя забрали. Ты..., - ее мать сглотнула, - ...в порядке? Они не причинили тебе вреда?

- Я в порядке. - Краем глаза она заметила Кейтлин, проходящую мимо нее. Покрытое солью лицо обрамляли темные, спутавшиеся в клубки волосы. - Что происходит? – спросила у нее Шей.

- Нас вернули обратно на поверхность, - ответила она, не останавливаясь.

«Вернули обратно... - Понимание накрыло ее. - Конечно. На покои Валериана напали драконы, угрожая забрать ее на поверхность, а затем ввели в бессознательное состояние». Она встала на ноги, но тут же начала терять равновесие и покачнулась. Ее мать поймала ее за талию.