Сев в машину, девушка не удержалась от смеха, когда представила себе, как пройдет брачная ночь. Ламис назвала бы ее «ночью шестидесяти проклятий». И была бы права.

Мишель вернулась домой и поняла, что впервые со времен разрыва с Фейсалом ее глаза не увлажнились при виде молодой четы. Теперь она знала, что за радостными улыбками большинство женихов и невест скрывают печаль и тоску, поскольку не вольны сами выбирать себе спутников жизни. Если сегодня и стоило плакать, то по бедной невесте, которой предстоит отныне и до конца дней жить с мужчиной, женившимся на ней без любви. С мужчиной, чье сердце отдано другой женщине — той самой, что с таким упоением танцевала на его свадьбе.

ПИСЬМО 48

Кому: [email protected]

От кого: «seerehwenfadha7et»

Дата: 4 февраля 2005 г.

Тема: «Забудь о них»

Женщина похожа на чайный пакетик. Никогда не угадаешь, насколько крепко содержимое, пока не опустишь в кипяток.

Элеонор Рузвельт

Вы еще не устали от меня за целый год? Я, например, сама от себя устала.

Однажды Садим прочла в колонке светских сплетен заметку, содержащую поздравления доктору Фирасуаль-Шаргави по поводу рождения первенца. Прошло около полутора лет с тех пор, как они с Фирасом расстались навсегда. Их роман длился почти четыре года. Помолвка с другой женщиной, подписание контракта, свадьба, беременность и роды — все это уложилось примерно в год, Садим получила очередное подтверждение того, что Фирас вовсе не был выдающимся и удивительным человеком, каким она его себе воображала, — всего лишь еще один заурядный мужчина, похожий на Валида, Фейсала, Рашида и всех остальных. Пышные фразы, которые он произносил, заставляя ее стремиться к идеалу, были подобны нелепой попытке выжать хоть что-то из слабых мускулов.

Девушка приехала в Эр-Рияд, чтобы отпраздновать выпуск Мишель и Ламис: четыре подруги собрались у нее дома и, как обычно, принялись жаловаться на утраченную любовь.

— Садим — сказала Ламис, — как ты могла примириться с человеком, который втаптывает тебя в грязь? Знаешь, в чем твоя проблема? В том, что ты теряешь рассудок, когда влюбляешься! Ты позволяешь любимому унижать тебя и оставаться безнаказанным! Нет, даже хуже ты говоришь ему: «Мне это нравится, детка, продолжай!» К сожалению, это правда иначе ты бы не провела с Фирасом столько лет, прекрасно понимая, что он не собирается на тебе жениться.

Все как будто на нее ополчились. Садим обвиняли за то, что она завязала роман, изначально обреченный на неудачу. В свое время ни одна из подруг не думала, что закончится именно так; они были преисполнены оптимизма в той же мере, что и Садим. Но теперь, разумеется, они утверждали, что «знали с самого начала»! У девушки не оставалось иного выхода кроме как молчать. Мишель, которая несколько лет назад пережила нечто похожее, подмигнула подруге. Она, разумеется, твердо решила расстаться с Фейсалом сразу же, как только он изложил ей точку зрения родителей на их роман. Таким образом, она избежала страданий и унижений, которые Садим терпела до тех пор, пока ее любовь не потонула в море лжи.

Садим действительно мечтала, чтобы Фирас доказал свое превосходство над слабым Фейсалом. Она хотела продемонстрировать Мишель, что та сделала ошибку, позволив любимому уйти; что девушка, которая верит в силу любви и не сомневается в своем праве выйти замуж за избранника, в итоге окажется счастливей.

Она ошиблась. Отказавшись принести в жертву любовь, Садим получила оглушительный удар возлюбленный принес в жертву ее самое. Предательство Фираса казалось еще тяжелее оттого, что он первым украсил ее шейку сверкающим ожерельем любви и научил бороться и терпеть. И она сражалась, даже когда он сам давно сдался.

— Твое счастье, Мишель, — тебе не приходится каждый день видеть в газетах фотографии человека, которого ты любила. Самое худшее для девушки — влюбиться в знаменитого. Не важно, как упорно она старается его забыть, — весь мир продолжает ей о нем напоминать! Знаешь, о чем я иногда мечтаю? Чтобы в данной ситуации я была мужчиной. Я бы не отпустила Фираса, клянусь, что не отпустила бы!

— Видишь? Значит, он был ненастоящим мужчиной!

Услышав насмешку, Садим прониклась еще большим отвращением к Фирасу. Разве этот эгоист мог понять, сколь грубому обращению она подвергается со стороны общества? Напротив, он сам принялся ее унижать и в конце концов бросил!

— Садим, я оставила Фейсала не потому, что перестала его любить. Ты и сама это понимаешь. Я его обожала! Но все, буквально все складывалось против нас. Я полностью уверена в себе и знаю, что смогу преодолеть любую преграду, которая встанет на моем пути. Но, честно говоря, у меня нет той же уверенности в Фейсале и остальных мужчинах нашего больного общества. Чтобы утвердить свой союз, мы оба должны были бороться. Я не справилась бы в одиночку. Пусть даже Фейсал продолжал настаивать и заваливал меня просьбами вернуться, я знала, что в нем говорит слабость. Он даже не пытался разрешить проблему. Вот почему я упорно отказывала ему, отрицала свои чувства и не позволяла себе поддаться на уговоры. Одному из нас нужно было проявить силу. И это сделала я. Учти, Садим: Фирас и Фейсал, при всей их разнице, вылеплены из одного теста. Они пассивны и слабы. Они — рабы устаревших обычаев и древних традиций, пусть даже внешне и отвергают их, будучи просвещенными людьми. Таковы все мужчины нашего общества. Это пешки, которыми играют их семьи. Я бы бросила вызов всему свету, если бы только мой избранник вырос не там, где детей воспитывают на противоречиях и двойной морали! Не там, где один мужчина разводится с женой, потому что она не возбуждает его в постели, а другой потому что она не скрывает своего экстаза!

— Кто тебя этому научил? Гамра? — в ужасе спросила Садим.

— Послушай, я меньше всего склонна сплетничать о подругах. Слава Богу, я выросла не в той стране, где разговоры крутятся лишь вокруг того, кто и что сказал.

— Если только наши мужчины плохи, тогда почему ты не вышла замуж за Мэтти или Хамдана?

— Все очень просто. Каждый, кто испытал любовь и знает, как далеко можно зайти, никогда не удовлетворится чем-то средним. Я не в силах согласиться на меньшее. Фейсал был моей единственной любовью. Даже если я вычеркнула его из своей жизни, он по-прежнему остается в памяти как образец, с которым я сравниваю прочих мужчин. К сожалению, они оказываются неизмеримо ниже. И разумеется, в убытке только я.

— Ах, Мишель, я тоже думала, что не заслуживаю меньшего, чем Фирас. Но он удовлетворился меньшим, чем я. Значит, придется последовать его примеру.

— Я не согласна, Садим. Мой «номер один» ушел, но придет кто-нибудь получше! Мне не нужны объедки.

ПИСЬМО 49

Кому: [email protected]

От кого: «seerehwenfadha7et»

Дата: 11 февраля 2005 г.

Тема: Праздничный вечер

Если бы я только знал, как опасна любовь, я бы не любил.

Если бы я только знал, как глубоко море, я бы не пускался в плавание.

Если бы я только знал, как все закончится, я бы не начинал.

Низар Каббани

Грустно, но факт. История, которая началась почти шесть лет назад, перетекает из прошлого в настоящее. Близится развязка.

В одном из лучших отелей Аль-Хобара был устроен ужин в честь выпускниц — Ламис, Тамадур и Мишель. Присутствовали только виновницы торжества, Гамра с сестрами, Садим и Ум Нувайир. Ламис, со своим выпирающим животом, была негласной звездой вечеринки — она находилась на двадцать восьмой неделе беременности. Ее розовые щеки и уверенная улыбка свидетельствовали о том, что в жизни по-прежнему существует надежда. В этот день молодая женщина буквально лучилась счастьем. Ее однокашницы, Тамадур и Мишель, не были и вполовину так же радостны. Ламис торжествовала по праву. Она, по словам Мишель, получила всё. Идеальный брак, диплом с отличием, возможность профессионального роста в будущем. Она одна среди своих подруг не страдала в бесплодных попытках достигнуть желаемого.